Ну, боги, заступайтесь за виродків! [13]
Харчка я знайшов в Портомойние - він якраз завершував мануступрацію, розвішуючи гігантські соплі мерзотного насіння по стінах, підлогах і стелях. І сміявся при цьому. А молоденька Виразка Мері трясла йому бюстом над парою від котла з королівськими сорочками.
- Забери своє господарство, вісляйка, нам пора на сцену.
- Так ми ж тільки посміятися.
- Хотіла б милість надати - отдрючіла б його по-чесному, та й прибирати потім б менше довелося.
- А це гріх. Крім того, я вже краще верхом на стражніцкую алебарду Сядемо, ніж в себе цю приблуду застроми, щоб мене від неї всю расперло.
Харчок вичавив з себе все насухо і гепнувся, розкинувши ноги, на підлогу. Він сопів, як заслинені ковальські міхи. Я було спробував допомогти дуринда упакувати його струмент, та тільки запхати болт назад в гульфик - всупереч його міцному натхненню - було все одно, що відерце бику на голову насовувати. Хоч молотком забивай - до речі, досить комічна піеска може вийти, дивись, і розіграємо ввечері, якщо зовсім кисло стане.
- Тобі нічого не заважає по хлопчині титьки посоватися, Мері, як і годиться. Вивалюється, намилюй, пару раз Тряхні, пощекочи - і він тобі воду два тижні тягати буде.
- Уже тягає. Я взагалі не хочу, щоб ця охаліна близько біля мене була. Він же Самородок. У нього в Малафій біси.
- Біси? Біси? Немає там ніяких бісів, дівчина. Телепнєв по самі помідори - це є, а бісів немає. - Самородок буває або блаженний, або окаянний, а кульбітом природи він не буває ніколи. На те саме ім'я його вказує.
Десь на тижні Виразка Мері у нас стала затятою християнкою, хоч сама і поблядушка запекла. Ніколи не знаєш до пуття, з ким маєш справу. Півкоролівства - християни, а інша половина шанує старих богів Природи, які завжди багато чого обіцяють, як місяць сходить. Християнський ж бог з його «днем відпочинку» сильний у селян особливо в неділю, а ось до четверга, коли пора бухати і ебаться, вже Природа скидає спорядження, ноги задирає, бере в кожну руку по бутлі елю і приймає друідскіх обращенцев, тільки встигай підводити . Настає свято - і вони міцне більшість: танцюють, п'ють, пялят дівчат та ділять пшеницю; але ось у дні людських жертвоприношень або коли звуть палити королівські ліси, навколо Стоунхенджа одні цвіркуни колобродять, а всі співаки звалили від Матері-Природи до Отця Небесного.
- Ліпота, - сказав Харчок, намагаючись знову оволодіти своїм інструментом. Мері знову почала помішувати прання - забула тільки плаття підтягнути. Увага паскудник прикута намертво, що тут говорити.
- Точно. Ні дати ні взяти бачення ліпоту, хлопчина, але ти вже і так натер себе до блиску, а нам ще працювати. Весь замок вирує інтригами, вивертами і злом - між лестощами і вбивствами їм знадобиться комічна розрядка.
- Інтриги і лиходійство? - Харчок розплився в щербатій усмішці. Уявіть, як солдати скидають бочки слини крізь зубці на мурі, - ось така в точності у Харчка посмішка: виразом своїм ревним, а виконанням волога, прямо сльота добродушності. Він обожнює інтриги і лиходійство, бо вони на руку його наіособейшему властивості.
- Абсолютно точно хованки будуть, - мовив я, навалившись на отбівшееся яєчко, щоб впихнути його в гульфик.
- Підслуховувати ми будемо в кавернозних пропорціях - ловити кожне слово, як Бог ловить Татусеві молитви.
- А ебаторія? Чи буде там ебаторія, Карман?
- підлий ебаторія самого мерзенного штибу, хлопчина. Преподлий і мерзенні.
- Ага, отже, тоді - песячі ядра! [14] - І Харчок смачно ляснув себе по стегну. - Чула, Мері? Гряде преподлий ебаторія. Песьі ядра, правда?
- Ну ще б пак - вилиті, блядь, вони, миленок. Якщо святі нам посміхнуться, може, хто з них, панів благородних, твого дружка-Недоростков-то і підвісить нарешті, як погрожували.
- І буде у нас два дурня з відмінними підвісками, а? - І я пхнув свого підмайстер ліктем під ребра.
