Терміни астероїд, метеор, метеорит, метеороид, болід звучать в останні дні звідусіль, і досить часто як синоніми. Тим часом, між ними є різниця:
Астероїдами (від давньогрецького # 7936; # 963; # 964; # 949; # 961; # 959; # 949; # 953; # 948; # 942; # 962; - «подібний зірці») називають порівняно невеликі космічні об'єкти - іноді їх ще називають малими планетами. Вони значно менше планет і мають неправильну форму. У деяких джерелах про них пишуть як про «космічних уламках».
Навколо Сонця обертаються мільйони астероїдів, і приблизно 750 тисяч з них складають так званий «пояс астероїдів» між орбітами Марса і Юпітера. Розміри цих об'єктів можуть досягати декількох сотень кілометрів в діаметрі. Діаметр астероїда Церера, який іноді називають карликовою планетою, складає, наприклад, 940 кілометрів.
У астероїдів немає атмосфери, хоча багато хто з них досить великі, щоб обзавестися гравітаційним полем - у деяких навіть є по одному-двом супутникам. Іноді вони формують «двійкову» систему, коли два астероїда приблизно однакових розмірів обертаються навколо один одного.
Метеор (від давньогрецького # 956; # 949; # 964; # 941; # 969; # 961; # 959; # 962; - «небесний») - це астероїд або будь-яке інше небесне тіло, яке потрапляє в атмосферу Землі і згорає в ній. Ми називаємо їх «падаючими зірками». Якщо від метеора, поки він летить, що-небудь залишається, то він стає метеоритом.
Метеорити зазвичай ділять на залізні і кам'яні. Залізні, як можна здогадатися, на 90 відсотків складаються з заліза, кам'яні - з кремнію, магнію, заліза і деяких інших елементів.
Ну і, нарешті, метеороіди. Цим терміном позначають маленькі частинки комет або астероїдів, які обертаються навколо сонця. Чіткого розмежування між метеороіди і астероїдами не існує - перші просто набагато менше. Але коли вони влітають в атмосферу і згоряють, то знову-таки стають метеорами, начебто челябінського. А вогненна куля, який вийшов під час вибуху метеора, називається болідом.