Однак в якомусь півметра від аквалангістів «торпеда» зупинилася, і на них лукаво подивився дельфінячий очей.
Тим часом це значне тварина - довжиною Дональд був більше трьох з половиною метрів і важив ніяк не менше трьохсот кілограмів - трималося незмінно доброзичливо, проявляючи при цьому разючу обережність. Дельфін був настільки сильний, що йому, якби він був злобно налаштований, нічого не варто було б скалічити або навіть вбити людину подібно до того, як його побратими розправляються з великими акулами. Інша справа, що Дональду виявилася властива прямо-таки вражаюча грайливість.
Першою це відчула на собі доктор Джоанна Джоунз, постійним компаньйоном якої під час підводних робіт став Дональд. Якось раз вона збирала на дні зразки і складала в відро, а її асистент Бейтс на мотузці піднімав їх у човен. Дельфін крутився поруч і з цікавістю спостерігав за нею. Коли чергове відро наповнилося і повільно поповзло вгору, Дональд кинувся за ним і поштовхом рила перевернув. Зразки вивалилися на дно. Вирішивши, що це сталося випадково, Джоанна погрозила бешкетникові, який відплив убік і, здавалося, ледь стримуючи сміх, очікував, як вона надійде. Доктор Джоунз знову зібрала розсипані зразки в відро. Та тільки-но воно стало підніматися, дельфін знову перевернув його. Це повторилося і в третій, і в четвертий раз. Втихомирити або прогнати расшалившегося Дональда виявилося неможливо. Довелося перервати роботу. Однак на наступний день почалося спочатку. В результаті графік досліджень виявився під загрозою зриву.
Минуло більше двох років з тих пір, як Дональд обрав своїм постійним місцем проживання прибережні води біля острова Мен. Поступово він став місцевою знаменитістю, про яку неодмінно розповідали кожному приїжджому. Почув його історію, правда, неабияк прикрашену, і науковий співробітник великої фармацевтичної фірми Горацій Доббз. Він відразу ж загорівся бажанням особисто познайомитися з товариським дельфіном. Господиня готелю, в якому зупинився Доббз, порадила звернутися до місцевої аквалангістка Мауро Мітчел, яка вважалась одним з найближчих друзів Дональда.
Міс Мітчел спочатку ніяк не могла зрозуміти причини дивного збудження, з яким гість умовляв її якомога швидше показати Дональда.
- Раз ви пробудете тут цілий місяць, то напевно побачите його на пляжі, - знизала плечима Маура.
- Але я хочу не просто помилуватися іграми, а поспостерігати за дельфіном в процесі повсякденного спілкування з людиною, зрозуміти, що змушує дику афаліну шукати контактів з ним. Адже після Пелорус-Джека і Опо це лише третій подібний випадок, якщо не брати до уваги легенд про дельфінів, які були богу моря Посейдону.
-. До речі, за життя Опо була не тільки грайлива, але і страшно цікава; її особливо цікавили підвісні човнові мотори. Вона могла годинами плисти за човном, тримаючись буквально у самих лопатей, - закінчив Горацій Доббз свою розповідь.
- Зовсім як наш Дональд, - зауважив хтось. - Ну да самі побачите.
У той час науковий співробітник фармацевтичної фірми не міг і припустити, яку роль зіграє в його житті знайомство з вельми комунікабельним дельфіном-афаліною.
Дійсність перевершила найсміливіші очікування Доббза. І найбільше Горація вразила кмітливість дельфіна, бо той умів не тільки швидко розібратися в новій обстановці, а й, здавалося, робив відповідні висновки. Особливо запам'ятався Доббзу один випадок. У цей день він вирішив сфотографувати Мауру Мітчел разом з Дональдом на дні моря. Він посадив аквалангістка на килим з водоростей і, щоб вона не спливала, поклав їй на коліна значний камінь. Ледве дельфін побачив це, як прийшов страшенно збудженими і став кидатися навколо Мауро. Ні вона, ні Горацій не розуміли, в чому справа, поки Дональд рилом не скинув камінь з колін.
- Він, мабуть, вирішив, що я потрапила в пастку, - знаками пояснила Доббзу Маура.
Щоб перевірити її здогад, вони повторили все спочатку. Дельфін знову зіштовхнув камінь. І лише після того, як Маура сама зняла його, поплавала поруч з Дональдом, а потім опустилася на дно і поклала камінь на колишнє місце, дельфін заспокоївся. «Це був переломний момент, - згадує Доббз. - Саме тоді мені прийшла в голову думка, що між людиною і одиноким дельфіном виникають абсолютно особливі, складні взаємини ».
