Людина ніколи не дізнається себе належним чином, якщо не зверне уваги на ті знання, які він придбав.
Ми повинні розглянути придбані нами знання в такому ключі: чи не занадто високо ми їх цінуємо, чи не занадто багато думаємо про себе? Чи дійсно вони нам корисні і який вплив на нас роблять? Чи не роблять вони нас холодними, нетовариські, претензійними, примхливими і гордими, котрі відчувають презирство до тих, кого вважаємо невігласами? Якщо це так, то якими б не були наші пізнання, вони приносять нам більше зла, ніж добра. Краще б залишатися без них, тому що навіть при такому невігластві ми були б менш смішні. У такому положенні з усією нашою вченістю ми тільки покажемо, що не знаємо себе. Добре відомо, що той пишається своїм знанням, хто зневажає іншого за його незнання.
Багатьом хочеться, щоб їх вважали за знають, навіть якщо насправді вони знаннями і зовсім не мають, хоча і видають себе за вчених. У всякому суспільстві вони намагаються виставити себе так, щоб затьмарити оточуючих, але досить пару раз поговорити з ними, щоб зрозуміти, що вони з себе представляють. Потік вченості, який вони так щедро марнують, скоріше приведе вас в подив, ніж задовольнить. Вони, роблячи це, мабуть, мали на меті не стільки напоумити вас, скільки показати себе. Ви хотіли б багато про що їх запитати або зробити зауваження, але вони, будучи вкрай балакучими, не дадуть вам вимовити ні слова, і недолік здорового глузду у них проявиться так яскраво, що скромна людина просто замовкне. Якщо ж ви будете наполягати на більш глибокому дослідженні питання, то вони відвернуться від вас в замішанні або відбудуться двозначними відповідями. Так каракатиця залишає після себе темна пляма, щоб неможливо було її зловити. Звідки походить ця слабкість - цілком зрозуміло, і самопізнання могло б досить скоро її усунути.
Також, як деякі вчені намагаються здатися більш знаючими, ніж є насправді, є люди, які з марнославства вдають, ніби нічого не знають, і, щоб здатися більш глибокодумними і проникливими, наполягають на тому, що в науці немає нічого певного вірного, і навіть відкидають базові положення, не беручи нічого за достовірне і впадаючи в пірронізма - звичайний наслідок досить абстрактних і тонких суперечок.
Кожен здатний надавати більшу ціну тому знання, в якому він вважає себе краще інших, ставлячи інші знання нижче своїх. Але при цьому необхідно мати належний масштаб для визначення їх гідності. Ми приймемо наступний: знання, яке служить для кращих цілей має велике значення, тобто це те знання, яке робить людину мудрою, більш приємним і корисним як для себе, так і для інших. Знання є тільки засіб для цієї мети; про всі ж засобах можна судити по їх цілі та легкості, з якою вони сприяють її досягненню. Так що краще знання - то, яке прямо веде людину до кращого мети, тобто до справжнього щастя, а головною метою всього неодмінно повинна бути слава Божа.
Якщо тепер ми будемо судити про всі знаннях, виходячи з цього масштабу, то знайдемо, по-перше, що деякі з них дійсно шкідливі і згубні і перекручують істинне знання, руйнуючи наше щастя і шкодячи. Таке знання пороку, що випливає з досвіду, знання спокус і таємних шляхів до їх виконання; особливо вміння прикидатися, обманювати і бути безчесним шахраєм. По-друге, інші знання виявляються марними, хоча їх придбання коштувало великої праці і часу, чого самі вони не варті і служать тільки для забави або гри уяви. До них відносяться, наприклад, знання різних ігор, новин, в яких людина може бути хорошим критиком і експертом, але аж ніяк не зробиться від цього мудрим і корисним. По-третє, є знання, корисні тільки в відомому відношенні, мають вузьку спрямованість. Наприклад, удосконалення в якомусь майстерності або мистецтві, від якого залежить добробут трудівника і загальнокорисних справи. А так як це знання цінується за його мети, то його треба вдосконалювати і поважати гідно. Нарешті, є знання, корисні для всіх, такі як пізнання Бога і самих себе, пізнання властивостей нашого остаточного щастя і шляхів до нього. Це для всіх однаково необхідно. І наскільки ж ми щасливі, - ми, які живемо при світлі Євангелія - що маємо можливість осягнути це полезнейшее і найнеобхідніше знання!
Людина ніколи не зрозуміє себе, поки не зробить справедливої оцінки своїх знань і не зважить, яке з них краще і гідно його діяльності. Як високо він цінує його? Яку користь це знання приносить, і який вплив робить? Що в ньому доброго? І до чого воно призведе в сьогоденні і майбутньому?
Ніщо так не показує незнання людини про самого себе, як його повагу до своїх знань, а також до самого себе. Справедливо кажуть: чим порожній, тим гучніший звук він видає. Чим менше знань у людини, тим більше він любить їх виставляти напоказ і приписувати собі особливе значення. Це помітно в самовпевнених молодих людей, недозрілих академіків або студентах, а також в тих, хто, не навчаючись в молодості, намагається згодом компенсувати це читанням без смаку і здорового судження, а тільки для поповнення відомостей, щоб здаватися вченим і знати про все настільки, щоб влазити в розмови, які не стаючи від цього ні розумнішими, ні корисніше - ні для себе, ні для інших. Це робить людей смішними.
Є ще одне знання, яке взагалі називається хибним, хоча його таким і не вважають, тому що воно прикривається личиною справжнього знання, але, власне, гірше всякого невігластва. Ті, хто багато чого вчилися і доклали до цього чимало праць, часто ставлять себе дуже високо в цьому відношенні, але вони повинні переучуватися, перш ніж стануть істинно мудрими. Вони витратили багато часу, праць і терпіння на те, щоб стверджувати одне одного в помилкових поняттях, які взяли за істинне знання. Але якщо оцінити його, виходячи з вищезгаданого масштабу, спробувати його, як на бруску, тоді ви побачите, що це знання взагалі нічого не варто.
Бережіться такого знання, і хоча людина тримається за нього з великим завзяттям, ніщо не робить його настільки порожнім, відвертаючи від самоіспитанія. У всіх речах люди грунтуються більше на своїх помилкових поняттях.
Апостол Павло часто говорив про самовдоволення таких людей. «Якщо хто з вас здається, що він мудрий в цім віці, нехай стане нерозумним, щоб бути мудрим» (I. Кор.III. 18). «Хто думає, що він знає що-небудь, той ще нічого не знає так, як знати повинно». (I. Кор.VIII. 2). «Бо, хто думає, що він щось, бувши ніщо, сам себе той обманює». (Гал.VI. 3). «Бажаючи бути вчителями Закону, та не розуміли ні того, про що говорять, ні того, що стверджують» (I. Тим. 1.7). «Бо судячи з віком повинні б бути вчителями, але вас знову потрібно вчити перших початків Божого Слова, і для вас потрібно молоко, а не страва тверда» (до Евр.V. 12).
(Продовження: Вивчення та спостереження думок, управління розумовим процесом.)