Жива природа - сукупність організмів. Ділиться на п'ять царств: бактерії, гриби, рослини і тварини. Жива природа організовується в екосистеми, які становлять біосферу. Основний атрибут живої матерії - генетична інформація, що виявляється в реплікації і мутації. Розвиток живої природи призвело до появи людства.
Інтерес до пізнання живої природи виник у людини дуже давно, ще в первісну епоху, і був тісно пов'язаний з його найважливішими потребами: в їжі, ліках, одязі, житло і т.п. Однак тільки в перших древніх цивілізаціях люди стали цілеспрямовано і систематично вивчати живі організми, складати переліки тварин і рослин, що населяють різні регіони землі. Наука, що займається вивченням живої природи, отримала назву біологія. В даний час біологія являє собою цілий комплекс наук про живу природу. Причому існують різні класифікації останніх. Наприклад, по об'єктах дослідження біологічні науки поділяються на вірусологію, бактеріологію, ботаніку, зоологію і антропологію.
За рівнем організації живих об'єктів виділяються наступні науки:
анатомія, присвячена вивченню макроскопічного будови тварин;
гістологія, що досліджує будову тканин;
цитологія, вивчає клітини, з яких складаються всі живі організми.
За властивостями, або проявів живого, біологія включає до свого складу:
морфологію - науку про структуру, або будові живих організмів;
фізіологію, яка вивчає їх функціонування;
молекулярну біологію, що досліджує мікроструктуру живих тканин і клітин;
екологію, яка розглядає спосіб життя рослин і тварин і їх взаємозв'язку з навколишнім середовищем;
генетику, яка вивчає закони спадковості і мінливості живих організмів.
Всі ці класифікації певною мірою умовні і відносні і перетинаються один з одним в різних пунктах. Така багатоплановість комплексу біологічних наук багато в чому обумовлена надзвичайним різноманіттям живого світу.
До теперішнього часу вченими виявлено і описано понад один мільйон видів тварин, близько півмільйона видів рослин, кілька сотень тисяч видів грибів, більше трьох тисяч видів бактерій. Причому світ живої природи досліджений далеко не повністю. Число поки ще не описаних видів живого оцінюється, щонайменше, в один мільйон. Крім того, величезна кількість видів живих організмів давно вимерло. За сучасними науковими даними за весь час розвитку життя на Землі існувало колосальна кількість різних видів живих істот - приблизно п'ятсот мільйонів.
Зрозуміло, що жива природа являє собою якісно новий, більш високий рівень організації матерії, або виток світової еволюції, що піднявся на незвичайну висоту в порівнянні зі ступенем неживої природи. У чому ж полягає таке радикальне відмінність живої природи від неживої? Інтуїтивно всі розуміють, що таке живе і що - неживе. Однак при спробі визначити сутність живого виникають труднощі. Виявляється, відповісти на питання про те, що таке життя, досить непросто.