На півдні сучасного Іраку, в межиріччі Тигру і Євфрату, майже 7000 років тому оселився загадковий народ - шумери. Вони внесли вагомий вклад в розвиток людської цивілізації, але ми досі не знаємо, звідки шумери прийшли і на якій мові говорили.
Загадковий мова Долину Месопотамії здавна населяли племена семітів-скотарів. Саме їх витіснили на північ прибульці-шумери. Самі шумери не були в родинних стосунках з семітами, більш того, їх походження донині неясно. Невідома ні прабатьківщина шумерів, ні мовна сім'я, до якої належав їхню мову. На наше щастя, шумери залишили багато писемних пам'яток. З них ми і дізнаємося, що «шумерами» цей народ називали сусідні племена, а самі вони іменували себе «санг-нгіга» - «чорноголові». Мова ж свій вони називали «благородним мовою» і вважали єдиним придатним для людей (на відміну від не настільки «благородних» семітських мов, на яких розмовляли їхні сусіди). Але шумерська мова не була однорідним. Були в ньому особливі діалекти для жінок і чоловіків, рибалок і пастухів. Як звучав шумерська мова, невідомо донині.
Велика кількість омонімів дозволяє припустити, що мова цей був тоновим (як, наприклад, сучасний китайський), а значить сенс сказаного часто залежав від інтонації. Після заходу шумерської цивілізації, мова шумерів ще довго вивчався в Месопотамії, так як на ньому були написані більшість релігійних і літературних текстів.
Однією з головних загадок залишається прабатьківщина шумерів. Вчені будують гіпотези, грунтуючись на археологічних даних і відомостей, отриманих з письмових джерел. Ця невідома нам азіатська країна повинна була розташовуватися на море. Справа в тому, що шумери потрапили в Месопотамію по руслах річок, а перші їх поселення з'являються на півдні долини, в дельтах Тигру і Євфрату. Спочатку шумерів в Месопотамії було зовсім небагато - і не дивно, адже кораблі можуть вмістити не так вже й багато переселенців. Мабуть, вони були хорошими мореплавцями, раз змогли піднятися вгору по незнайомих річках і знайти підходяще місце, щоб пристати до берега. Крім того, вчені вважають, що шумери походять з гористій місцевості. Не дарма в їх мові слова «країна» і «гора» пишуться однаково. Та й шумерські храми «зіккурати» за своїм виглядом нагадують гори - це ступінчасті споруди з широкою основою і вузькою пірамідальною вершиною, де і знаходилося святилище. Ще одна важлива умова - ця країна повинна була мати розвиненими технологіями. Шумери були одним з найбільш просунутих народів свого часу, вони перші на всьому Близькому Сході почали використовувати колесо, створили іригаційну систему, винайшли унікальну писемність. За однією з версій, ця легендарна прабатьківщина розташовувалася на півдні Індії.
Шумери не дарма обрали своєю новою батьківщиною долину Межиріччя. Тигр і Євфрат беруть початок у Вірменському нагір'я, і несуть в долину родючий мул і мінеральні солі. Через це грунт в Месопотамії надзвичайно родюча, там в достатку росли фруктові дерева, злаки і овочі. Крім того, в річках водилася риба, на водопій стікалися дикі звірі, а на заливних луках було вдосталь їжі для худоби. Але у всього цього достатку була й зворотна сторона. Коли в горах починали танути сніги, Тигр і Євфрат несли в долину потоки води. На відміну від розливів Нілу, розливи Тигру і Євфрату не можна було передбачити, вони не були регулярними. Сильні розливи перетворювалися на справжнє лихо, вони знищували все на своєму шляху: міста і села, колосяться поля, тварин і людей. Напевно, вперше зіткнувшись з цим лихом, шумери і створили легенду про Зиусудре. На збори всіх богів були прийнято страшне рішення - знищити все людство. Лише один бог Енкі пошкодував людей. Він з'явився уві сні до царя Зиусудре і велів йому побудувати величезний корабель. Зіусудра виконав волю бога, на корабель він занурив своє майно, сім'ю і родичів, різних майстрів для збереження знань і технологій, домашню худобу, звірів і птахів. Двері корабля були засмолити зовні. На ранок почався страшний потоп, якого злякалися навіть боги. Дощ і вітер лютували шість днів і сім ночей. Нарешті, коли вода почала відступати, Зіусудра покинув корабель і приніс жертви богам. Тоді в нагороду за його вірність, боги дарували Зиусудре і його дружині безсмертя. Ця легенда не просто нагадує переказ про Ноїв ковчег, швидше за все біблійна історія є запозиченням з шумерської культури. Адже перші дійшли до нас поеми про потоп сягають аж до XVIII століття до нашої ери.
