На дні моря трапилася біда - у морського дракона захворіла донька. Дракон був сильнішим за всіх в море: страшний довгий хвіст кільцями, з пащі вогонь. Всі його боялися: і акули, і риби, і медузи. І ось у дракона захворіла донька. Зібрав він у себе в палаці найкращих лікарів. Лікували вони драконову дочку на всі лади, поїли її всякими ліками - нічого їй не допомагало. Дочка все худла і синіла. Тоді дракон скликав своїх підданих і запитав:
- Що мені робити?
- Са! - тільки відповіли риби і схилили голови набік. А коли в Японії кажуть «са», це означає: «сказати нічого».
Тоді послали за каракатицею. Каракатиця поплавала-поплавала навколо хворий і сказала:
- Потрібно дістати печінку живої мавпи.
- Щоб роздобути печінку живої мавпи, треба спочатку дістати живу мавпу! А де ж знайдеш її тут, на дні моря?
- Не сердься! - сказала каракатиця. Вона була дуже стара і все знала. - Далеко на півдні є в море Мавпячий острів. Пішли туди кого-небудь, тобі і привезуть живу мавпу.
За таким великим справою не пошлеш кого попало. Стали думати, кого б послати. Дракон каже:
- Пошлемо акулу. Вона зубаста.
Каракатиця замахала усіма своїми вісьмома ногами:
- Ні! Ні! Хіба можна посилати акулу? Раптом вона проковтне мавпу разом з печінкою!
- Ну, тоді пошлемо рибу-пилу. Вона юркая.
- Ні! - знову сказала каракатиця. - А раптом риба-пила по дорозі перепиляти мавпу навпіл!
- Кого ж тоді послати?
- Ось що! - сказала каракатиця. Вона була стара і все знала. - Пішли медузу. Всім відомо, що мавпа живе на суші. Значить, щоб дістати її, треба вилізти з води. А це може тільки медуза. Медуза хвалиться, що у неї чотири ноги і їй байдуже ходити по землі. Нехай же дістане мавпу.
- Чуєш, медуза? - запитав дракон.
- Чую, - сказала медуза. - Тільки мені ніколи досі не доводилося діставати мавп. Мавпа - яка вона на вигляд?
- У мавпи червоне обличчя, червоний зад і короткий хвіст. Вона любить лазити по деревах і є каштани.
- А-а, - сказала медуза. Вона хотіла вже вирушити в дорогу, але задумалася і знову запитала: - А як дістають мавп?
- Звичайно, тобі силою мавпу не захопили. Ти маленька, а вона велика. Треба її обдурити.
- А-а, - вдруге сказала медуза і рушила було в шлях, але знову зупинилася і запитала: - Як же я її на собі довезу, якщо я маленька, а вона велика? Мені буде важко.
- Що поробиш! Доведеться тобі потерпіти.
- А-а, - в третій раз сказала медуза, спливла з дна моря нагору і попливла по хвилях далеко-далеко на південь.
Всю дорогу медуза думала. Вона думала про те, як би їй обдурити мавпу, і дорога здалася їй короткою. А пливла вона цілих три дні.
Нарешті далеко-далеко попереду на блакитній воді здалася чорна точка.
«Ось і Мавпячий острів!» - подумала медуза.
Вона попливла швидше, добралася до берега, обтрусився і вилізла на сушу. І відразу ж вона побачила дерево, а на дереві червоний зад і короткий хвіст.
«Ось вона, жива мавпа!»
- Здрастуй, мавпа! - заговорила медуза. - Яка гарна погода!
- Здрастуй, не знаю, як тебе звати. Погода хороша, це правда, а хто ти така і звідки взялася?
- Я - медуза. Я живу на дні моря. Мені захотілося погрітися на сонечку, і я спливла наверх погуляти.
Ненароком запливла сюди і вилізла на берег. У мене, бач, чотири ноги. Мені все одно, що по воді плавати, що по суші ходити. А славний у вас тут острівець!
