Дозволю собі запропонувати велику цитату, на мій погляд, дає вичерпну відповідь на поставлене запитання.
"Сучасній людині, що звикла жити. Не зводячи очей з годинника", важко уявити собі ту далеку епоху, коли годинник (сонячні, водяні, пісочні або механічні) були рідкістю, коли про рух дня і ночі людині нагадували жайворонок і соловей, зірки і зоря , колір неба і вітер з гір, що розкриваються і змикаються чашечки квітів - нагадували, звичайно, досить невизначено, як ми б тепер сказали, з великим наближенням.
У період раннього середньовіччя античне мистецтво будувати сонячні та водні (клепсидри) годинник збереглося тільки в Візантії і в арабському світі. На Заході вони були крайней рідкістю, і хроніки спеціально зазначають, що арабський халіф Харун ар-Рашид надіслав імператорові Карлу Великому (728-814) в Аахен водяний годинник, влаштовані досить складно. Коли з'явилися механічні годинники, сказати важко: в XIII столітті вони, у всякому разі, вже існували, і Данте згадує колісні годинник з боєм. Відомо, що 1288 року баштові годинники були встановлені в Вестмінстері. Перший механічний годинник було баштові з однією стрілкою, відзначала тільки годинник (мінути не вимірювали). Маятника в них не було (його винайшов Галілей, а застосування до часовим механізмом відбулося вже в кінці середньовіччя), хід годинника не відрізнявся точністю. Як і їх попередники - сонячний годинник і клепсидри, - баштові колісні годинник був не тільки вимірником часу, але часом представляли собою справді художній твір, справжній механічний театр. Так, страсбурзькі годинник, створений близько 1354 року показували сонце, місяць, години і частини доби, відзначали свята церковного календаря, паску і залежні від неї дні. Опівдні перед фігуркою богоматері схилялися троє волхвів, а півень кукурікати і бив крилами; спеціальний механізм приводив в рух маленькі цимбали, відбивали час. До теперішнього часу від страсбурзьких годин вцілів тільки півень.
Уже в давнину склалося уявлення про те, що добу поділялися на двадцять чотири години, але так як вважалося, що дванадцять годин належало ночі і дванадцять - дня, довжина нічних і денних годин виявлялася різної і залежала від пори року. Складність виміру часу в середні століття і нечисленність годин, які до того ж служили в дуже великій мірі суспільно-естетичним завданням, приводили до того, що на практиці точного відліку часу не було. Час дня поділялося на орієнтовні періоди - ранок, полудень, вечір - з нечіткими гранями між ними. Характерно, що французький король Людовик IX (1214-1270) вимірював ночами минув час по довжині непереборне вкорочують свічки.
Не було не тільки точного відліку часу, а й саме уявлення про нього людини середньовіччя було іншим. Природне, "природне" час, час ще не відірване від сонячного кругообігу і пов'язаних з ним явищ, панувало в уявленнях цієї епохи.
Людина середньовіччя, за висловом французького історика М. Блока. в загальному і цілому індиферентний до часу ". Рутина середньовічного способу життя, постійне відтворення вчорашнього досвіду, тісна пов'язаність кожної людини з природним ритмом - все це приводило до того, що час не відчувалося (в тій мірі, в якій це властиво сучасному суспільній свідомості) як цінність, воно не було дорого, і принцип "час - гроші" був би в середні століття просто незрозумілий. Час не було цінністю, і його, природно, не берегли. Його "не вирішували" в тому і в іншому сенсі слова: не рахували за рідкістю вимірювальних інструментів і не вважали тому, що виробництво продуктів, яке передбачає раціонально осмислену витрату часу, ще не було оголошено, як при капіталізмі, сенсом життя. Час розтікався, безжально витрачалося з точки зору пуританина XVII століття на церемонії і святкування, на повільні "ходіння" в далекі країни, на виснажливі молитви. Час витікало часто на шкоду людині, але це була інша епоха, яка не так вимірювала час, скільки жила в "природному" часу, в органічному відчутті зміни ранку, півдня і вечора. Зрозуміло, не треба абсолютизувати. Феодал міряв час селянина на панщині, але міряв не в годинах, а скажімо, від зорі до зорі.
Єдиним установою раннього середньовіччя, яке намагалося організувати час, була церква. Церковне час, здавалося б, відрізнялося від "природного" часу, протистояло йому. Церква розділяла добу не по природних явищ, а відповідно до завдань богослужіння, щодня повторює своє коло. Вона починала відлік з заутрені (до кінця ночі), а потім, на світанку, відзначала першу годину і далі послідовно третю годину (вранці), шостий (опівдні), дев'ятий (післяполудневий), вечірню та так звану "kompleta hora" - "завершальний час", який знаменував кінець добового богослужіння. Однак назви служб (перший , третій, шостий, дев'ятий години) не повинні вводити нас в оману - вони відзначали аж ніяк не точні інтервали, не строго співмірні відрізки доби, але початок певних етапів добового богослужіння, які відповідно до часу природного циклу по-різному фіксувалися взимку,
навесні або влітку. Але церква зуміла матеріалізувати свій відлік часу - вона
відбивала "час," видзвонювати "його на дзвіницях. Канонічні (церковні) годинник при всьому їхньому внутрішньому свавілля виявлялися зовнішньої рамкою, підпорядковувала собі природне час. Вони набували ілюзію об'єктивності, піднімаючись над суб'єктивним досвідом окремої людини. Проголошене з дзвіниць час вже не належало органічно селянину або ремісника - це було нав'язане йому ззовні час пануючого класу.
З XIV століття час починають посилено вважати. З поширенням механічних годинників з боєм в свідомість міцно входить представлення, яке до того залишалося невизначеним і абстрактним, - про поділ доби на двадцять чотири рівних між собою години. Пізніше, мабуть вже в XV столітті, вводиться і нове поняття - хвилина.
(Ястребіцкая А.Л. Західна Європа XI-XIII століть. Епоха, побут, костюм. М. "Мистецтво" ", 1978. С. 7-9)