Залежно від того, яку участь народ приймає в здійсненні влади, виділяють наступні види демократії - пряма, плебісцитарна і представницька.
Пряма демократія характеризується відсутністю будь-якої форми посередництва між бажаннями народу і їх реалізацією - народ бере безпосередню участь в обговоренні та прийнятті рішень. В даний час пряму демократію можна зустріти в організаціях і невеликих співтовариствах (містах, громадах) в якості самоврядування. Ще одна форма прямої демократії - всім відомий процес голосування, в ході якого відбувається пряме волевиявлення народу щодо своїх представників до органів державної влади.
Партійна демократія є одним із способів вираження волі народу. Деякі дослідники вважають її різновидом прямої демократії і не виділяють в самостійну групу.
Практика плебісцитарної демократії зародилася в античних полісах, де найважливіші рішення з питань державного і суспільного життя приймалися на народних зборах шляхом голосування всіх громадян. В Європі ХХ ст. плебісцити активно застосовувалися для вирішення питань територіального розмежування (наприклад, відділення Норвегії від Швеції).
Представницька (репрезентативна) демократія характеризується не прямим вираженням волі народу, а через інститут посередників, тому інша її назва делегованих демократія. Депутати, політичні лідери, отримавши довіру від народу, повинні захищати інтереси своїх виборців у прийнятих законах і рішеннях. Між народними представниками і самим народом встановлюються відносини, засновані на повноваженнях і довірі.