- Кращий острів у світі, - сказала мавпа. - Подивися, які в нас високі дерева, скільки колом горіхів і каштанів. Тобі, мабуть, ніколи ще не доводилося бувати в такому прекрасному місці.
- Ну як сказати! - відповіла медуза. - Я похвалила твій острів тому, що я ввічлива. Але ти сама повинна розуміти, що я бачила на світі місця і трохи краще. Адже я живу на дні моря!
- Невже? - здивувалася мавпа і перебралася на гілку нижче: звідси їй було більше чуємо. - А хіба там можна жити?
- Що ти, невже не знаєш? Невже не чула про палац морського дракона? Я живу біля самого палацу.
- Чув щось чула, а бачити не довелося, - зізналася мавпа. - Хіба тільки на картинках ...
- Ну, наше дно набагато красивіше, ніж на картинках! - перебила медуза. - Ти навіть не можеш собі уявити, як там добре!
- Що ж там доброго? - запитала мавпа. Медуза хотіла було сказати, що там густа солона вода і багато-багато твані і слимаків. Адже для неї це було найсмачніше. Але вона вчасно згадала, що їй веліли обдурити мавпу, і сказала:
- Там дуже високі дерева, вдвічі вище, ніж у вас.
- А чи є на них каштани? - запитала мавпа і перебралася на найнижчу гілку.
- Каштани? Та скільки хочеш! Вони ростуть у нас на всіх деревах. Не те що на каштанових, а навіть і на соснах!
- О! - здивувалася мавпа. Вона зовсім злізла з дерева і підійшла до самої води. - Як би я хотіла побувати у вас. Медуза зраділа, але прикинулася, що їй все одно.
- Якщо вже тобі так хочеться побувати у нас, я можу тобі, мабуть, показати дорогу, - сказала вона.
- Але ж я не вмію ходити по воді.
- Не вмієш? Шкода. Ну, да уж раз тобі дуже хочеться, так і бути, я повезу тебе на своїй спині.
- Ні, як можна! Тобі буде важко.
- Не турбуйся, я потерплю.
- Ну, якщо ти так люб'язна, спасибі! Давай поїдемо. Медуза сіла в воду, а цікава мавпа обережно ступила на її широку спину, сіла навпочіпки і довгими
Руками вхопилася за боки медузи.
- Тільки тихіше, - сказала вона.- Я боюся впасти в воду: спина і боки в тебе такі слизькі!
- Нічого, тримайся міцніше!
Медуза попливла швидко-швидко. Справу було зроблено: жива мавпа сиділа у неї на спині. Тепер медуз більше нема про що було думати. Їй навіть стало нудно. До того ж вона була балакуча і не любила мовчати, коли є з ким поговорити.
- Скажи, будь ласка, - запитала раптом медуза, - у тебе є печінку? Мавпа здивувалася:
- А навіщо тобі це знати?
- О, це дуже важливо!
- Для чого ж це важливо?
- Так. Не можу сказати. Мавпа навіть злякалася. Вона відразу зрозуміла, що проти неї щось затівають.
- Ні, будь ласка, скажи мені, - попросила вона медузу .- А то раптом виявиться, що печінка в мене зовсім не така, як тобі потрібно.
Тут вже і медуза злякалася. Вона забула, чому її вчили, і розповіла мавпі всю правду:
- Твоя печінку потрібна для дочки морського дракона. Вона захворіла, і її ніяк не можуть вилікувати. Ось мене і послали за тобою. Коли я тебе привезу, у тебе візьмуть печінку, драконова дочка її з'їсть і буде здорова.
Мавпа так і затремтіла від страху.
Вона мало не зіскочила зі спини медузи, але кругом було море. Що їй було робити? Попросити, щоб медуза відвезла її назад? Але ж медуза її не послухався.
