Мабуть, з початку 1930-х років у Сталіна все більш зростало жаль, що він допустив грубу помилку, випустивши Троцького за межі країни. Радянський вождь відмінно знав, наскільки маловпливовими були організації прихильників Троцького. Але він дуже боявся, що якісь закордонні компартії або групи з цих партій можуть приєднатися до руху, що йде за Троцьким, а потім і до IV Інтернаціоналу. Сталін боявся втрати контролю над компартіями, можливості появи значних антісталіністскіх марксистських партій. Звідси виникало все більше посилювалося прагнення до фізичної ліквідації Троцького.
Той факт, що до практичної організації вбивства диктатор приступив якраз в той час, коли в розпалі була підготовка Троцьким його біографії, можна вважати майже випадковим збігом. Втім, зрозуміло, ця робота посилювала почуття ненависті і мстивості, як і рішучість завдати удару найближчим часом.
Важливим стимулом до вирішення про вбивство було вступ Сталіна в союз з Гітлером, який Троцький викрив в ряді публікацій, назвавши Сталіна «інтендантом Гітлера». У той же час до тієї пори, коли «великий терор» перетворився в «менший терор» з другої половини 1938 го - початку 1939 року, бо Сталін вважав, що країна вже досить залякана і готова підкоритися будь-якій його волі, живий Троцький був необхідний як символ єдиного керівництва змовниками. Коли ж кампанія розправи всередині країни була в основному завершена, а «великий терор» Сталін звалив на Єжова та інших «цапів-відбувайлів» (масштаб їх провини не можна применшувати, але треба враховувати, що ці звірі в людській подобі були лише кривавими катами - виконавцями сталінської волі), з Троцьким можна було покінчити.
Саме сукупність цих факторів визначила час, коли операція по здійсненню вбивства основного опонента Сталіна мала вступити в практичну фазу.
Безпосереднє керівництво операцією було доручено Н. І. Ейтінгон, професійного організатору політичних вбивств, здобув собі ім'я в НКВД керівництвом терористичними «мобільними групами» в Іспанії, де він трудився під ім'ям «генерала Котова».
Операція по вбивству Троцького отримала кодове найменування «Качка». Спільно з Ейтінгон Судоплатов намітив план агентурно-оперативних заходів. У ньому, зокрема, говорилося:
«Мета: ліквідація« Качки ».
Методи: агентурно-оперативна розробка, активна група.
Засоби: отруєння їжі, води, вибух автомашини за допомогою толу, прямий удар - удушення, кинджал, удар по голові, постріл. Можливо збройний напад групи.
Люди: організатор і керівник на місці «Том» (мався на увазі Ейтінгон. - Г. Ч.).
Разом з «Томом» в країну виїжджають «Мати» (завербована іспанська комуністка Марія Каридад Меркадер. - Г. Ч.) і «Раймонд» »(син Каридад Рамон, який намічався виконавцем одного з варіантів терористичного акту. - Г. Ч.) . Кошторис витрат склала 31 тисяч американських доларів на шість місяців. [1505]
Відповідно до злегка модифікованим планом на початку осені 1938 року Рамон Меркадер в супроводі Ейтінгон і власної матері відправився в Париж, де скликалася установча конференція IV Інтернаціоналу. Розраховували, що Меркадеру, товариському і вмів зробити чарівне враження, вдасться встановити корисні контакти. У Парижі, як уже говорилося, Меркадер познайомився з Сільвією Агелофф, старша сестра якої Рут була технічним співробітником Троцького, а Сільвія нерідко надавала їй допомогу і була входжу в новий будинок-фортеця Троцького. Представившись як Жак Морнар, син бельгійського дипломата, який займався бізнесом, який володів, як було видно з його поведінки, чималими коштами, Раймон легко спокусив Сільвію, а вона повинна була відкрити своєму коханому доступ в будинок Троцького.
Був розроблений і другий варіант вбивства, який пізніше на прізвисько одного з головних виконавців - художника Давида Альфаро Сікейроса «Кабайє» ( «Кінь») отримав кодову назву «Кінь». Ейтінгон безпосередньо керував операцією «Качка», а заступником з другим варіантом призначив іншу особу.
Їм був Йосип Григулевич, що народився в 1913 році на околиці Вільно, що став комсомольцем і поїхав в Іспанію в 1936 році для участі в захисті республіки. Незабаром, однак, здатного молодої людини запримітив резидент НКВС Орлов, який переконав, що він принесе бблиіую користь, якщо буде виконувати спеціальні завдання.
