- Погляньте-но, - сказав я, - ось воістину царський дар: на освітні установи пожертвувано більше п'ятдесяти мільйонів доларів.
Я переглядав хроніку вечірньої газети, а Джефф Пітерс набивав свою теренову трубку.
- З цієї нагоди, - сказав він, - не гріх роздрукувати нову колоду і влаштувати вечір хорової декламації силами студентів філантроматематікі.
- Це натяк? - запитав я.
- Натяк, - сказав Джефф. - Хіба я ніколи не розповідав вам, як ми з Енді Таккер займалися філантропією? Було це років вісім назад в Арізоні. Ми роз'їжджали в двуконном фургоні по гірських ущелинах Хіла - шукали срібло. Знайшли - і продали свою заявку в місті Таксоні за двадцять п'ять тисяч доларів. У банку заплатили нам срібною монетою - по тисячі доларів в кожному мішку. Навантажили ми ці мішки в фургон і помчали на схід як божевільні. Розум повернувся до нас тільки тоді, коли ми відмахали миль сто. Двадцять п'ять тисяч доларів - це здається сущою дрібницею, коли читаєш щорічний звіт Пенсильванської залізниці або слухаєш, як актор просторікує про свій гонорар; але якщо ти в будь-яку хвилину можеш підняти парусину фургона і, тицьнувши чоботом мішок, почути срібний дзвін, ти відчуваєш, як ніби ти цілодобовий банк в ті години, коли операції в повному розпалі.
На третій день приїхали ми в містечко - самий чистенький і акуратненький, який коли-небудь створювала природа або фірма Ренд і Мак-Неллі [10]. Він був розташований біля підніжжя гори і прикрашений деревами, квітами і двома тисячами привітних, напівсонних жителів. Називався він Флоресвіль або щось на зразок цього, і природа ще не заплямувала його ні залізницями, ні блохами, ні туристами з Східних штатів.
Внесли ми наші гроші на ім'я Пітерса і Таккера в банк "Есперанца" і зупинилися в готелі "Небесний пейзаж". Після вечері сидимо і покурює; ось тоді-то мене і осінило: чому б не став нам філантропами? По-моєму, ця думка, рано чи пізно, приходить в голову кожному шахраєві.
Коли людина пограбував своїх ближніх на відому суму, йому стає моторошно і хочеться віддати частину награбованого. І якщо постежити за ним уважно, можна помітити, що він намагається компенсувати тих же людей, яких ще так недавно очистив до нитки. Візьмемо гідростатичний випадок: припустимо, хтось А. нажив мільйони, продаючи гас незаможним вченим, які вивчають політичну економію і методи управління трестами. Так ось, ці долари, які гнітять його совість, він неодмінно пожертвує університетам і коледжам.
Що ж стосується Б. той нажився на робочих, у яких всього багатства руки та інструмент. Як же йому перекачати деяку частку свого покаянного фонду назад в кишені їх спецодягу?
- Я, - вигукує Б. - зроблю це в ім'я науки. Я погрішив проти робочої людини, але каже же старе прислів'я, що милосердя спокутує чимало гріхів.
І він будує бібліотечні будівлі на вісімдесят мільйонів доларів, і єдині, кому від цього користь, - маляри та муляри, що працюють у нього на будівництві.
- А де ж книги? - запитують любителі читання.
- А я звідки знаю! - відповідає Б. - Я обіцяв вам бібліотеку ласка, ось, отримаєте. Якщо б я вам дав підмочені привілейовані акції сталевого тресту, ви що ж, зажадали б і воду з них в кришталевих карафах? Ідіть собі з богом, провалюйте!
Але, як я вже сказав, я і сам через такого достатку грошей захворів філантропітом. У перший раз ми з Енді роздобули такий капітал, що навіть призупинилися на час і стали міркувати, яким чином він опинився у нас.
- Енді, - кажу я, - люди ми з тобою багаті. Звичайно, багатство у нас не величезне, але так як ми скромний народ, то виходить, що ми багаті, як Щури, І хочеться мені подарувати що-небудь людству.
- Я теж не проти. Почуття у нас з тобою однакові. Були ми мазуриками все своє життя і як тільки не об'егорівалі нещасну публіку. Продавали їй самозаймисті комірці з целулоїду, наповнили всю Джорджію гудзиками з портретами президента Гока Сміта, а такого президента і не було. І я б вніс два-три паю в це підприємство по спокутування гріхів, але не бажаю я бити в цимбали в Армії порятунку або викладати шмаркачам Старий Завіт по системі Бертильона [11]. Куди ж нам витратити ці гроші? Влаштувати безкоштовну обжорка для бідних або послати тисчонкі дві Джорджу КорТел [12]?
