Молодшого синочка Отця моховики і мами Малинки весь Дрімучий ліс вважав ще зовсім дитиною. Але сам Соняшник так не вважав і дуже ображався, якщо до нього зверталися «дитя». Гномик вважав, що це несправедливо. А як може бути інакше, якщо у тебе є старші брат і сестра - Боровик і Берізка, та ще й середня сестра - Сніжинка? Вони народилися першими, їм все дозволяють, і вони ніколи, ніколи, ніколи не поділяться своїм особливим становищем.
А адже Соняшник вже стільки знав і вмів сам! Він умів одягатися, ну майже, тому що не міг ще розібратися, де у одягу особа або виворіт, а у взутті - правий чобіток або лівий. І він знав, що перед їжею обов'язково треба мити руки, а за столом їсти ввічливо, тільки ложкою, а не залазячи руками в тарілку.
Але сьогодні Соняшник раптом зрозумів, що він знає ще не все на світі. Вранці він дуже злякався: визирнувши з вікна дитячої, він побачив не звичні зелені ялинові лапи, а якихось переливаються блакитним світлом, білих чудовиськ.
Соняшник так злякався, що забув - великі гноми ніколи не плачуть:
- Мамо! Батько! - відчайдушно заволав він, - Мама, тут стращіліще!
Мама Малинка примчала, не чуючи під собою ніг, але, дізнавшись причину паніки, розсміялася:
- Не бійся, малюк, - ласкаво притиснула вона до себе молодшого сина, - Це не страшно. Це всього лише випав Сніг. Це прийшла Зима.
- А що це таке - Зима? - запитав Соняшник, вже заспокоюючись.
- Поговоримо про це за сніданком, - відповіла мама Малинка і поспішила на кухню.
За сніданком брати і сестри, злегка посміюючись, розповіли, що сніг зазвичай не тане одразу ж, як впаде на землю. Він лежить довго, дуже довго, і поступово виростають кучугури розмірами з невелике деревце. Вітер і хуртовина постійно приносять все нові і нові сніжинки. І так буде до тих пір, поки не повернеться Весна, а потім - Літо.
- Літо ж тобі подобається, правда? - запитав батько Моховик.
Соняшник кивнув.
- А скільки років ти пам'ятаєш? Давай вважати?
Соняшник задумався.
- Літо ... воно вже скінчилося. Прямо перед восени ...
- Значить, одне, - задумливо мовив Батько Моховик, - Але ж тобі три роки. Першу зиму ти взагалі не можеш пам'ятати, тоді тебе майже не виносили з хати, а минулої ти забув, тому що був зовсім маленька.
- А тепер я великий! - вигукнув Соняшник, готуючись заплакати, - І нічого не забуду. Запам'ятаю всю зиму.
- Звичайно, - обіцяла йому мама Малинка, - Ти досить підріс для цього, малюк.
Соняшнику вперше не стало прикро від цього слова.
*** *** ***
Всі діти ледь не померли від нетерпіння, поки матінка Малинка не вирішила їм вийти з дому. Вона зажадала навіть від близнюків, щоб вони наділи не тільки валянки, але і теплі шкарпетки, не тільки шубки, але і теплі светри, не тільки шапки, а й шарфи, і рукавиці. Зрештою, юному поколінню гномів здалося, що взимку вони раптово перетворилися в капусту.
Мохові гноми повільно йшли по тепер білим, але ще недавно золотим доріжках. Дрімучий ліс здавався зовсім іншим - прозорим і маленьким. Голі беззахисні гілки, позбавлені листя, виглядали такими крихкими, що страшно доторкнутися до них - ось-ось вони зламаються. Але не варто вірити власним очам, адже на кожній такій гілочці - величезна снігова шапка. Сіла птаха на дерево - і сніг тут же зірвався вниз, обдавши гномів крижаним сніжним душем.
- Так ось чому взимку немає листя! - здогадався Соняшник, - Щоб деревах сніг легше шапки утримувати!
