Роль історії княгині Р в романі Тургенєва "Батьки і діти» не тільки дуже важлива - вона допомагає зрозуміти багато моментів у творі, але і не тільки. Є схожість в цій історії з життям і самого Тургенєва. Навіть в тому, як звали княгиню Р, є певний символізм.
Історія княгині Р - це приклад нещасної любові, коли жінка, стаючи загадкою для чоловіка, робить його нещасним. Займаючи все його помисли, вона в підсумку ставати перешкодою для створення звичайного людського щастя. При цьому в періоди, коли вона любить, вона віддає себе без залишку, а коли настає охолодження, то жорстоко без жалю відштовхує колишній предмет любові.
З цією історією введена символіка сфінкса. Але розглядати її можливо з двох сторін. Можна припустити, що Павло Петрович розгадав таємницю сфінкса, тому сфінкс, тобто княгиня померла, а Базаров не розгадав сфінкса - Одинцова і загинув. Але швидше за Павло Петрович не зміг розгадати загадку і загинув не буквально, а поплатився почуттями - відсутністю сімейного щастя.
Павло Петрович, замість того що б створити щасливу сім'ю весь час мучить себе думками про свою загадкової коханої, шукає в чому ж її таємниця, як же розгадати її. А після смерті княгині, коли вона надсилає йому кільце зі сфінксом, перекреслене хрестом, вона як би відпускає його. Хрест же це початок нового життя, але він не розуміє цього і продовжує страждати. А може при поверненні перекресленого кільця вона визнається у відсутності таємниці як такої. В кінці роману він полюбив Фенечку, і він хоче брата бачити щасливим, просячи одружитися з нею. Ось тут виходить, що Фенічка є слідом після княгині. Це видно з того, як звали княгиню Р. Ім'я її - Неллі (Олена), що позначає світло, блиск. А Фенічка - Феодосія - Богом дана, а це світло Вищий.
У цій історії видно схожість в долі Павла Петровича і Базарова і це сприяло їх зближенню в кінці роману. Павло Петрович був залишений, а Базаров не добився взаємності від Одинцовой. Незважаючи на те, що вони різні люди, горе зблизило їх. У романі видно, як під впливом життєвих труднощів, змінюються люди.