Є в Донбасі станція Ханженкове. Поруч з шляхами там стоять ряди печей, між якими розташовані невисокі труби, що викидають величезні смолоскипи полум'я і довгі хвости чорного густого диму. Це доживають свій вік старі коксові печі. У них отримують тільки кокс. Всі цінні хімічні продукти, що виходять з вугілля, тут згоряють. Вони пропадають так само, як і триста років тому, коли англієць Додлей отримав перший кокс з вугілля. Додлей помер, не відкривши секрету освіти коксу. Майже через 150 років. в 1735 році, інший англієць, Дербі, розкрив цей секрет і заснував промислове отримання коксу в примітивних печах (рис. 2). Минуло ще сто років, перш ніж народилася та конструкція коксових печей, які ми бачимо сьогодні в Ханженкове. Але Ханженкове - це вчорашній день. У старі його печі можна завантажити лише близько 2 т вугілля, і коксується він близько 2 діб. Сучасні печі, створені в останні 20 років. вміщають відразу близько 15 т вугілля і переробляють його за 15 годин. А найбільші в світі радянські печі, пущені недавно в Донбасі, переробляють вже по 30 т. Скоро будуть побудовані печі ще більш потужні. Нові печі пов'язані з установками, які ловлять все цінні хімічні продукти. Ці досягнення зроблені за якихось два-дцять-тридцять років.
І ось уже в двері стукає новий процес, який дозволить отримувати кокс всього за кілька хвилин! Вугілля буде сушитися, нагріватися до пластичного стану (а в такому стані він здатний
пробути лише секунди) і швидко формуватися в шматки коксу заданого розміру. Природно, управління цим процесом дуже складно. І якщо раніше майстер, робочий, добре вивчив виробництво, спокійно міг жити з цими знаннями десятки років, то сьогодні робітникові, інженеру потрібні широкі знання, він повинен розуміти, як живе, як розвивається вся промисловість, бачити її майбутнє.
Чи знаєте ви, як за старих часів отримували селітру, сіль азотної кислоти? Інтерес до неї зріс у XVI столітті, з появою вогнепальної зброї - адже селітра входила до складу пороху. Одним з «приладів» для отримання селітри були селітряніци - звичайні купи органічних покидьків, гною, вапна. Все це поливали рідким гноєм і протягом 2-3 років (!) Чекали, коли окислятся органічні залишки, що містять азот, і утворюється селітра. З «дозрілої» селітряніци водою вимивали селітру і потім випарювали луг (рис. 3).
А зараз потрібно всього кілька хвилин, щоб з водню і азоту синтезировался аміак, за секунди спалюють його, отримуючи оксиди азоту, які йдуть на виробництво азотної кислоти. Стара селітряніца давала в рік до 10 т селітри. Сьогодні тільки одна з багатьох колон азотнотуковий заводу дає на добу (!) По над 30 тонн аміаку - сировина для 150 т селітри.
До нових умов праці треба себе готувати. Пам'ять людини здатна утримувати обмежена кількість знань. Щоб розширити цю здатність, пам'ять треба тренувати. Але і тоді за-