Фігурував тепер під кличками «Макс» і «Феліпе» Григулевич став одним з основних помічників «генерала Котова» в організації «мобільних груп» вбивць. В особистому досьє Григулевича в архіві КДБ міститься висока оцінка його «керівної ролі в ліквідації троцькістів під час громадянської війни в Іспанії». Можна уявити собі, скільки крові було за цією оцінкою!
В Іспанії Григулевич познайомився з мексиканським художником-монументалістом Давидом Альфаро Сікейрос. Будучи членом компартії, Сікейрос приїхав для захисту республіки. Але на відміну від «Макса» він дійсно воював, командував дивізією, отримав звання полковника. Григулевич і інші радянські агенти змогли переконати політично наївного художника, що в СРСР розкрита «п'ята колона», головним організатором провокацій є «агент гестапо» Троцький, якого в ім'я вищої справедливості необхідно знищити. Сікейрос тим більше обурювався, що в рідній Мексиці його колишній друг Рівера дав Троцькому притулок.
На початку 1938 року Григулевича викликали в Москву. Молодий кілер сподобався начальству. На його користь говорило знання іспанської мови, знайомство з латиноамериканськими добровольцями іспанської війни, перш за все з Сікейрос, володіння навичками провокаторства, досвід «мокрих справ». Всі ці властивості зімкнулися в рівнодіюча - Григулевича стали готувати до відправки до Мексики для участі у вбивстві Троцького. Після прийому у наркома Берії він рушив за океан. [1506]
Як і Меркадера, його розглядали саме як вбивці, хоча спочатку тримали «про запас». Пізніше, ставши радянським вченим-істориком і ретельно приховуючи своє минуле, [1507] Григулевич все ж проговорювався найбільш близьким людям: «Мене готували для проведення ліквідацій. Солідними знаннями про ведення резидентури я не мав ». [1508]
У травні 1938 року Григулевич (під кодовим ім'ям «Феліпе») і його помічник іспанська політемігрант Еміліо Санчес ( «Марко») прибули до Мексики. Троцький жив ще в «Блакитному будинку», в декількох кварталах від якого агенти орендували особняк і організували спостереження за пересуваннями «сусідів», а потім вивчили систему охорони і порядок допуску візитерів. [1509]
Тим часом Троцький, розуміючи, що він неминуче врешті-решт стане об'єктом сталінської розправи або, принаймні, спроби такої, прагнув вести звичайний спосіб життя. Правда, в кінці 1939-го - початку 1940 року відбулися дві важливі зміни.
По-перше, поповнився склад сім'ї. Подружжя Росмер привезли в Койоакан онука Севу. Після смерті Льва Сєдова Сева деякий час залишався з Жанною. Коли Троцький звернувся до неї з вимогою, щоб онук був відправлений до нього, прив'язалася до дитини Жанна затявся. Виникла роздратована листування, обидві сторони вдалися до допомоги адвокатів і навіть судового розгляду. [1510] Так чи інакше, Сева, якому йшов чотирнадцятий рік, став повноправним третім членом сім'ї.
Троцький оберігав онука від політики. Він заборонив співробітникам вступати з Севой в розмови, пов'язані з політичними справами. В глибині душі розуміючи, що сівбі навряд чи доведеться повернутися на батьківщину, дід навіть не прагнув зберегти у нього знання російської мови. Він, як і Наталя Іванівна (згадаємо, що вона не була рідною бабусею, але ставилася до Севи з ніжністю і увагою), спілкувався з підлітком на французькій мові. [1511]
Всеволод міцно вріс в мексиканську середу, іспанська мова стала для нього фактично рідним. Він рано захопився природничими науками, став хіміком і нині зберігає енергію і життєрадісність. Він пам'ятає діда як рідну людину, він доклав зусиль для створення будинку-музею Троцького в Мехіко і довгі роки був його куратором. Однак Естебан Волков (він навіть прийняв мексиканське ім'я) ніколи не цікавився політичними поглядами Троцького.
Іншою важливою зміною було загальне погіршення стану здоров'я Льва Давидовича, яке все більше давалася взнаки. Виникло серцево-судинне захворювання, різко підвищився кров'яний тиск. Троцький намагався вести колишній спосіб життя, багато писав, приймав відвідувачів, але змушений був частіше відпочивати. Вірний звичці не сидіти склавши руки, він почав колекціонувати кактуси і завів кролів, за якими справно доглядав.