З різних причин бджолярі змушені вдаватися до використання цукру для підгодівлі бджіл.
Навесні, наприклад, якщо мед у гніздах добігає кінця і його немає в запасі, хочеш не хочеш, а бджіл доводиться рятувати від голодної смерті цукром. Подібна ситуація іноді складається і восени, особливо в несприятливі за медозбору роки. При нестачі зимових медових кормів їх знову-таки поповнюють цукром. З нього готують і лікувально-профілактичні підгодівлі.
Інші розважливі бджолярі з комерційних міркувань замінюють доброякісний кормової мед на цукор.
У зв'язку з цим наведу золоті слова видатного американського бджоляра А. Рута: "Якщо мед, що знаходиться в кінці літа в вуликах, хорошої якості і бджоли запечатали стільники, - говорив він, - то було б справжнє божевілля, якщо бджоляр цей мед вибрав з вулика і продав, щоб потім купити цукор, варити з нього сироп і годувати їм своїх бджіл. Всякий, хто думає, що таким чином отримає яку б то не було користь, помиляється, якщо б навіть мед продав за найвищою, а цукор купив за найнижчою ціною ".
Зазвичай досвідчені бджолярі намагаються утримувати бджіл на рясних натуральних кормах протягом всього року. Вони на практиці переконалися у вигідності і доцільності такого бджільництва і цей найважливіший принцип покладено в його основу.
Отже, яку ж концентрацію цукру повинен мати цукровий сироп? У цьому, на перший погляд, нескладному питанні в пчеловодной літературі спостерігається повний розкид думок і рекомендацій (1: 1; 1: 2; 2: 1 і 5: 3 і т.д.).
У читачів цілком обгрунтовано виникає питання: може бути, концентрація цукрового сиропу не грає особливої ролі для бджіл? Однак це не так.
Бджолярі зазвичай вважають, що якщо дати сироп рідкий, то бджолам доведеться затратити багато сил для випарювання з нього зайвої води і тому дають його погуще, особливо в зиму. А навесні, коли йде вирощування розплоду, розчин, вважають, краще готувати меншою концентрації: на одну частину цукру (за обсягом) беруть одну-дві частини води, іноді три і навіть більше. Пояснюють це тим, що все одно в цей час бджолам буває потрібна вода для приготування корму личинкам. Його-то вони і отримують з рідкого сиропу.
Наскільки предположітелен, хоча, здавалося б, і логічний, такий підхід до питання, доводити не доводиться. Наукового обґрунтування цього або іншого ради сучасні навчальні та довідкові посібники, на жаль, не приводять. Таким чином, у виборі концентрації сиропу бджолярі поставлені в непевне становище і від помилок не гарантовані. В такому випадку безперечно одне: виходити треба з самої природи медоносних бджіл.
Природа досить тонко відпрацювала у бджіл дуже ефективну і надійну систему видалення надлишкової вологи з нектару. Ця система включає, в першу чергу, розосередження нектару на значній площі стільників. Адже чим більше площа зіткнення рідини з повітрям при підвищеній температурі, тим сильніше йде випаровування. Служать цього і неодноразові переміщення нектару.
Виключно важливу роль відіграє висока температура гнізда. Якщо при температурі зовнішнього повітря 25 ° С в нектарі буває 72% води, то при 35 ° С його водність зменшується до 52%. Така температура якраз і підтримується в гнізді.
Активна вентиляція гнізда вентіляторщіцамі, при якій насичений водяними парами, гарячий, як з калорифера, ульевой повітря замінюється сухим зовнішнім, що значною мірою сприяє зниженню водності нектару. В результаті він дуже швидко, набагато швидше, ніж ми думаємо, втрачає воду. Буквально за одну ніч бджоли переміщають весь принесений за день нектар з нижнього відділення гнізда в верхнє, значно зменшивши його водність. Вже до ранку енергія бджіл з випарювання води помітно знижується. Кожен уважний бджоляр не раз спостерігав це. Наприск - незрілий мед з нектару сьогоднішнього дня, незалежно від його кількості, вже на наступний ранок настільки згущується, що ні вибризгивается з стільників при струшуванні з них бджіл.
