Іван Дементійович (Ян Домінікович) Черський - талановитий самоук, «географічний геолог», активний діяч Сибірського відділу Російського географічного товариства, найбільший дослідник Сибіру, один з перших російських палеогеографів, палеонтологів-четвертічніков і геоморфологов. Йому належать найважливіші роботи XIX століття по географії Сибіру, по регіональній геології і геоморфології узбережжя Байкалу, Саян і Прісаянья, західного Забайкалля, дослідження Північного Сходу Сибіру і класичні праці з четвертинної фауни і палеогеографії Сибіру. У більшості своїх робіт Черський розглядав факти комплексно з широких фізико-географічних позицій, у загальному зв'язку і взаємозалежності природних явищ. Його погляди відрізнялися оригінальністю, новизною і самобутністю, що створило йому репутацію найбільшого вченого-географа і геолога і цілу плеяду послідовників. Багато його праці і зараз не втратили своєї наукової цінності.
Черський народився 15 травня 1845 року в родовому маєтку Дріссенского повіту Віленської губернії, що належить небагатій дворянській литовській родині. У дитинстві він отримав гарне виховання - навчався в віленської гімназії, потім в віленському дворянському інституті. Сприйнятливий і обдарований юнак захоплювався музикою, живописом, літературою, володів кількома мовами, але був дуже далекий від думки займатися наукою.
Вісімнадцяти років, в 1863 р будучи студентом останнього курсу, він взяв участь у визвольному русі, яке охопило Польщу, Білорусію і Литву. Після розгрому повстання Черський був засуджений вітебським військово-польовим судом на безстрокове заслання рядовим в лінійний сибірський батальйон з конфіскацією маєтку.
На шляху по етапу з Тобольська в Омськ Черський познайомився з пристрасним дослідником природи - також засланим А. Л. Чекановський. Своєю життєрадісністю, умінням спостерігати природу і наполегливими зборами різноманітних колекцій, якими Чекановський займався навіть будучи під конвоєм, він пробудив у Черському інтерес до вивчення навколишнього незнайомій природи, що і визначило подальшу життя Черського.
Покарання Черський відбував в Омському лінійному батальйоні. Після року майже непосильним для хворобливого Черського муштри його перевели денщиком в офіцерські збори, чому сприяло його знання мов і музики. Бібліотека офіцерських зборів стала для Черського першим університетом.
Надзвичайна наполегливість, працьовитість, пам'ять і жива уява дали можливість молодій людині подолати перешкоди до природничих наук, які оточували штрафного ре крута. Своїм глибоким інтересом до науки Черський незмінно привертав увагу всіх зустрічалися вчених. Що жив в Омську географ Г. Н. Потанін направив Черського на опису берегів річок Іртиша і Омі, де той зібрав багату колекцію раковин. А. Ф. Міддендорф, який відвідав проїздом Омськ в 1868 р познайомився з колекцією Черського, в якій особливий інтерес у нього викликали раковини прісноводного проживання. Він же допоміг організації вивчення зібраних Черським раковин в столиці.
У зв'язку із загостреним хворобою серця в 1869 р Черського, вже дослужився до фельдфебеля, визнали непридатним до військової служби і звільнили. Без права виїзду, без засобів, хворий став приватним учителем французької мови та бальних танців, а ночами вчився сам. Лікуючий лікар дозволив йому користуватися своєю бібліотекою і допомагати при операціях і час розтинів трупів. Тут Черський вивчив практичну анатомію і остеологію. Ці знання чимало допомогли йому в подальшому при заняттях палеонтологией.
У 1871 р Сибірський відділ Географічного товариства виклопотав дозвіл на переїзд Черського в Іркутськ - «столицю Сибіру», центр золотопромисловців, мандрівників
по Азії і засланців дослідників. За сприяння правителя справ відділу географа А. Ф. Усольцева Черський став працювати консерватором музею, бібліотекарем і писарем відділу. З цього року почалася його напружена наукова діяльність.
Уже в першому його праці «Нарис геогностических будови м.Києва» йдеться про ще невідомому науці положенні - походження осадових товщ околиць Омська не в морському, а в прісноводому басейні. З тих пір протягом 13 років керівництво Чеховського він займався геологією - перша самостійна експедиція. По завданню
У всіх роботах Черський приділяє велику увагу еволюції рельєфу. Найбільш докладно розроблені їм питання стародавнього заледеніння і ерозійні процеси в ув'язці з кліматом.
У 1877 р Суспільство доручає Черського серйозне завдання - комплексне геологічне вивчення узбережжі Байкалу. З мізерними коштами (на всю експедицію було відпущено 300 руб.), Майже без наукового спорядження, економія в усьому, використовуючи на мішечки для зразків свою білизну, вкладаючи в експедицію власні мізерні заощадження, Черський протягом чотирьох років проробив майже неможливу для однієї людини роботу . Їм була складена 10-верстной геологічна карта і щонайдокладніший геологічне і геоморфологическое опис широкої смуги навколо Байкалу. З 1878 р експедиції стала допомагати молода дружина Черського - Мавра Павлівна. Допитлива сибірська козачка, яку Черський вивчив грамоті, стала в експедиції і кухарем, і прачкою, і колектором.
Байкальська робота Черського була удостоєна золотої медалі Географічного товариства, а карта демонструвалася на міжнародному географічному конгресі. Аж до 40-х років XX століття цій карті Прибайкалля не було рівної по детальності.
Однак молодого дослідника чекала нова біда: пожежа, спалили велику частину Іркутська в 1879 р знищив і кол лекції, і квартиру, і місце роботи Черського - музей і бібліотеку Сибірського відділу. Вчений з сім'єю на руках, втративши житла і роботи, змушений був вступити прикажчиком до купця, підробляти малюванням портретів на замовлення; і все ж він не кидав наукової роботи.
Влітку 1881 року він виконував опис басейну річки Селенги. З сильно підірваним здоров'ям, що не може підніматися на гори, Черський вів опис з човна. Його «ногами і очима» за межами долин річок служив засланець білорус, в минулому малограмотний селянин Н. І. Вітковський (згодом відомий археолог).
В результаті забайкальської експедиції Черський прийшов до висновку, що тут розташована найдавніша частина Сибіру, що не затоплюються морем з початку палеозою. Згодом цей ви вод був використаний Е. Зюссом для гіпотези про «древньому тімені Азії» і досі він не втратив свого наукового значення. Ще більш глибокі думки висловлює Черський про ерозійному пре освіту рельєфу, про вирівнювання його, згладжування різких форм. Його висновки лягли в основу сучасного вчення про рельєф.
У 1882 р Черського направляють спостерігачем на тільки що організовану метеостанцію в верхів'ї Нижньої Тунгуски. Черський їде з задоволенням і навіть попутно, під час важкої подорожі з сім'єю, виробляє географічні дослідження і опис шляху, робить палеонтологічні та археологічні знахідки.
У 1885 р Географічне товариство домоглося амністії Черського і запропонувало йому провести маршрутне геологічне дослідження Сибірського поштового тракту від Іркутська до Уралу. З характерною для Черського сумлінністю, старанністю і ініціативою проводить він дослідження того шляху, по якому 22 роки тому він пройшов під конвоєм. Не задовольняючись пунктуальним виконанням завдання, він додатково здійснює три великих маршруту в бік: до Падунском порогу на Ангарі, вгору по Єнісею від Красноярська в Туву і від Ачинська до Минусинска.
В результаті їм було зроблено блискуче маршрутне геоморфологическое, геологічне, тектонічна опис; намальована струнка і переконлива палеогеографічна картина всіх геологічних епох для Південного Сибіру між Яблоново і Уральським хребтами. Ця робота була удостоєна медалі імені Літке.
На підставі зібраного багатого матеріалу і колишніх робіт, дещо пізніше Черський створив струнку систему, що пояснює походження сучасного рельєфу півдня Сибіру. Замість безладного нагромадження хребтів і рівнин, відкрилася гранично ясна закономірність формування та розподілу пр поділу хребтів в палеогеографічна аспекті. Багато з висновків Черського зараз застаріли, але в той час це було новим щаблем у науці.
Черський став «найкращим знавцем Сибіру і її палеонтології», він працює в музеї Академії наук, його приймають майже в усі природничі суспільства Петербурга і Москви, він виступає з блискучими доповідями, до нього звертаються за консультацією провідні вчені, у Черського з'являються друзі. Однак він не змінює свого скромного способу життя і наполегливо продовжує самоосвіту поряд з науковою роботою.
Результати всіх своїх експедиційних робіт Черського вдалося узагальнити у вигляді двотомної географічної зведення доповнень до застарілої «Азії» К. Ріттера. Поряд з докладним розбором всіх попередніх російських досліджень Сибіру Черський в живому викладі дає опис рельєфу, геологічної будови, рослинного і тваринного світу цієї великої частини Азії, а також призводить етнографічні та археологічні відомості.
Багато геологи заперечували і тепер ще заперечують проти висновків Черського про відсутність і неможливість існування стародавніх покривних льодовиків Східного Сибіру. Однак детальні дослідження, проведені радянськими дослідниками після 1945 р повністю підтверджують правильність прозорливо гіпотези Черського. Комплексний географічний підхід до питання про давнє заледеніння Східного Сибіру допоміг ученому більше ніж на півстоліття випередити в цьому науку.
Черського належить ідея заснування наукових станцій і довгострокових експедицій в Заполяр'ї для вивчення природи і охорони палеонтологічних знахідок. На підтвердження цієї ідеї він сам запропонував свої послуги для її виконання і домігся поїздки, незважаючи на заперечення керівництва Академії, що враховувало його засмучене здоров'я.
Чудова спостережливість, працездатність і різнобічність Черського позначилися і в цій останній його експедиції. За допомогою дружини і дванадцятирічного сина Черський виробляє комплексне географічний опис шляху від
Алдана до Верхньо-колимських, становить першу для цього шляху маршрутну геологічну карту, виправляє і доповнює топографічну карту басейну верхньої Индигирки і Колими, відкриває Зирянське родовище кам'яного вугілля.
Зимівля в Верхньо-колимських була важкою. Не вистачило продуктів, свічок, мила, харчувалися однією рибою. Жили в якутської юрті, де в кутках стояла мінусова температура. Але Черський продовжував обробляти зібрані влітку матеріали, накопичував етнографічні відомості, займався записом фольклору північних народів. До весни 1892 р Черський настільки підірвав своє здоров'я, що не міг самостійно рухатися. Відчуваючи свій близький кінець, Черський, вже не могшій писати, продиктував; «. якщо експедиція 1892 роки не відбудеться в разі моєї смерті, Академія повинна потерпіти великі грошові збитки і збитки в наукових результатах, а на мене, вірніше на моє ім'я, до цих пір ще нічим не заплямоване, лягає вся тяжкість невдачі ». Потім наказав покласти себе в човен і з останніми крижинами льодоходу 1892 експедиція вирушила вниз по Колимі з вмираючим начальником, ще продовжували керувати нею.
Смерть Черського привернула увагу прогресивних кіл Росії. Загальну думку коротко висловив соратник Черського по Сибірському відділу Загоскіна: «Так послужить його життя прикладом для майбутніх діячів! Адже тільки такими людьми і рухається вперед наука, ще не завоювала прав на почесне місце в державних бюджетах ».
За 20 років своєї наукової діяльності Черський завоював популярність і визнання вчених майже всього світу. Його праці досі є прикладом комплексного вивчення навіть окремих приватних явищ природи.
Ім'я Черського увічнено не тільки його класичними, самобутніми працями, але і назвою хребта в Забайкаллі і великої гірської системи на сибірському Північному сході, яку він перетнув в останній рік свого життя.