- Ні те, ні інше, - кажу я. - У нас дуже багато грошей, і тому ми не маємо права подавати милостиню; а для повного відшкодування збитків все одно не вистачить капіталів. Так що треба винайти середній шлях.
На наступний день, хитаючись по Флоресвілю, бачимо ми: на гірці стоїть якийсь червоний домина, цегельний і ніби як ніби порожній. Запитуємо у перехожих: що таке? І нам пояснюють, що один шахтовладелец, років п'ятнадцять тому, затіяв побудувати собі на цьому пагорбі резиденцію. Будував, будував і збудував, так заглянув в чекову книжку, а у нього на покупку меблів залишилося два долари і вісімдесят центів. Вклав він цей капітал в пляшечку віскі, піднявся на дах і вниз головою на те саме місце, де тепер спочине в світі.
Подивилися ми на цегляну будівлю, і обидва одночасно подумали: наб`ємо-ка ми його електричними лампочками, фланелька для витирання пір'я, професорами, поставимо на галявину чавунного пса, статуї Геркулеса і отця Іоанна і відкриємо краще в світі безкоштовне навчальний заклад.
Поговорили ми про цю ідею з найіменитішими флоресвільскімі громадянами; їм ця ідея сподобалася. Нам влаштовують шикарний банкет в пожежному сараї - і ось вперше ми з'являємося в ролі благодійників людства, що дбають про освіту і прогрес. Енді навіть мова говорив півтори години, ніяк не менше - про зрошення в Нижньому Єгипті, а потім завели грамофон, слухали благочестиве музику і пили ананасовий шербет.
Ми не втрачали часу і пустилися філантропствовать щосили. Кожного, хто тільки міг відрізнити сходи від молотка, ми завербували в робочі і взялися за ремонт. Обладнали аудиторії і класні кімнати, потім дали телеграму в Сан-Франциско, щоб нам прислали вагон шкільних парт, м'ячів для футболу, підручників арифметики, пір'я, словників, професорських кафедр, аспідних дощок, скелетів, губок, двадцять сім непромокальних мантій і шапочок для студентів старшого курсу і взагалі всього, що належить для університетів самого першого сорту. Щотижневі журнали, зрозуміло, надрукували наші портрети, гравірування на міді; а ми тим часом послали телеграму в Чикаго, щоб нам вислали екстреним поїздом і з оплаченою навантаженням шістьох професорів - одного з англійської словесності, одного з самих новітніх мертвих мов, одного з хімії, одного з політичної економії (бажаний демократ), одного з логіки та одного, який знав би італійську мову, музику і був би заодно живописцем. Банк "Есперанца" гарантував платню - від восьмисот доларів до восьмисот доларів і п'ятдесяти центів.
Марширували по вулицях, носили університетські прапори - колір ультрамариновий і синій; дуже, дуже пожвавився Флоресвіль. Енді сказав їм мова з балкона готелю "Небесний пейзаж"; все місто радів і веселився.
Потроху - тижні в дві - професорам вдалося роззброїти молодь і загнати її в класи. Приємно бути філантропом - їй-богу, немає на цілому світі заняття приємніше. Ми з Енді купили собі циліндри і стали робити вигляд, ніби уникаємо двох інтерв'юерів "Флоресвільской газети". У цій газети був фоторепортер, який знімав нас щоразу, як ми з'являлися на вулиці, так що наші портрети друкувалися щотижня в тому відділі газети, який має назву "Народна освіта". Енді двічі в тиждень читав в університеті лекції, а потім, бувало, встану я і розповім якусь смішну історію. Один раз газета помістила мій портрет між зображеннями Авраама Лінкольна і Маршела П. Уайлдера
Енді був так само захоплений філантропією, як і я. Траплялося, прокинемося, бувало, вночі і давай повідомляти один одному свої нові плани - що б нам ще зробити для університету.
- Енді, - кажу я йому одного разу, - ми упустили дуже важливу річ. Треба б влаштувати для наших хлопчаків дромадери.
- А що це таке? - питає Енді.
- А це те, в чому сплять, - кажу я. - Є у всіх університетах.
- Розумію, ти хочеш сказати - піжами, - каже Енді.
- Ні, - кажу я, - ті верблюди.
Але він так і не зрозумів, що я хотів сказати, і ми не влаштували ніяких дромадерів. А я мав на увазі такі довгі спальні в навчальних закладах, де студенти сплять акуратно, рядами.
Так, сер, університет мав величезний успіх Флоресвіль процвітав: адже у нас були студенти з п'яти штатів. Відкрився новий тир, відкрилася нова позичкова каса, відкрилася парочка нових пивних. Студенти склали університетську пісню: