Древніми вченими пропонувалися три етимології імені Янус, кожна з яких спиралася на міркування про природу бога [6].
Перша етимологія базується на визначенні Хаосу, яке він дав Павлом Диаконом, говорить: від слова hiantem, hiare. бути відкритим, ім'я Янус утворюється при втраті голосних при початковому придихом. У цій етимології поняття Хаосу визначає споконвічну природу бога [7] [8].
Інша етимологія була запропонована Публием Фигул і пов'язане з Макробий. [9] Янус - це Аполлон, а Діана -Яна. з додаванням Д для милозвучності. Це пояснення було прийнято А. Б. Куком і Дж. Фрезер. Воно узгоджується з усіма подальшими уподібненнями Януса неба, сонця і місяця. Воно також передбачає, що раніше це ім'я звучало як «Діанус», утворене від «діа» -з індоєвропейського кореня «дей», що означає сяйво. В латині цей корінь представлений словаміdies ( «день»), Diovis і Iuppiter [10]. Як би там не було, форма «Діанус», позначена Фигул, не була підтверджена.
Інтерпретація Януса як бога почав і проходів заснована на третій етимології, зазначеної Цицероном, Овідієм і Макробий, які пояснюють ім'я як латинське, що відбулося від глаголаire ( «проходити, йти») [11].
Сучасні дослідники зробили припущення, що ім'я Янус походить від індоєвропейського кореня, що означає перехідний рух (пор. Санскрит - «yana-», авестійське «yah», лат. «I-» і грец. «Ei-») [12]. В цьому випадку Iānus - позначення дії, що виражає ідею руху, проходження, утворене від кореня * yā- <*y-eð2-, или от корня «ey» идти. от которое происходят слова eō, ειμι [13] .
Інші сучасні дослідники визнають індоєвропейську етимологію або від імені «Діанус», або від кореня «yā» [14].
Один з найдавніших греко-римських богів, разом з богинею вогнища вестою він займав помітне місце в римському пантеоні. Уже в давнину висловлювалися різні релігійні уявлення про нього і його сутності. Так, Цицерон пов'язував його ім'я з дієсловом inire і бачив в Януса божество входу і виходу. Інші вважали, що Янус уособлює хаос (Janus = Hianus), повітря або небесне склепіння. Нигидій Фигул ототожнював Януса з богом сонця. Спочатку Янус - божественний воротар, в гімні салієв його закликали під ім'ям Clusius або Clusivius (Замикає) і Patulcius (відчиняє).
Салії в своїй пісні називали Януса «богом богів» і «добрим творцем». Також його тлумачили як «світ» - mundus, первісний хаос, з якого потім виник упорядкований космос, і він з аморфного кулі перетворився в бога і став поліцейським, світу, що обертає його вісь [15].
Арка Януса на Бичачому форумі. обрамляючому церква Сан-Джорджіо-ін-Велабро.
До появи культу Юпітера був божеством неба і сонячного світла, який відкривав небесні ворота і випускав сонце на небосхил, а на ніч замикати цю браму. Потім він поступився своїм місцем Юпітеру, а сам посів місце владики всіх початків і починань в часі. Існувало також повір'я, що Янус царював на землі ще до Сатурна і навчив людей обчисленню часу, ремеслам і землеробства.
Батьки. Небо і Геката. дружиною Януса була Ютурна. сином - Фонт, зятем - Вультурн. У грецькій літературі його згадує Прокл, ототожнюючи з Зевсом [17]. Деякі тлумачення називають його сином Аполлона і Креуси [18]. який заснував місто Яникул [19]. жив на пагорбі Яникул [20]. Венді народила йому дочку Каненту [21].
Як атрибути Янус мав ключ. яким він відмикав і замикав небесні врата (див. апостол Петро). В якості зброї воротаря йому служив посох. для того щоб відганяти непрошених гостей. Пізніше, ймовірно під впливом грецького релігійного мистецтва, Януса стали зображати дволиким (geminus) [23].
Під заступництвом Януса знаходилися всі двері - приватного будинку, храму богів чи ворота міських стін, a так як він вів рахунок дням, місяці і роки, то на пальцях його правої руки було написано число CCC (300), а на лівій - LXV (65 ), в сумі ці цифри означають число днів року. На ім'я Януса названо початок року, перший його місяць - січень. Разом з тим Янус охороняє кожної людини з моменту зачаття до народження, і стоїть на чолі богів, під заступництвом яких знаходиться людина.
Янус був також патроном доріг і подорожніх, і шанувався серед італійських моряків, які вірили, що саме він навчив людей будувати перші кораблі.
У жертву Януса приносилися вино, плоди і медові пироги, а на початку року - білий бик.