- Ага, два дурня з відмінними підвісками, а? - повторив Харчок моїм голосом - він пролунав з його пащі до того точно, що ніби відлуння йому на мову попалося, а він його назад викашляв. В цьому і є його особливий дар - він не тільки ідеально все копіює, а може відтворювати цілі розмови, що тривають не одну годину: все повторить слово в слово, та ще й на різні голоси. Не зрозумівши при цьому жодного слова. Ліру Харчку подарував іспанська герцог - слюні з нього лилися водоспадами, а гази пускав він так, що в покоях темніло; але коли я виявив інший талант самородки, я взяв його собі в підручні, щоб навчати чоловічому мистецтву потішати.
- Два дурня з відмінними ...
- Досить! - обірвав його я. - Нервує. - Це й справді нервує, якщо власний голос, до найменшого обертони точний, чуєш з цього тюхтій - гори м'яса, позбавленою будь-якого розуміння і начисто відіпрати від іронії. Два роки я вже тримав Харчка у себе під крилом і до сих пір не звик. Він нічого поганого цим не хоче, у нього природа така.
- Карман сумний, - сказав Харчок. І поплескав мене по голові - це дико дратувало, не тільки через те, що ми з ним були лицем до лиця: я стояв, він сидів на підлозі, - а й тому, що дзвіночки у мене на ковпаку від цього заблямкалі вкрай меланхолійно .
- Я не сумний, - відповів я. - Я злий, тому що не міг тебе знайти все ранок.
- А я не губився. Я тут був - весь час, ми з Мері три рази посміялися.
- Три. Ще пощастило, що ні спалахнули обидва - ти від тертя, а вона від якої-небудь окаянної Ісусової блискавки.
- Може, чотири, - сказав Харчок.
- А ось ти, Карман, я чаю, загубився, - сказала Мері. - Вивіска у тебе - що у скорботного сирітки, якого в канаву виплеснули разом з нічними горщиками.
- Я стурбований. Весь тиждень король бажав лише суспільства Кента, в замку по самий дах зрадників, а по бастіонах гуляє привид-дівиця і зловісно провіщає в риму.
- Ну так куди ж нам без проклятих привидів-то, а? - Мері витягла з котла сорочку і спричинила її через всю Портомойние на своєму Вальке, точно вийшла погуляти під ручку з власним привидом, пропарений та Волгл. - Тобі-то що за печаль - аби всі сміялися, вірно?
- Істинно - безтурботний я, як вітерець. Як достіраешь, Мері, воду не виливай - Харчка треба занурити.
- Шиш, тобі не можна при дворі в такому вигляді - від тебе лайном смердить. Переночував в купі гною?
Я гарненько отоварити його Куканом по кумполу.
- Тепло, хлопець, - це ще не головне в житті. Хочеш тепла - ночуй у великій залі з усіма іншими.
- Його не пускають, - заступилася Мері. - Камергер [15] говорить, він своїм хропінням собак лякає.
- Не пускають? - Всякому простолюдина, що не надто житлом, дозволялося ночувати у великій залі - вони там абияк розташовувалися на соломі і очеретах, а взимку все збивалися в загальну купу перед вогнищем. Винахідливий парняга, у якого нічна стоячку роги і пластунська вправність, завжди міг випадково опинитися на одному ковдрі з якою-небудь сонної і, ймовірно, поступливою дівчиною - після чого його на два тижні виганяли з дружнього тепла великий зали. Взагалі-то і сам я зобов'язаний своїм скромним гніздечком над барбаканом [16] такою собі опівнічної нахили - але виставляти за хропіння? Нечувано. Варто головною залі оповита чорнильним покровом ночі - і починається крупорушня: жорна сопіння перемелюють людські сни з таким жахливим ревом, що навіть величезні шестерні Харчка в загальному бедламі без різниці. - За хропіння? Не пускають до зали? Нісенітниця!
- І за те, що обсікал дружину економа, - додала Мері.
- Темно ж, - пояснив Харчок.
- Істинно - її і при світлі дня легко прийняти за вбиральню, але хіба не вчив я тебе, хлопче, управляти вилив своїх рідин?
- От-от - і з великим успіхом. - Виразка Мері повела очима на стіни, обвішані гірляндами молочка.
- Ах, Мері, добре сказала. Давай укладемо пакт: якщо ти залишиш спроби жартувати, я не піду в мудозвони, милом смердять.
- Ти ж сам казав, що тобі подобається, коли пахне милом.
- Ну да, точно - до речі, про запахи. Харчок, давай-ка з відрами до колодязя. Треба цей чайник остудити та тебе викуповувати.
- Кукан буде тобою дуже незадоволений, якщо не поворухнешся, - мовив я, помахуючи Куканом несхвально і почасти навіть загрозливо. Кукан - господар суворий, суперечка на розправу. А як інакше з таким-то вихованням - лялька на ціпку.
