Джон Донн народився на початку тисячу п'ятсот сімдесят дві в католицькій родині. Виховувався в дусі католицизму.
Навчався в Оксфордському і Кембриджському університетах, але ні там, ні тут не отримав диплома:
діяли обмеження, введені для католиків.
У 1596-1597 подорожував на європейський континент, супроводжував графа Ессекса
в його військових операціях в Іспанії. Потім влаштувався на роботу секретарем
у впливового придворного, сера Томаса Еджертона. Закохавшись в племінницю патрона,
Анну Мор, таємно одружився на ній. Коли Еджертон дізнався про це,
він вигнав Донна і добився його ув'язнення.
У 1611 Донн створює «Анатомію світу», в 1612 - «Розвиток душі». Звільнившись з в'язниці,
Донн разом з Ганною поселяється в маєтку її родичів в графстві Саррей.
В цей же час поет, прагнучи поправити своє матеріальне становище,
створює антикатолическое твір Ignatius his Conclave.
Двічі (в 1601 і 1614) Донн стає депутатом парламенту.
Його сім'я швидко росте - протягом ряду років у Анни практично щорічно
народжується по дитині. У 1617 Анна помирає, і з цього часу тон творів Донна похмурніє.
У 1621 Донн стає настоятелем собору св. Павла в Лондоні.
Видатний англійський поет, чия творчість стала сполучною ланкою між поезією епохи Відродження і XVIII століття. Народившись всього на вісім років пізніше Шекспіра, він тим не менше належав до іншого покоління і по-іншому сприймав світ. Донн прожив життя не дуже довге, але дуже багато в себе разом. За народженням - католик (його мати була внучатою племінницею Томаса Мора), він не зміг отримати диплома Оксфорда або Кембриджа, хоча навчався в обох університетах: його присудження вимагало переходу в протестантське віросповідання. Своє третю освіту - юридичну - Донн отримав в корпорації Лінкольнз-Інн - проте, не ставши ні вченим, ні юристом, Донн 1596 р бере участь в зкспедіціях лорда Ессекса. До цього часу він був уже відомий як поет - його перші вірші (сатири) датують 1593 г. Їх рукопис, відома як "Книга Сатир Донна", мала широке ходіння в списках. Слідом за цим Донн мав можливість випробувати і фантастичні злети (член парламенту, член Таємної ради Єлизавети I) і жахливі негаразди (позбавлення роботи, повна відсутність засобів до існування, навіть тюремне ув'язнення). У 1601 р Донн бере англіканське віросповідання, 1615 р за наполяганням короля Якова I, приймає духовний сан. З 1621 року і до кінця свого життя Донн займає пост настоятеля Собору св.Павла, завоювавши славу одного з кращих проповідників епохи. Перша книга віршів Донна вийшла лише в 1633 році через два роки після його смерті: він свідомо не публікував своїх віршів і гірко шкодував про двох прорвалися в самі для нього важкі роки публікаціях. Поезія Донна - явище настільки ж грандіозне, як і загадкове. Його творчість позначило виникнення нової школи - "поетів-метафізиків", як назве їх через століття доктор С.Джонсон. У своїй ранній і зрілої ліриці (сатирах, епістолах, посланнях) Донн найтіснішим чином пов'язаний із загальноєвропейським маньеризмом; як ніхто інший він висловив типове для цього стилю відчуття дисгармонії світу, втілив притаманну йому рефлексію, контрасти спіритуалізму і чуттєвості. Його піднято лірика - "Священні сонети", написані під впливом книги глави ордена єзуїтів Ігнатія Лойоли "Духовні вправи", і особливо гімни, з їх спокоєм і умиротворенням, пов'язані з барокової поетикою. Поезія Джона Донна приготував і визначила весь подальший шлях розвитку англійської поезії кінця XVII століття. Однак, протягом XVIII і більшої частини XIX ст. творчість Донна було майже зовсім забуте, інтерес до нього відродився лише в кінці XIX ст. У Росії потужна хвиля інтересу до його поезії припадає вже на наш час. Шанувальником Донна був Йосип Бродський, який присвятив йому одне з найвідоміших своїх віршів, написаних до вимушеної еміграції "Велика елегія Джону Донну".
У Лондоні відкрився оновлений собор Св. Павла