До свого полону в 1859 році імам Шаміль залишався непохитним противником Російської імперії. Він до цих пір залишається символом Північного Кавказу.
Шаміль і Кримська війна
До середини 1850-х років XIX століття імамат Шаміля вже пройшов пік своєї могутності і повільно, але неминуче хилився до заходу. Політика Шаміля в період Кримської війни містила ряд вельми цікавих і суперечливих дій.
Початок війни пов'язано з активізацією військових дій імама. Один за іншим слід ряд набігів на Баташев-Юрт, Нову Атаго, Гельдіген і Кахетії. Але з 1855 року картина змінюється. Одним з ключових чинників зміни позиції Шаміля стало те, що союзники не вникали в тонкощі Кавказу, розглядаючи регіон тільки як сферу свого впливу.
Якщо на початку імам покладав великі надії на допомогу Османської імперії і Англії, то незабаром у самого Шаміля, який не побажав бути маріонеткою в чужих руках, опустилися руки. Склалося своєрідна рівновага, більше схоже на перемир'я, коли російські війська не робили операцій проти горців. У той же час і Шаміль відмовився від набігів на російські фортеці. У всякому разі під час вирішальних подій під Карсом восени 1855 Шаміль не діяв, розв'язавши російському наміснику на Кавказі Н. М. Муравйова руки.
Сам Муравйов так охарактеризував позицію імама: "Шаміль мав до союзників нового роду ледь не найбільше ще огиду, бо він міг очікувати, що ці уявні благодійники, хоча б то були єдиновірні йому турки, зажадають від нього покори".
Надалі російські війська аж до появи на Кавказі Барятинского масштабних операцій проти имамата не робили. Тільки після завершення Кримської війни в російських верхах буде поставлено питання про подальшу війну або мирне співіснування з визнанням влади Шаміля на підконтрольній йому території.
Зрештою перемогли прихильники Барятинского, що виступав за військове вирішення питання.
Барятинський, завдяки своєму особистому впливу на царя, не без зусиль домігся зосередження на Кавказі величезних сил і засобів, про які ні Єрмолов, ні Воронцов не могли навіть мріяти. Чисельність військ була доведена до 200 тис. Осіб, які отримували новітнє на той час озброєння.
Полон Шаміля і міжнародна реакція
Полон Шаміля і фактичне закінчення бойових дій в Чечні і Дагестані викликали чималий міжнародний резонанс, а також безпосередньо позначилася на непідконтрольних Шамілю узбережжі Чорного моря. Кавказька війна, найдовша війна Росії в XIX столітті, добігала кінця.
Європу турбувала роздута до неймовірних розмірів загроза проникнення Росії в країни Середнього Сходу. Австрійський посол в Лондоні відгукнувся коротко: "Тепер дорога в Азію відкрита (для Росії)". Ряд представників британських ділових кіл навіть вказав королеві Вікторії на зраду Шаміля, "який захищав доступ Росії до Азії". Примітно, що після 1859 року бойові дії на Північно-Східному Кавказі пішли на спад, і, навпаки, на узбережжі Чорного моря спалахнули з новою силою, де крім опору горців Росії довелося зіткнутися з особливо жорсткою протидією Англії та інших європейських держав, активно розігрували " кавказьку карту ".