Через півгодини Харчок з нещасним виглядом в повному обмундируванні сидів в гарячому котлі. З добавкою його самородної узвару біла від лугу вода перетворилася в буру і нажорістую гоблинский підливу. Виразка Мері помішувала навколо вальком, намагаючись в мильній піні НЕ домішали до Харчкова жадання. Я ж тим часом екзаменував учня по прийдешнім вечірнім розвагам.
- Отже, оскільки Корнуолл стоїть на морі, ми, дорогий Харчок, сьогодні покажемо герцога як?
- Овцеебом, - відповів мені з котла сумовитий троль.
- Ні, хлопчина, овцеебом у нас буде Олбані. А Корнуолл буде рибоебом.
- Ой, перепрошую, Кишеньку.
- Не страшно, не страшно. Ти ще не обсохнеш після лазні все одно, я підозрюю, ось ми це в жарт і попользуем. Поплюхаем та похлюпаем трохи - все веселіше, а якщо тим дамо зрозуміти, що і сама принцеса Регана - риба снулая ... Ну, я й подумати не можу, кого б це не розвеселило.
- Опріч самої принцеси, - вставила Мері.
- Це так, але вона розбиралися вельми буквально, і їй часто доводиться пояснювати сіль жарти раз-другий, а вже потім сподіватися, що вона оцінить.
- Так точно, лікувальний Піх - припарка від Реганіного тугодум, - сказав Кукан.
- Так точно, лікувальний Піх - припарка від Реганіного тугодум, - повторив Харчок голосом Кукана.
- Ну все, ви покійники, - зітхнула Виразка Мері.
- Ти покійник, шахрай! - пролунав у мене з-за спини чоловічий голос.
А ось і Едмунд, позашлюбний син Глостера. Він загороджував собою єдиний вихід з Портомойние, в руці меч. Весь в чорному був байстрюк; проста срібна брошка скріплювала його плащ, а ручками меча і кинджала служили срібні дракони голови з смарагдовими очима. Смоляна борідка його була підголені клином. Я не міг не визнати: ублюдок добре відчуває стиль - просто, елегантно, по-злодійськи. Господар своєї темряві.
Мене і самого кличуть Чорним Блазнем. Чи не тому що я мавр, хоч проти маврів я нічого не маю (кажуть, маври - талановиті душителі дружин), та й не ображаюся я на кличку, а шкіра моя сніжна, як у будь-якого солнцеалчущего сина Англії. Ні, так звуть мене через гардероба - ромби чорного атласу і оксамиту, я не ношу пістрі всіх кольорів веселки, зазвичай властиву пересічним блазням. Лір сказав: «обряджали будеш по чорному розуму своєму, дурень. Бути може, в новому вбранні перестанеш Смерті ніс би мовити. Мені і так до могили недалеко, хлопчина, потреби немає гнівити черв'яків раніше терміну ». Коль і король боїться звивистого клинка іронії, який дурень тут буде беззбройний?
- До зброї, дурень! - скрикнув Едмунд.
- На жаль мені, пан, немає, - мовив я у відповідь. І Кукан похитав головою в беззбройної своєї журбі.
Обидва ми, зрозуміло, брехали. На п'ятій точці я завжди носив три підступно заточених метальних ножа - їх мені змайстрував зброяр, щоб було чим знати розважити, і хоч я ні разу не пускав їх у справу як зброю, кинуті вірною рукою, розколювали вони яблука на голові Харчка, вибивали сливи у нього з пальців і так - пронизували навіть підкинуті в повітря виноградини. У мене майже не було сумнівів, що один такий кинджал легко знайде шлях прямо в око Едмунда і тим проб'є діру в його озлобленим розумі, як в гнійному чірье. Якщо йому так не терпиться, незабаром сам все зрозуміє. А якщо немає, що ж - до чого його турбувати даремно?
- Якщо не бій, тоді - вбивство, - річок Едмунд. І зробив випад, націливши свій клинок мені прямо в серце. Я ухилився і відбив випад Куканом, який за незручність втратив бубенец з ковпака.
Я схопився на кромку котла.
- Але ж, пане, до чого тринькати гнів свій на бідного безпорадного блазня?
Едмунд хльоснув мечем. Я підстрибнув. Він промахнувся. Я перескочив на дальній край котла. Харчок застогнав. Мері причаїлася в куточку.
- Ти зі стін обзивався ублюдком.
- Звісно справа - вас таким оголосили. Ви, пане, він і є. І ублюдок до того ж дуже несправедливий, коли хочете, щоб я помер з мерзенним смаком правди на вустах. Дозвольте мені хоч раз збрехати перед смертю: у вас такі добрі очі.
- Але ти і про матір моєї погано відгукнувся. - Едмунд розмістився в акурат між мною і дверима. Щоб їх розірвало за таку архітектуру - будувати Портомойние лише з одним виходом.
