Фолікул - ділянку тканини в яєчнику, в якому відбувається дозрівання яйцеклітин. Щоб фолікул дозрів до розміру, при якому настає овуляція, необхідна злагоджена робота ендокринної системи.
Відстеження зростання здійснюється завдяки процедурі УЗД і називається «фолікулометрія». Вона дозволяє виявити дозрілі яйцеклітини і визначити настала овуляцію.
Розмір фолікула впливає на те, коли відбудеться овуляція. Тому на стадії дозрівання всіх фолікулів серед них з'являється домінантний фолікул - той, з якого вийде яйцеклітина, придатна до запліднення. Розмір домінантного фолікула в середньому дорівнює 20-25 мм.
На самому початку циклу в яєчниках дозріває до 15-20 яйцеклітин, які розташовані в фолікулі. Так яким же повинен бути розмір фолікула при овуляції? За основу буде взято стандартний цикл з 28 днів. Перший день циклу - початок місячних, останній день циклу - останній день перед наступними місячними.
Розмір фолікула по днях дорівнює:
1. 5-7 днів - розмір фолікула 2-6 мм. Найчастіше це третинні або антральні фолікули. Їх близько 10-12 штук.
2. 8-10 день - з'являється домінантний фолікул серед теоретичних. Розмір домінантного фолікула буде 12-15 мм.
3. 11-14 день - відбувається збільшення головного фолікула в середньому на 8 мм (за день додається 2-3 мм). Тому перед овуляцією розмір фолікула-гіганта буде 18-25 мм. Під час овуляції з домінантного фолікула вивільняється зріла яйцеклітина. Решта фолікули при цьому піддаються атрезії.
На решту часу циклу доводиться або зустріч яйцеклітини зі сперматозоїдом, або ж її поступове відмирання. Так буде відбуватися до тих пір, поки не настане вагітність.
Можливі випадки, коли домінантний фолікул не рвуться, овуляції не відбувається. Тоді або настає атрезія фолікула (зменшення і зникнення), або подальше існування і розвиток неовуліровавшего фолікула (персистенція). В останньому варіанті може утворитися фолікулярна кіста.
Розмір фолікулів має значення для діагностики безпліддя. На початку лікування стимулюється ріст фолікулів за допомогою прийому гормональних препаратів. Після цього всі фолікули приймають розмір домінантного фолікула, в яких дозрівають придатні до запліднення яйцеклітини. Чим більше число яйцеклітин, тим більше шансів на успішну вагітність.
Потім відбувається забір яйцеклітин за допомогою пункції фолікулів, запліднення в пробірці і перенесення ембріонів в порожнину матки. Відбувається спостереження за тим, як приживеться ембріон. Якщо він не прижився, проводять повторне перенесення запасних ембріонів.
Точно розрахувати розміри фолікула дуже важливо для настання довгоочікуваної вагітності.