Ярослав Мудрий і його недружні сини і внуки
Ярослав відомий в історії не тільки як творець Софійського собору, засновник безлічі церков і міст, а й як книжник. Недарма його називали Мудрим, т. Е. Вченим, розумним, освіченим. Цей хворобливий, кульгавий від народження людина любив і збирав книги, які монахи переводили для нього з грецького і переписували в особливій майстерні. Літописець з повагою писав про нього як про правителя, який читав книги «часто і вночі, і вдень». Русь Ярослава з Європою пов'язували не тільки торгові, культурні відносини, а й родинні узи правителів. Сам Ярослав одружився на Інгігерді, дочки шведського короля Олафа. Свого сина Всеволода він одружив на Марії - дочки візантійського імператора Костянтина Мономаха, сина Ізяслава - на дочці польського короля Гертруді. Син Святослав став чоловіком Оди - дочки німецького графа. Відразу три дочки Ярослава вийшли заміж за європейських монархів. Єлизавета була видана за короля Норвегії і Данії, Анастасія - за угорського герцога Андрія, який за допомогою Ярослава зайняв королівський престол в Угорщині. Анастасія народила двох синів - Соломона (Шаламона) і Давида. Після загибелі чоловіка дочка Ярослава правила Угорщиною при малолітньому королі Шаламон. Нарешті, більш інших відома Анна Ярославна, що стала французькою королевою, вийшовши в 1049 р заміж за Генріха I. Після смерті чоловіка в 1060 році вона стала регентшею Франції при 7-річного сина Філіпа I.
Але 1068 р світ був порушений. Російське військо Ярославичів зазнало тяжкої поразки від половців. Незадоволені ними кияни вигнали з міста великого князя Ізяслава і його брата Всеволода, розграбували княжий палац і оголосили правителем випущеного з київської в'язниці полоцького князя Всеслава - його під час походу на Полоцьк схопили і привезли як бранця до Києва Ярославичі. Всеслава літописець вважав кровожерливим і злим. Він писав, що жорстокість Всеслава відбувалася тяжіння якогось амулета - чарівної пов'язки, яку він носив на своїй голові, прикриваючи нею незагойна виразку. Вигнаний з Києва великий князь Ізяслав утік до Польщі, прихопивши князівські багатства зі словами: «Цим я знайду воїнів», маючи на увазі найманців. І незабаром він дійсно з'явився біля стін Києва з найманим польським військом і швидко повернув собі владу в Києві. Всеслав же, не надавши опору, біг додому, в Полоцьк.
Після втечі Всеслава почалася боротьба вже всередині клану Ярославичів, які забули заповіді свого батька. Молодші брати Святослав і Всеволод скинули старшого Ізяслава, який знову втік до Польщі, а потім до Німеччини, де ніяк не міг знайти допомоги. Великим князем у Києві став середній брат Святослав Ярославич. Але століття його виявився недовгим. Діяльний і агресивний, він багато воював, мав безмірні амбіції, а помер від ножа хірурга-нездари, який 1076 р намагався вирізати у князя якусь пухлину.
Прийшовши після нього до влади молодший брат Всеволод Ярославич, одружений на дочці візантійського імператора, був людиною богобоязливим і лагідним. Він теж правив недовго і простодушно поступився трон повернувся з Німеччини Ізяславу. Але того хронічно не щастило: князь Ізяслав загинув на Нежатиной Ниві під Черніговом 1078 р в битві з племінником - сином Святослава Олегом, який сам хотів зайняти трон батька. Спис пронизало його спину, отже, чи він втік, або, швидше за все, хтось завдав князю зрадницький удар ззаду. Літописець повідомляє нам, що Ізяслав був чоловік видний, з приємним обличчям, мав досить тиху вдачу, був м'якосердий. Першим його справою на Київському столі стало скасування смертної кари, заміненої вірой - грошовим штрафом. Мягкосердіе його стало, мабуть, і причиною його нещасть: Ізяслав Ярославович весь час прагнув престолу, але не був досить жорстокий, щоб утвердитися на ньому.
В результаті Київський златостол знову відійшов до молодшого сина Ярослава Всеволода, який правив до 1093 р Освічений, наділений розумом, великий князь володів п'ятьма мовами, але країною керував погано, не зумівши впоратися ні з половцями, ні з голодом, ні з мором, спустошуючи Київ і навколишні землі. На чудовому Київському столі він залишився скромним удільним князем Переяславським, яким його зробив в юності великий батько Ярослав Мудрий. Чи не вдавалося йому навести порядок і у власній родині. Підросли сини його рідних і двоюрідних братів відчайдушно сварилися через владу, безперервно воюючи один з одним через земель. Для них слово дядька - великого князя Всеволода Ярославича - вже нічого не значило.
Усобиця на Русі, то жевріючи, то спалахуючи війною, тривала. Інтриги і вбивства стали звичайними в княжої середовищі. Так, восени 1086 р племінник великого князя Ярополк Ізяславич під час походу був раптово убитий своїм слугою, який завдав панові удар ножем в бік. Причина злодійства невідома, але, швидше за все, в основі була війна з-за земель Ярополка з його родичами - Ростиславичами, що сиділи в Перемишлі. Єдиною надією князя Всеволода залишався його улюблений син Володимир Мономах.
Правління Ізяслава і Всеволода, чвари їх родичів відбувалися в той час, коли вперше з степів прийшов новий ворог - половці (тюрки), які вигнали печенігів і почали майже безперервно нападати на Русь. У 1068 р в нічному бою вони розбили князівські полиці Ізяслава і почали зухвало грабувати руські землі. З тих пір не минало й року без половецьких набігів. Їх орди доходили до Києва, і один раз половці спалили знаменитий княжий палац в Берестові. Ворогуючі між собою російські князі заради влади і багатих частин вступали в угоди з половцями і приводили їх орди на Русь.