Ось один з штрихів цього портрета: варто було дельфіна примітити кольоровий м'яч, і він не відставав від тих, що купаються, поки не випрошував його. Отримавши іграшку, Дональд балансував нею на кінчику рила, підкидав вгору, і не встигав м'яч торкнутися води, як різким ударом дельфін знову посилав його в повітря. Іноді Дональд вдавав, що намагається втопити м'яч, навалюючись на нього грудьми і злегка притримуючи плавниками, а той стрімко вискакував з-під величезного тіла. Якщо ж м'яча не було, він жонглював порожніми пляшками. Дельфін сам розшукував їх на дні і приносив у зубах до пляжу.
Спостерігаючи за Дональдом, його біограф незабаром виявив, що той тонко реагує на навколишнє оточення. Він частенько пустував на мілководді серед тих, що купаються, але жодного разу нікого не штовхнув і не зачепив, немов розуміючи, що при його розмірах це могло б мати неприємні наслідки. Доббз був упевнений, що саме тому дельфін, якщо їм опановувала потреба розрядити запаси енергії, відпливав подалі в море і на віддалі від людей бурхливо плескався, високо вистрибував з води, робив сальто.
Інший раз забави Дональда не були настільки нешкідливі. Чомусь йому припало до смаку пустувати з якорями.
Я надаю вам самим судити, чи були його витівки наслідком вродженої пустотлива і почуття гумору або ж були просто результатом підвищеного інтересу до якорів, як і до інших технічних пристосувань.
Сам Горацій Доббз, який спілкувався з Дональдом кілька років, робить висновок, хоча і лаконічний, але досить недвозначний: «Спостереження за точністю і тонкістю його реакцій в подібних випадках змушують вважати їх порівнянними з розумовими процесами, які традиційно вважаються властивими лише людині. »
Найбільш показовий приклад цілком свідомої поведінки, який призводить Доббз, виглядав наступним чином:
«Було це в курортному містечку на узбережжі Корнуелл. Група початківців плавців вирішила потренуватися в пірнанні під керівництвом рятувальника Боба Карсуелл. Природно, що Дональд тут же приєднався до них. Він, видно, помітив недосвідченість новачків і дбайливо супроводжував кожного при зануренні. І треба ж було так статися, що одному з них зсудомило ноги. Якимось дивом він все ж виринув, хоча і неабияк нахлебался води. Як тільки його голова здалася на поверхні, дельфін кинувся до бідолахи і став рилом підтримувати його, поки не підплив Карсуелл. Дональд допоміг рятівнику підтягти потерпілого до шлюпки і навіть делікатно підштовхував його в м'яке місце, коли він піднімався на борт. Дельфін висовувався з води і, здавалося, з співчуттям дивився, як нирцеві масажують ноги. Коли судома пройшла і людина з полегшенням випростався на банку, Дональд вважав свою місію виконаною і поплив в море ».
Про усвідомленості дій дельфіна каже, на думку Доббза, і його поведінка під час зйомок фільму. За сценарієм, Доббза повинен був буксирувати за собою швидкохідний катер, щоб наочно показати глядачам, яку швидкість здатний розвинути супроводжуючий людини дельфін. «Для моєї транспортування ми вирішили використовувати акваплан, - розповідає Доббз. - Але як тільки катер відійшов від причалу і помчав уздовж берега, наздогнав мене Дональд дав ясно зрозуміти, що хотів би зайняти моє місце. Оскільки я не поспішав виконати його бажання, він став все сильніше і сильніше покусувати мені руку, поки я не випустив дошку акваплан. Дональд тут же схопив її зубами і протягом години з видимим задоволенням катався за катером ».
Горацій Доббз відкрив в характері афаліни чимало й інших вельми характерних рис. Часом дельфін припливає до пустельним ділянках узбережжя, здається, щоб насолодитися ритмічним шурхотом перекочувалися хвилею камінчиків. Або його любов до дітей, з якими він готовий грати цілими днями. «І все-таки скільки б я не описував Дональда, його портрет ніколи не буде завершено. Бо за кожною поміченою мною рисою напевно криється ще якась, що залишилася нерозгаданою. Чим більше я дізнаюся дельфіна, тим більше нового відкриваю в ньому ».
За матеріалами іноземної преси