Шумерські землі ніколи не були єдиною державою. По суті справи це була сукупність міст-держав, кожен зі своїм законом, власною скарбницею, своїми правителями, своєю армією. Спільними були лише мова, релігія і культура. Міста-держави могли ворогувати між собою, могли обмінюватися товарами або вступати у військові союзи. У кожному місті-державі правили три царі. Перший і найголовніший називався «ен». Це був цар-жрець (втім, ЕНОМІ могла бути і жінка). Головним завданням царя-ена було проведення релігійних церемоній: урочистих процесій, жертвоприношень. Крім того, він завідував усім храмовим майном, а іноді - майном всієї громади. Важливою сферою життя в стародавній Месопотамії було будівництво. Шумерам приписують винахід обпаленої цегли. З цього міцнішого матеріалу будувалися міські стіни, храми, комори. Завідував зведенням цих споруд жрець-будівельник енсі. Крім того, енсі стежив за зрошувальної системою, адже канали, шлюзи і греблі дозволяли хоч трохи контролювати нерегулярні розливи. На час ведення війни шумери обирали чергового ватажка - військового вождя - лугаля. Найвідомішим військовим вождем був Гільгамеш, подвиги якого увічнено в одному з найдавніших літературних творів - «Епосі про Гільгамеша». У цій історії великий герой кидає виклик богам, перемагає чудовиськ, привозить до рідного міста Урук дорогоцінний кедрового дерева, та навіть спускається в потойбічний світ.
У Шумері існувала розвинена релігійна система. Особливим шануванням користувалися три бога: бог неба Ану, бог землі Енліль і бог води Енсі. Крім цього, у кожного міста був свій бог-покровитель. Так, Енліль особливо шанувався в стародавньому місті Ніппур. Жителі Ниппура вважали, що Енліль подарував їм такі важливі винаходи як мотика і плуг, а також навчив будувати міста і зводити навколо них стіни. Важливими богами для шумерів були сонце (Уту) і місяць (Наннар), які змінювали один одного на небосхилі. І, звичайно, однією з найважливіших фігур шумерського пантеону була богиня Інанна, яку ассірійці, запозичили релігійну систему у шумерів, стануть іменувати Іштар, а фінікійці - Астартою. Инанна була богинею любові і родючості і, одночасно, богинею війни. Вона уособлювала насамперед тілесну любов, пристрасть. Не дарма в багатьох шумерських містах існував звичай «божественного шлюбу», коли царі, щоб забезпечити родючість свом землям, худобі і людям, проводили ніч з верховною жрицею Інанну, воплощавшей саму богиню.
Подібно до багатьох стародавніх богів, Інанну була примхлива і непостійна. Вона часто закохувалася в смертних героїв, і горе було тим, хто відкидав богиню! Шумери вважали, що боги створили людей, змішавши свою кров з глиною. Після смерті душі потрапляли в загробний світ, де також не було нічого, крім глини і пилу, якій і харчувалися мертві. Щоб зробити життя своїх померлих предків трохи краще, шумери приносили їм в жертву їжу і напої.
Шумерська цивілізація досягла дивовижних висот, навіть після завоювання північними сусідами, культура, мова і релігія шумерів були запозичені спочатку Аккадом, потім Виявлений і Ассирією. Шумерам приписують винахід колеса, цегли і навіть пива (хоча ячмінний напій вони, швидше за все, виготовляли за іншою технологією). Але головним досягненням шумерів була, звичайно, унікальна система письма - клинопис. Клинопис отримала свою назву через форми значків, які залишала очеретяна паличка на мокрій глині - найпоширенішому матеріалі для письма. Шумерське лист походить від системи підрахунку різних товарів. Наприклад, коли людина підраховував своє стадо, для позначення кожної вівці він робив кульку з глини, потім ці кульки складав в коробочку, а на коробочці залишав позначки - кількість цих кульок.
Але ж все вівці в стаді різні: різної статі, віку. На кульках з'являлися позначки, відповідно тварині, яке вони позначали. І, нарешті, вівцю стали позначати малюнком - піктограмою. Малювати очеретяною паличкою було не дуже зручно, і піктограма перетворювалася в схематичне зображення, що складається з вертикальних, горизонтальних і діагональних клинів. І останній крок - ця ідеограма стала позначати не тільки вівцю (по-шумерських «уду»), а й склад «уду» в складі складних слів. Спочатку клинопис використовувалася для складання господарських документів. Від стародавніх жителів Месопотамії до нас дійшли великі архіви. Але пізніше шумери стали записувати і художні тексти, і з'явилися навіть цілі бібліотеки з глиняних табличок, яким були не страшні пожежі - адже після випалу глина ставала тільки міцніше. Саме завдяки пожежам, в яких гинули шумерські міста, захоплені войовничими аккадців, до нас і дійшли унікальні відомості про цю стародавньої цивілізації.
Захарія Ситчин написав книги про шумерах.Чітайте.Всё сказано і розказано на глиняних табличках тисячоліття тому.