- Я міг мати на увазі, що вона ряба шмара, але, за словами вашого батюшки, це аж ніяк не суперечить істині.
- Що? - запитав Едмунд.
- Що? - запитав Харчок, дивовижний Едмунд папуга.
- Що? - поцікавилася Мері.
- Це правда, очманівши! Ваша мати і була рябою Шмаров!
- Прошу пробачення, пан, так а немає в ряби нічого поганого, - сказала Виразка Мері, кинувши життєрадісний промінчик в ці темні століття. - Неправедно зганьблені рябі, їй-богу. Я так вважаю, що брижі на обличчі має на увазі досвід. Такі люди життя дізналися, ежли завгодно.
- Вісляйка вірно підмітила, Едмунд. Але якщо повільно втрачаєш розуму, а по дорозі від тебе відвалюються шматки, коли на пиці чорти горох молотять - суще благо, - річок я, ухиляючись від ублюжьего клинка. Господар же його гнався за мною навколо котла. - Візьміть Мері, наприклад. А це, до речі, думка. Візьміть Мері. До чого після виснажливого подорожі витрачати сили на вбивство нікчемного дурника, якщо можна насолодитися хтивої дівчиною, Коя не тільки готова, але і бажає, а також приємно пахне милом?
- Вона так, - річок Харчок, викидаючи піну з рота. - Ні дати ні взяти бачення краси.
Едмунд опустив меч і вперше звернув увагу на Харчка.
- Всього обмилочек, - запузирітся Харчок. - Вони ж його не відклали.
Едмунд знову повернувся до мене:
- Ви навіщо варіть цього парняги?
- Інакше ніяк, - річок я. (У байстрюка стільки драматизму - від води пар йшов ледве-ледве, а булькало в котлі від кипіння. Те Харчок гази пускав.)
- Це ж, блядь, просто ввічливо, ні? - сказала Мері.
- Чи не юліте, ви обидва. - Виродок крутнувся на п'ятці і, не встиг я збагнути, що відбувається, тицьнув кінчиком меча Мері в шию. - Я дев'ять років в Святій землі сарацинів вбивав, так порішити ще парочку мені труднощів не складе.
- Стривайте! - Я знову скочив на край котла і рукою дотягнувся до куприка. - Стривайте. Його карають. Король розпорядився. За те, що на мене напав.
- Карають? За те, що напав на блазня?
- «Зварити його живцем», - велів король. - Я зістрибнув на Едмундову сторону котла, націлився до дверей. Мені потрібна чиста Зірне лінія і не хотілося, щоб мечем він поранив Мері, якщо сіпнеться.
- Усім відомо, до чого королю подобається цей темненький дурник, - жваво закивала прачка.
- Дурниці! - гаркнув Едмунд, відводячи меч, щоб полоснути їй по горлу.
Мері закричала. Я викинув кинджал в повітря, зловив за вістря і вже було націлив в серці ублюдка, як раптом щось тріснуло Едмунда по потилиці, він стрімголов відлетів до стіни, а меч брязнув об підлогу, приземлившись у самих моїх ніг.
В котлі стояв мій підручний і тримав валек Мері. До вибілений пранням дереву прилипли жмут волосся і закривавлений шмат шкіри з черепа.
- Бачив, Карман? Як він впав і вдарився? - Для Харчка все це фарс.
Едмунд не ворушився. Наскільки я бачив - і не дихав при тому.
- Божі яйця всмятку, Харчок, ти ухайдакал графського синка. Тепер нас всіх повісять.
- Але він же Мері ображав.
Мері сіла на підлогу у розпростертого тіла Едмунда і стала гладити його по волоссю - там, де на них не було крові.
- Але ж я його отхаріть збиралася до лагідності.
- Та він би тебе вбив - і оком не моргнув.
- Ай, да хлопці все такі гарячі, хіба ні? Подивіться на нього - пригожий собою, правда? І багатий притому. - Вона щось витягла у нього з кишені. - Це що?
- Дуже добре, дівка, між скорботою і крадіжкою ти навіть комою не ставиш. А ще краще - поки не охолов, щоб блохи НЕ відпливли до портів живіше. Хорошому ж тебе Церква вчить.
- Нічого я не краду. Дивись - лист.
- Я в жіночому монастирі виріс, дівчина. Я ходяче сховище вченості - переплетене в гарненькі сап'ян, щоб можна було гладити, до твоїх послуг, коли до своєї неосвіченості побажаєш трішки культури. Ну або навпаки, само собою.
Тут Едмунд зітхнув і сіпнувся.
- Ох, ебать мої панчохи. Виродок-то живий.