- Це так, - весело погодився Батько Заєць, який чистив в заметі білу зимову шубку, - Адже інакше все гілочки зламалися. Якщо ще й на кожен лист навалити по сніжку!
- Ось один листочок залишився! - закричала Берізка, - Дивіться, він теж весь замерз.
І справді, подекуди залишалися кленове листя, і вони так схопилися інеєм, що блищали, немов були зроблені з жерсті. Вітер трохи хитнув зимову листя - і вона тихо-тихо задзвеніла, немов срібний дзвіночок. Прийде час, і листя в лісі знову буде шуміти, настане осінь - і ліс наповниться шурхотом падаючих листям. А взимку звуки зовсім інші - тріщать від морозу сухий хмиз, скрипить під ногами сніг, і звучить в лісі зимова кришталева музика.
Прилетіла весела тітка Сорока і розповіла всім, що Господар Ліси - бурий ведмідь - вже закрився в своєму барлозі на зимову сплячку. Тепер він не вийде до самої весни, так і буде спати все холоду, перевалюючись з боку на бік, посмоктуючи смачну лапу. Йому вистачить жиру, щоб не зголодніти до весняних струмків, а в барлозі тепло - адже сніг, немов пухова перина, захищає від холоду і вітру.
- Шкода, вовки в сплячку не лягають, - зітхнула Матушка Білка, - Взимку вони голодні і злі! Але відмінно все ж, що їх сліди так добре помітні на снігу.
Тут біле зимове покривало заворушилося, і на доріжку вибрався Молодий Миша.
- Привіт друзі! - радісно засміявся він, - Як добре, що вже прийшла зима! Тільки що ледве від Лисиці забрав ноги - раз, і під снігом втік! Вона не встигає так швидко рити, хоч і моторошно хитра, але ми, миші, спритнішим!
- І що тобі не сидиться вдома! - загарчав Батько Заєць.
- А як тут всидиш? - здивувався Молодий Миша, - Адже прямо перед нашими вікнами вітер шишки скинув. Чи не пропадати ж добру!
- Тепер до шишок і дістатися набагато легше! - до друзів підбігла радісна Бузінка, - Їли-то взимку не ростуть, сплять під сніговими покривами. А замети під ними навертає високі! Залізеш на такий, а там вже і до нижніх гілок рукою подати!
- Вірно! - засміявся Боровик, - І голки взимку не такі колючі!
Бузінку бабуся відправила за хмизом, і у дівчинки були з собою санкі.Лесние мешканці та гноми трохи покаталися по свіжому, першого справжнього снігу цієї зими, а потім швидко, все разом навантажили повні санки сухих гілок і порожніх шишок. Зимовий день короткий, і Бузінка поспішала додому, але тут з будинку вийшов батько Моховик. Він велів маленьким соняшник і Сніжинці відправлятися додому, а близнюки злегка проводили подругу, щоб дівчинці не страшно було однією в темряві.
Втім, взимку в Дрімучому лісі не буває чорної глупої ночі. Адже, варто тільки неяскравому зимового сонця ледве схилитися до вершин корабельних сосен, і сніг стає блідо-блакитним. Потім він синіє, як літні води струмка, а після, коли вже випливає з морозного туману яскрава повний Місяць, - блищить сріблом, переливається яскравими червоними, жовтими, золотими іскрами. Немов зимові морози підбадьорюють пізніх лісових подорожніх, допомагають їм не збитися з дороги, підморгують з глибокого сугроба- мовляв, не робою.
*** *** ***
Увечері всіх розморило у теплій печі, і мохові гноми рано пішли спати. Соняшник довго лежав і слухав, як потріскують в печі сухі дрова, і думав про те, що взимку ліс оголює ті таємниці, які приховані влітку від цікавих очей густим листям і постійними турботами. А в зимові дні можна бачити його цілком і повністю, спостерігати, як він солодко спить під тріск морозів і спів хуртовин, набираючись здоров'я і сил перед довгим, яскравим, неспокійним роком.