Про днажди лев, цар звірів, скликав усіх тварин. Зібралися всі звірі, і великі і малі, в призначений термін, тільки лисиця не з'явилася. Вона по лісі нишпорила, видобуток собі шукала.
Набридли звірам витівки лисиці, підняли вони страшний шум і поскаржилися на неї лева, царя звірів. Розсердився лев на лисицю і велів привести її на суд.
Спочатку пішов за лисицею заєць. Зустрів він її в великому лісі і сказав, щоб вона йшла до царя. Посміялася лисиця над зайцем і пішла своєю дорогою. Осоромлений заєць повернувся до царя і передав всі, що лисиця сказала.
Цар ще дужче розсердився і послав за нею найбільшого кота. Кот розшукав лисицю в кущах, де вона спала, і закричав на неї:
- Що ти спиш, до царя не йдеш? Цар і всі звірі чекають тебе на суд.
Пішла лисиця з котом, а по дорозі і каже йому:
- Тут неподалік багатий селянин живе. У нього льох битком набитий ковбасами. Ми там можемо ковбаскою поласувати.
Почув це кіт, облизався:
- ковбаски закусити - це славно! Показовий, де цей льох!
Лисиця привела кота до льоху і показала невелику дірку, в яку кіт ледве-ледве протиснувся. Добрався кіт до ковбаси, їсть - тільки за вухами тріщить. Так набив собі черево, що з погреба вибратися не може. А лисиця побігла до господаря і сказала, що у нього в погребі непроханий гість ковбасу наминає. Прихопив селянин великий прут і поспішив в льох, та так кота відшмагав, що той ледве-ледве до царя доплентався, щоб розповісти про витівки лисиці.
Послав цар за лисицею вовка. Зустрів вовк лисицю на дорозі і загарчав на неї:
- Ти що, з глузду з'їхала з глузду - чому до царя не йдеш? Коли не з'явишся, розірвуть тебе на клаптики.
- Так я вже йду до царя, - відповіла лисиця і пішла з вовком.
Йдуть вони, як добрі друзі, раптом лисиця і каже:
- Якби кіт мене послухався і не став їсти ковбасу в погребі, а виніс її, то і з ним нічого не сталося, і я б отримала свою частку ковбаси. Ти спритніший кота, давай поїмо спершу, а потім честь честю до царя з'явимося.
Вовк порядком зголоднів і сперечатися не став.
- Де ж їжа? - питає.
- Недалеко, - відповідає лисиця, - я тебе туди зведу. Якщо господар з'явиться, я скажу, а ти стрибай в сторону і лягай на бік, щоб він тебе не побачив. А то він тебе не знає і поб'є чого доброго.
Підвела лисиця вовка до вовчої ями та як крикне:
- Господар іде! Господар іде!
Злякався вовк, стрибнув убік і провалився в яму. Побігла лисиця до господаря і сказала, що в пастку вовк попав. Витягли люди вовка з ями, нацькували на нього собак та так його кийками побили, що вовк не зміг і до царя дійти поскаржитися. А лисиця тим часом стягнула у селянина качку і забрала з собою.
Чи не дочекався цар вовка, послав за лисицею найсильнішого з звірів - ведмедя.
Пішов ведмідь. Вирішив будь-що-будь привести лисицю. Лисиця, побачивши ведмедя, відразу вийшла йому назустріч і привіталася з ним шанобливо, як з важливим паном. Закричав на неї ведмідь:
- Де вовк?
Лисиця йому смиренно відповідає:
- Йшла я з вовком до царя, а він зголоднів, пішов до сусідів поїсти та й пропав, немов крізь землю провалився.
- Іди зі мною на суд! - гаркнув на неї ведмідь. З тебе вже за те шкуру здерти треба, що стільки раз звали, а ти не є.
Лиса навколо ведмедя повоєм в'ється:
- Та не винна я зовсім. Заєць боляче дурний, з ним йти не хотіла. Кот заліз до біса в льох, а вовк зник бозна куди. З вами я сміливо до царя піду.
