Широка область знань, якими володіли шумери в 4 тис. До н.е. ставить в тупик сучасних істориків. Цивілізації, які були вже після Шумеру, будували свої наукові уявлення на основі спадщини саме цього загадкового народу. В Іраку, Ірані археологами знайдені тисячі глиняних документів шумерів, які скрупульозно записували всі свої обчислення і висновки. Багато вчених закривають очі на те, яким чином шумери провели настільки точні спостереження за небесними тілами, і зробили такі складні і глибокі обчислення. Навіщо шумери вимагали такої точності на самому світанку цивілізованого людства?
Ось невеликий список шумерських «досягнень» в астрономії. Шість тисяч років тому вони знали, що Сонячна система налічує 12 основних небесних тіл, саме 12, включаючи Уран, який, до речі, відкрили тільки в 18 столітті (також вони виділяли крім знайомих усім нам планет, ще й Місяць, як окреме тіло і загадкову планету Нібіру). Видимі небеса шумери ділили на ту частину, яку могли бачити, її назвали «лик неба» і невидиму - «серце небес».
Шумери знали точні дати літніх і зимових рівнодення, спостерігали і фіксували рух небосхилу. Саме ці глибокі знання в астрономії дозволили древнім шумери створити перший календар місячно-сонячного типу, він з'явився в Ниппуре, місті, де, судячи з шумерським записів, боги засідали в Великому раді. Цей календар був дуже складний, але в той же час і дуже точний, рік включав дванадцять місяців, чотири «кварталу», два півріччя, що дуже схоже на календар сучасного типу, але були і відмінності, раз в 3-4 року древні астрономи включали в календар додатковий 13-й місяць, який допомагав врівноважити періоди оборотів Місяця і Сонця.
Шумерська календар допоміг створити ще один важливий винахід - систему знаків Зодіаку. Шумери строго дотримувалися дванадцяти зодіакальних сузір'їв, саме загадковий месопотамський народ є творцем першого Зодіаку і календаря, а не стародавні греки, як багато хто думав. До речі, самі елліни говорили, що отримали знання в багатьох наукових областях від єгипетських жерців, а ті, в свою чергу, від халдейських мудреців.
Зрозумілі образи, які придумали шумери для позначення певного положення зірок на небі, ми використовуємо і в наш час. Стародавні астрономи помітили, що кожен рік на небі з'являються нові групи зірок, ці групи для зручності розділили на сузір'я. Зараз дати однозначну відповідь на те, як сузір'я отримали свої назви, ніхто дати не може. Одні вчені стверджують, що певне положення світил нагадувало деякі образи з реального світу, наприклад, сузір'я барана, лева і т.д. інші ж схиляються до того, що за часів, коли створювався зодіакальний список, відбувалися події, які і дали назви групам зірок, наприклад, вдалий - рік, під час якого йшли сильні дощі.
Ось список знаків Зодіаку з коротким описом, які збереглися від шумерів:
-Овен. Це сузір'я ознаменовує настання нового року, воно спостерігалося в небесах під час весняного рівнодення. У цей період традиційно вибирався новий правитель. Молода людина, що претендував на владу, мав би покликати колишнього царя на чесний бій, юнак уособлював нове життя, а цар - старі усталені сили. У будь-якому випадку цей обряд вважався жертвопринесенням, тому що молодий претендент на трон міг загинути в бою або навпаки, перемогти, і стати повноправним правителем, але загинути пізніше, від рук нового молодого чоловіка, який побажав стати царем. Шумерські глиняні таблички розповідають нам, що цей ритуал жертвоприношення почав «зливатися» з звичаєм приносити в жертву молодого баранчика в честь настання нового року, таким чином, цей знак зодиаки отримав назву «овен», хоча в ранніх записах це сузір'я звалося «людина» .
-Телець. Це сузір'я ознаменовує прихід наступного, другого місяця. Це час початку «розквіту» природи, а значить, за віруваннями шумерів, бог Нинурта, який зображувався у вигляді тільця, одружувався зі своєю обраницею, цей шлюб полягав щороку. Починався сезон активних сільськогосподарських робіт, оре молоді землі, для цього використовувалися бики. Ці сильні і витривалі тварини поступово стають частиною шумерського Зодіаку.
-Близнюки. Вважається, що таку назву це сузір'я отримало від глибокого шанування шумерами двох братів-богів - Сина і Нергала. Син був богом Місяця, а Нерґал богом підземного царства. До кінця значення «близнюків» вчені зрозуміти не можуть. Можливо, шумери робили акцент на антіподность двох братів, хоч вони і були близькими родичами, один правил в небесах, а інший глибоко під землею.
-Рак. Це сузір'я з'являлося під час літнього сонцестояння. Досягнувши своєї максимальної висоти, Сонце поступово йде вниз. Шумери знайшли схожість Сонця з раком, світило в цей період року як би відступає назад. Стародавні шумери вірили, що бог приходу весни Думузи починає свій шлях в підземне царство. В цей час люди проводили численні ритуали з проханнями до божества не йти.
-Лев. Цей знак означав період численних спортивних змагань між сильними молодими людьми на славу легендарного царя Гільгамеша, його символом вважався лев. Шумери знайшли також схожість округлої рудуватою гриви цієї тварини з сонячним диском.
-Діва. Цей місяць вважався приходом богині Інанна з підземного царства, куди вона відправлялася на пошуки свого коханого Думузі. Инанна проходила ритуал очищення після довгого і неприємного подорожі, в честь цього обряду і було дано назву сузір'я.
-Ваги. День і ніч стають рівними. Це час осіннього рівнодення. Шумери вважали, що сонячний бог зважує на терезах хороші і погані вчинки людей.
-Скорпіон. Склалося так, що глиняні таблички, де описується цей знак, пошкоджені або знищені, в зв'язку з цим, вчені не можуть розповісти про історію виникнення цього знака.
-Стрілець. Цей місяць шумери шанували в честь іншого героя своїх легенд - Пабільсага, зазвичай його зображували стріляє або тримає лук. Швидше за все, поступово назва сузір'я перетворилося просто в «стрілець».
-Козеріг. Шумери зображували це сузір'я як помісь риби і козла. Вважалося, що в період зимового сонцестояння пішли в інший світ царі приходять для того, щоб насититися земної їжею. На чолі їх стояв бог Енкі. Символом його була риба, яка за версією деяких вчених, означала найглибшу мудрість цього божества, який створив перших людей. Козеня ж означав майбутні події в історії людства.
-Риби. Це завершальний етап зодіакального циклу. Вчені вважають, що «риби» означали невпорядкованість первородного океану і невідомість нового майбутнього циклу.
Як можна помітити, Зодіак шумерів поєднував в собі обряди, міфи і легенди, спостереження за погодою, важливі політичні події. Вся ця «суміш» дозволила створити складну, і в той же час, елегантну і зрозумілу зодіакальну систему. Ассирія, Вавилонське царство внесли великий вклад в розвиток Зодіаку, можна сказати, що вони і створили повноцінну науку, відому як астрологія, але все це стало можливим завдяки шумерским знань. Тому внесок шумерів в створення перших календаря і системи знаків Зодіаку не можна переоцінити - він величезний.