Поняття сім'я в японському суспільстві включає жінок і чоловіків, які ведуть домашнє господарство самостійно або розведені, а також тих, хто ще не був у шлюбі. Такий підхід зумовив статистику в більш ніж 44 млн. Сімей і характерний склад з батьків і 2-3 дітей.
Кланові підвалини формуються середньовічними традиціями і, на відміну від інших країн, більше відповідають визначенню осередку суспільства. В епоху Хейан була поширена Матрилокальний форма сім'ї, при якій чоловік переходив жити в будинок дружини. Патрілінеарная форма, в якій чоловік вважається главою сім'ї, більш поширена в сучасному світі. Спадкування відбувається по чоловічій лінії і до основних функцій чоловіків відносяться володіння і повелеваніе поряд з обов'язком забезпечення. І, хоча в 1946 році Конституція скасувала чільне становище чоловіка, сучасна сім'я представлена котодзуке, в якій чоловік є главою сім'ї, і ІЕ або родиною з традиційним укладом.
Принципи формування сім'ї відносяться до епохи Едо і пов'язані з турботою про розширення сім'ї та веденням домашнього господарства. Тому сім'ї припускали велику чисельність і традицію спільного проживання різних поколінь під одним дахом або по сусідству. Різновидом традиційної сім'ї є патріархальна, яка включає до складу господарства батьків, дітей і бабусь з дідусями. Найбільш поширений в сучасній Японії нуклеарний тип сім'ї в складі подружньої пари з дітьми або без. Ієрархія, при якій жінки підкоряються чоловікам і молодші старшим, збережена до сьогоднішніх днів. Єдиним винятком ієрархії є діти до п'яти років.
Добувачем коштів є чоловік, роль дружини зводиться до ведення домашнього господарства і розподілу коштів. При цьому жінка в сім'ї є одночасно бухгалтером, економістом, вихователем і кухарем. Збережена особливість формування сім'ї на основі свободи вибору дівчата за традицією старовинних легенд, коли дівчина може підійти і запитати у чоловіка про те, чи готовий він стати її чоловіком. Прагнення сучасної жінки вийти заміж пов'язано з вибором між сім'єю і кар'єрою. Винятком є особливий різновид, в якій жінка робить кар'єру, а чоловік підтримує домашнє господарство. Така традиція сформувалася в період занепаду економіки та освіти поняття арубайто або домогосподарки, зайнятої трудовою діяльністю на тимчасову роботу або неповний робочий день. І, хоча такий устрій не відноситься до традиційного, він відіграє значну роль в балансі суспільного життя.
Незмінним протягом століть залишається традиція виховання дітей. Імперське положення дитини забезпечується батьками до 5-6 років, включаючи особливу прихильність родичів і оточуючих. Дитину не карають, не підвищують голос і не забороняють, виховання засноване на демонстрації прикладів поведінки. Тому збережена традиція, при якій мати повністю присвячує свій час дитині.
Сучасна японська сім'я міцний інститут при максимальному збереженні культурних традицій і патріархальних устоїв. Наступність поколінь забезпечується не тільки передачею традицій з покоління в покоління, а й збереженням ієрархії чоловіків і жінок, старших і молодших незалежно від різновидів і різноманіття форм сімейних відносин.