Йдуть вони, йдуть, раптом лисиця як заохала.
- Що з тобою? - питає ведмідь.
- Живіт болить, - стогне лисиця.
- З чого б це?
- Медом об'їлася, - скаржиться лисиця, - тому так і болить. Здивувався ведмідь:
- Від меду живіт ніколи не болить. Якщо знаєш, де мед, покажи, я теж співаємо.
- Так ось він, - показує лисиця, - на дубі. Лізь, там знайдеш.
Виліз ведмідь на дуб і почав вулик розоряти, а лисиця побігла і розповіла все господареві. Господар з працівниками покликав собак і погнався за ведмедем. Ведмідь, ледве живий, втік в ліс, а лисиця тим часом стягнула гусака і була така. Всю ніч просидів ведмідь в лісі і тільки вранці доволікся до царя і поскаржився на лисицю. На цей раз цар так розсердився на лисицю, що вирішив її повісити.
Посилає цар за лисицею то одного звіра, то іншого, але ніхто не наважується йти, все бояться, що лисиця їх обдурить. Зголосилася, нарешті, рись йти за лисицею.
Побачила лисиця рись і прикидає, як би і її обдурити, але рись на неї гримнула:
- Мовчи краще, твій язичок всякий знає, мене ти не проведеш! Іди на суд. На цей раз тобі спуску не дадуть - шибениця по тобі плаче. Скоро твоя шкура на шубу піде.
Лиса про себе бурмоче:
- Видно, й справді треба йти на суд. А може статися, що перед смертю я ще шубу з твоєї шкури поношу.
Побачив лисицю лев та як гаркне на неї:
- Ти, негідниця, чому на суд не йдеш? Лисиця покірно відповідає:
- Про ваша величність! Чи не приходила я тому, що не знаю дороги. Заєць боляче дурний, наговорив мені казна-що; кота дідько в льох затягнув; вовк в яму потрапив; ведмідь за медом на дуб поліз; рись - найрозумніша, вона мене вірною дорогою вела, ось я і прийшла до царя.
Каже лев:
- Усі звірі на тебе скаржаться. Життя від тебе нікому немає, тому ти будеш повішена. Відповідає лисиця:
- Якщо вже вирішили мене повісити, виправдовуватися не буду, у мене і справді багато гріхів на совісті. Я над зайцем посміялася, кота в льох заманила, вовка - в пастку, а ведмедя - на дуб до бджіл; під шумок стягнула я у селянина качку і гусака; і все, на
що звірі скаржилися, - чиста правда. Шкода тільки, що я рись не зуміла провести.
Зв'язали звірі лисицю і потягли до шибениці. Піднімається лисиця по сходах на шибеницю і голосно говорить:
- Треба б мені царю про одну важливу справу сказати. Почув це лев, велів лисиці зійти з шибениці і розповісти про свою справу. Вклонилася лисиця царю і каже:
- Я зараз помру, так на що мені мої скарби, які я з таким трудом накопичила, все це я заповідаю вам, ваша величність.
Каже лев:
- Що ж, покажи мені свої скарби.
- Мої скарби, - відповідає лисиця, - далеко звідси. Я дуже замерзла і вся тремчу. Ось якби рись дала мені свою шубу, я б могла піти.
Наказав лев здерти з рисі шкуру і дав її лисиці замість шуби. Одягла лисиця шубу і каже рисі:
- Це за те, що не вдалося травні тебе по дорозі сюди обдурити!
Повела лисиця царя і всіх звірів до своїх скарбів. Йшли вони, йшли, стало лисиці жарко, зняла вона шубу і веліла вовку нести її. Так йшли вони до самого вечора. Завела лисиця царя і всіх звірів в гущавину, а сама втекла - лісові стежки то вона краще за всіх знала.
Що було робити леву і всім звірам? Розійшлися вони хто куди. А лисицю так і не повісили - донині нишпорить вона жива і здорова по білому світу.