Плач дитини є його вродженим умінням, що говорить про велике значення цієї функції для життя немовляти.
Неонатологи погоджуються з цим твердженням, тому що за допомогою плачу дитина привертає до себе увагу, повідомляє дорослим про наявність якихось серйозних проблем у його організмі або про дискомфорт.
Вивчаючи особливості виникнення і базові характеристики плачу, психологи з'ясували, що в кожен період життя дитини плач має свої особливості, виконує ту чи іншу роль.
У малюка першого місяця життя плач виникає рефлекторно, тобто його можна розглядати як свого роду психо-емоційну реакцію на неблагополуччя, дискомфорт, незадоволення його основних потреб.
Саме тому єдиним способом швидко впоратися з плачем немовля в цьому віці вважається негайне задоволення його потреб. У цьому віці їх небагато: їжа, питво, нетривалий спілкування, сон, комфортні умови.
З другого місяця плач стає усвідомленим інструментом дитини по залученню уваги оточуючих. Разом з формуванням особистості малюка відбувається розширення арсеналу засобів, що дозволяють йому впливати на інших людей. Разом з тим плач і раніше залишається його найпотужнішою зброєю.
Третій місяць життя дитини зазвичай збігається з появою артистичного оформлення плачу. Якщо дитині здається, що батьки його не чують, він може посилити свої «благання» про допомогу, при необхідності використовується відповідна міміка. Примітно, що при тривалій відсутності глядачів плач, якщо він не викликаний больовими відчуттями, припиняється.
З чотирьох-п'яти місяців в плачі дитини можна почути свого роду діалоги. Плач різної інтенсивності може бути раптово ненадовго припинений, формується так звана акустична пауза, після чого звучить відповідь репліка у вигляді плачу, але з іншими інтонаціями. Таким чином, наслідуючи своїх батьків, які намагаються спілкуватися з дитиною у вигляді діалогів, малюк готує свій мовний апарат, поступово освоює мистецтво ведення бесіди.
Емоційне забарвлення плачу уважним батькам дозволяє розшифрувати дитяче послання, швидше зорієнтуватися, чого ж так не вистачає дитині, що його турбує.
Гучний різкий плач, що супроводжується активними рухами кінцівок дитини, найчастіше свідчить про почуття голоду, а також про проблеми з травленням. Досить погодувати дитину або викласти на живіт, щоб плач припинився, і малюк знову став життєрадісним і задоволеним.
Зовсім по-іншому дитина повідомляє про дискомфорт. Спочатку плач, що виник з цієї причини, може бути тихим і ледве чутним. У міру посилення неприємних відчуттів зростає і інтенсивність плачу, іноді він може переходити в істерику, якщо малюк вже навчився усвідомлювати почуття власної безпорадності.
Вивчали особливості плачу психологи запевняють, що багато серйозні проблеми дорослих людей пов'язані з тим, що батьки неправильно тлумачили їх плач в дитинстві, або взагалі не реагували на нього.
Вони стверджують, що і поріг чутливості до болю, і здатність
знаходити раціональний вихід з ситуації, що склалася залежать від того, як швидко і наскільки грамотно людини втішали на першому році життя. Саме той факт, що плачуть хлопчиків в дитинстві втішають набагато рідше, ніж дівчаток, на думку фахівців, є причиною такого низького порога больової чутливості у сучасних чоловіків.
Примітно, що навіть звичка заїдати проблеми, за твердженням психологів, пов'язана з особливостями реагування батьків на сльози малюка. Якщо при плачі дитина відразу ж отримував пляшечку з сумішшю або материнську груди, то висока ймовірність того, що, ставши дорослим, він буде шукати розраду в тістечок і тортах, зіткнувшись з людським нерозумінням і з побутовими проблемами.
Психологи впевнені, що діти, яких при плачі беруть на руки або обіймають, відчувають себе більш захищеними протягом усього життя, справедливо вважаючи, що мають підтримку в особі своїх батьків.