Сахаристая рідина з великою водністю містить в собі багато рослинних грибів - закваски і в теплій ульевой середовищі могла б швидко заграти і зіпсуватися. Зниження водності і підвищення цукристості в короткий термін як раз виключає це. Як бачимо, видалення зайвої води з нектару для бджіл не проблема. Головне для них інше - перетворити сахарозу в прості, легкозасвоювані цукру.
Разом з переміщенням нектару з комірки в комірку бджоли кожен раз додають в нього фермент инвертазу, що підсилює реакцію гідролізу сахарози, тобто перетворення в прості цукри - глюкозу і фруктозу. Цим процесом "керують" вуликів бджоли-приймальниці, залози яких, як встановив відомий вчений в галузі бджільництва Г.Ш. Комаров, як раз в цьому віці досягають максимального розвитку. У польових бджіл-збиральництва, згідно з його даними, ці залози мають надзвичайно слабким виділенням ферменту і практично не впливають на інвертування сахарози нектару. До речі, надії бджолярів використовувати без залишку старих бджіл, які брали участь в медозборі, на переробці сиропу, повністю не виправдовуються. Хоча старі бджоли і беруть участь в перенесенні з годівниць цукрового сиропу в гніздо, основний тягар по переробці його лягає на молодих бджіл, що йдуть в зимівлю. Одночасно з дослідженням слинних залоз П.М. Комаров простежив біохімічний процес, який протікає в нектарі з моменту надходження його в гніздо.
Розщеплення Сахаров починається ще в нектарниками квіток. Фермент інвертаза, що додається бджолами в нектар, прискорює цей процес. Спочатку реакція протікає в присутності великої кількості води, яка не заважає цьому процесу, хоча і вимагає великої кількості ферменту. Реакція сповільнюється, якщо не надходить нова порція ферменту. Бджоли його періодично додають. Завдяки інверсії сахарози створюється більш висока концентрація Сахаров. Однак підвищена концентрація Сахаров починає перешкоджати течією реакції, гальмує її. Бджоли - дуже тонкі хіміки. Вони додають в осередку з таким медом свіжий, більш слабкий розчин цукру, як би розбавляючи, розріджуючи його. "Додаток свіжої порції розчину цукру, - писав П.М. Комаров, - змушує реакцію йти далі". У меді залишається все менше і менше складних Сахаров. "Ці дві обставини, - говорив учений, - повторні додавання ферменту і додаток свіжих розчинів цукру для безперешкодного течії реакції по-іншому висвітлюють нам деякі біологічні особливості бджолиної сім'ї".
Тепер нам, бджолярам-практикам, стає ясно: бджолам легше переробляти і доводити до легкозасвоюваних форм цукровий сироп меншою концентрації, ніж розчин більш насичений. Не випадково сім'ї, яким дають сироп великий густоти, що вимагає від бджіл його розрідження, відчувають великі перевантаження і в кінці годування стають молоактівнимі, навіть ослабленими. "Годування бджіл густим цукровим сиропом, - стверджував П.М. Комаров, - в корені не правильно".
Незважаючи на зусилля, до кінця переробити густий цукровий сироп бджоли не в змозі. У ньому залишається багато сахарози, міститься вдвічі менше білка. Це робить його трудноусвояемих і менш калорійним, за хімічним складом і біологічними властивостями він ще далі відсувається від натурального корму - меду. Крім цього, корм з сиропу високої концентрації в результаті поганої ферментації і незавершеного процесу схильний до кристалізації, вельми небезпечною для бджіл в зимівлі.
Концентрація сиропу, приготованого з однієї частини цукру і однієї частини води (але не більше 1,5: 1), найбільш раціональна і прийнятна в практичному бджільництві. Вона більше відповідає природному концентрації цукру в нектарі.