Джмелі - одні з найперших весняних комах. Ледве зійде сніг, пригріє сонце і з'явиться перша молода травичка, як вони вилітають з місць зимівлі і починають працювати. В цей час їх можна зустріти рідко, оскільки з минулого року залишаються в зимівлю, тільки молоді матки. Інша маса джмелів з'явиться лише через 23 дня.
Вилітаючи навесні з зимового притулку, матка відразу починає будувати гнізда. Для цього вона вибирає собі в якості укриття траву, норки, щілини, дупла і мох. Погода в цей час ще прохолодна і матці доводиться постійно рухатися, щоб підтримувати температуру тіла, інакше самка впаде в сплячку, а цього робити їй ніяк не можна, так як підходить час відкладати яйця. Перед цим необхідно облаштувати будиночки для майбутнього потомства.
Ранньою весною легко почути джмелине басовите дзижчання у нечисленних ранніх квітів. Комахи не поспішаючи збирають нектар, оскільки за зиму серйозно зголодніли, адже мед був з'їдений молодняком ще в останні місяці минулого сезону.
Оманлива весняна погода не завжди радує теплом і сонцем, а засипати - не можна. Попереду ще багато справ, тому навіть у негоду, джмелі «роблю зарядку» - напружують грудні м'язи і перебирають крилами, не зрушуючи з місця. Це для того, щоб їх тіла не холоднішими до температури сплячки. За допомогою подібних вправ, комахи примудряються підтримувати внутрішнє тепло - на більш ніж 20 градусів вище за атмосферну. До необхідних для життєдіяльності - 40 градусів.
Джмелі відносяться до роду перетинчастокрилих, сімейству бджіл справжніх і знаходяться в найближчому спорідненість з відомими всім медоносними бджолами. Вченим відомо більше 300 видів цих комах у всьому світі. Джмелі мешкають на обох материках Америки, півночі Євразійського континенту і північній частині Африки. Комахи можуть жити як на рівнинах, так і в горах, як в лісі, так і на просторах полів.
Джмелі - комахи громадські. Живуть колоніями від 50 до 200 особин, в яких існують три касти: матки, трутні і робочі бджоли. Самки цих комах бувають двох видів. Невеликі в розмірах - робочі бджоли, призначені для виконання різних робіт в гнізді. Більші - плодяться матки, які в перші дні весни, звичайно, виконують ряд робіт господарського характеру, але основне їхнє призначення, безумовно, підтримка виду.
Гнізда джмелі влаштовують в землі, дуплах, кинутих гризунами нірках. Джмелі-теслі самі роблять собі будиночки в старій, м'якій деревині, вигризаючи тунелі і створюючи з тирси осередки. Так само відомий факт, що 21% лісових птахів виживати цими комахами з власних гнізд. Але, по весні, коли матка ще одна, вона влаштовує гнізда в траві або вільних нірках. Відкладає туди яйця, постачає харчуванням і в іншому піклується про потомство.
У личинок - чотири стадії розвитку. Спочатку два тижні личинка розвивається, потім сплітає собі кокон і окукливается. У стані лялечки, вона розвивається ще два тижні, з якої виходить вже доросла особина - імаго. Через 28 дня з гнізда вилітають дорослі особини. В основному, це робочі джмелі, які тут же приступають до діяльності на благо майбутньої колонії.
Джмелі-самці живуть близько місяця. Здійснюючи шлюбний ритуал, вони гинуть. Всі роботи пов'язані з гніздом, збором нектару, доглядом за потомством виконують робочі джмелі-самки. Але, якщо з маткою сімейства щось трапляється, робочі бджоли здатні відкласти яйця. Але тільки в цьому випадку.
Восени все трутні, стара матка і робочі бджоли гинуть. На майбутній рік залишаються тільки запліднені молоді матки. Де і як зимують джмелі - производительниц нового рою? Матки забиваються в тріщини дерев, щілини будинків, в нірках, глее жило сімейство, в дуплах. Вони впадають в стан заціпеніння, з якого виходять тільки з настанням теплої погоди. І весь цикл повторюється знову.
Найбільш цінна якість джмелів, як запилювачів рослин - це їх холодостійкість. Їх «хутряна шубка» прекрасно зберігає тепло, вироблене в тільце комахи від швидких помахів крил. Джмелі не тільки одними з перших починають запилення, але і ареал їх проживання захоплює більш холодні зони. Джмелі дуже чутливі до вологості навколишнього середовища. В посушливе літо колонія цих комах може загинути.
Пестициди для джмелів - це смертельна отрута. При переорювання територій, оброблених цими хімікатами, гинуть, практично всі джмелі, що живуть в сусідньому районе.Шмелі прекрасно запилюють навіть перші квітки конюшини, у яких довгі чашечки квітів і бджоли, з більш короткими, ніж у джмелів, хоботками просто не дістають до денця. Клевер не зміг би існувати без джмелів.
Звичайно, за зиму виживають далеко не всі запліднені матки. Спостереження показали, що всього лише третину. Але одна матка здатна за сезон створити величезну колонію - до 200 особин, з яких до осені сформуються близько десяти молодих самок. Саме вони на майбутній рік забезпечать наступний річний цикл цього виду комах.