Мавпа подумала трохи і сказала найспокійнішим голосом:
- Звичайно, я з задоволенням віддам свою печінку. У мене їх багато. Невже ж я пошкодую одну або дві печінки, та ще для кого? Для дочки морського дракона! Чи не така я мавпа, щоб жаліти. Але чому ж ти не сказала мені цього відразу? Адже я, як навмисне, залишила всі свої печінки будинку.
- Як - залишила?
- Та так і залишила! Вранці я їх випрала і повісила на дерево сушити. Печінки треба раз на тиждень прати, а то вони робляться брудні.
"От біда! - подумала медуза. - Добре ще, що я вчасно її спитала ».
- Ей ти! - сказала вона мавпі. - Чого ж я тебе даром везу? На що ти мені без печінки?
- Вірно, - відповіла мавпа. - Давай повернемося на острів за печінкою.
- А ти правду кажеш? Вони і справді висять там на дереві?
- Ось побачиш! У мене там є одна дуже хороша, жирна печінка.
- Так ти її і візьми, найситішу. Добре?
- Неодмінно. Тільки скоріше довіз мене до берега!
Медуза повернулась і попливла назад до острова.
Як тільки вона опинилася біля берега, мавпа стрибнула з її
Спини на землю, в два стрибка дісталася до дерева і вхопилася
За нижню гілку руками і ногами.
- Що ж ти так довго? - покликала її медуза. - Швидше! Ми і так втратили багато часу.
А мавпа підійнялася на саму верхівку дерева і показала медуз мову.
- невіглас! - розсердилася медуза. - Злазь мерщій!
- І не подумаю! Дякую за прогулянку. Більше я на тебе не поїду.
- А печінку? Як же я без неї залишуся? - заплакала медуза.
- Як ти без неї залишишся, мені все одно. А ось я без неї не хочу залишатися. Ти думаєш, мої печінки і справді висять на дереві? Ні, у мене всього одна печінка, і та у мене всередині, де їй і належить бути.
- Так ти, значить, мене обманула? - Розсердилася медуза. - Адже це ж безсовісно! Я на тебе поскаржуся морському драконові.
- Не боюсь я твого морського дракона. А якщо тобі вже так хочеться отримати мою печінку, лізь до мене на дерево сама. У тебе ж чотири ноги.
Але лазити по деревах медуза не вміла.
- Послухай, - сказала вона тоді, - а як же палац морського дракона? Ти ж збиралася на нього подивитися. А каштани на соснах?
- Не потрібні мені твої каштани на соснах. Я люблю тільки каштани з каштанів, - відповіла мавпа.
Так і довелося дурною медуз повертатися ні з чим. Вона знову попливла по хвилях далеко-далеко на північ, додому. І знову дорога здалася їй короткою: вона весь час думала. Думала тепер вона про те, чому це мавпа більше не хоче подивитися на підводне царство.
А вдома її вже три дні чекав дракон і всі його піддані.
- Де ж мавпа? - закричали риби, як тільки побачили медузу.
- На дереві, - сумно відповіла медуза. - Спочатку я її обдурила, а
Потім вона мене. Я їй розповіла, що у нас на соснах ростуть каштани. Мавпу це сподобалося. Вона сіла до мене на спину, і я її повезла. Але потім по дорозі мавпа згадала, що залишила свою печінку будинку, і нам довелося повернутися на острів. А насправді мавпа мене обдурила: печінка була у неї з собою. Їй просто не хотілося їхати до нас в підводне царство. Вона думає, що каштани на соснах не солодкі.
Морський дракон послухав-послухав медузу, потім вдарив хвостом по дну і закричав: - Бийте її з усієї сили! Так бийте, щоб всі кістки з неї виколоти! Така дурна і без кісток проживе.
Били медузу, били, били її, били - і справді все кістки з неї вибили.
З тих пір медуза і залишилася без кісток. І колишеться вона на хвилях, як м'який хиткий грудку.
На що дурневі кістки?