Арізона «Гранд-Каньйон штат» - говорить плакат біля греблі Гувера. Але Великий Каньйон, як виявилося, далеко не єдина його багатство! І навіть від інтерстейт 40 (яка збирає шматочки легендарної Рут 66) не довелося далеко від'їжджати, щоб зробити це маленьке відкриття великого природного чуда!
Якщо подивитися на карту, то можна побачити, що на заході Арізони інтерстейт 40 ділить на дві нерівні частини невеликої національний парк із загадковою назвою «Петріфайд форест» (Petrified Forest), тобто скам'янілий ліс. Південна його частина більше північній і знаходиться трохи західніше. Ми вирішили згорнути від містечка Холбрук і проїхати парк з півдня на північ.
Згорнули уже затемна, але навіть в темряві було видно, що околиці - просто пустеля. Подолавши приблизно 35 км, ми опинилися у замкнених воріт парку (виявилося, що вся територія обнесена дротовим забором, а працює він до 7 вечора), на одній стороні добре освітлений банер повідомляв про те, що тут же під боком сувенірного магазину знаходиться абсолютно безкоштовний кемпграунд .
Коли ми відкрили очі, ворота вже були відкриті. При світлі дня мало чого додалося до того пейзажу, який ми побачили вночі, крім ... колод, що огороджують кемпграунд. Вони виявилися кам'яні! Кам'яні дерева! На вигляд абсолютно ідентичні живим.
Петріфайд форест - це національний парк. в якому працює річний пас (його можна придбати в будь-якому нацпарку за 80 доларів, діє він рік, і поширюється на всіх пасажирів 5-місцевого автомобіля або двох мотоциклів, включаючи того, на кого цей пас оформлений).
Рейнджер в віконці пропускного пункту поцікавилася, веземо ми в машині якісь камені - це було весело, але довелося збрехати, так як ми всюди підбираємо якісь камені, вони бовтаються по всій машині і було б важко відшукувати їх під завалами, щоб показати, що це прості булижники :) Нам, як завжди вручили карту, побажали отримувати задоволення і час почало поволі відповзати в далечінь. На першій же точці - в музеї «Райдужний ліс», від якого відходять невеликі прогулянкові маршрути, ми раптом почали розуміти, куди потрапили.
Справа в тому, що пустеля, яка ще 10 хвилин тому здавалася безликої, 250 млн років тому (можливо уявити такий часовий проміжок?) Була заплавою, пересіченій струмками і річками. Вона була населена різними рослинами і тваринами. Під час потужних розливів, великі і маленькі дерева попадали в воду, в різних місцях утворювалися скупчення колод, які поступово покривалися мулом, глиною, піском і вулканічним попелом. В такому стані деревина майже не гнила, силікати, розчинені у воді (неподалік знаходився вулкан), поступово «маринували» колоди і з часом, органічні тканини замістити кремнеземом.
Так деревина кам'яніла, зберігаючи при цьому свою первісну форму. Мільйони років пролежали вже скам'янілі дерева в глибинах землі, час, тиск і хімічний склад перетворювали їх потихеньку в напівкоштовні камені. І тільки після того, як тектонічні плити зайняли своє нинішнє становище, поклади цих колод виявилися дуже близько до поверхні. Поступово, тверді породи, що приховують їх руйнувалися і перетворювалися в більш м'які, які в свою чергу (прямо зараз!) Руйнують вітер і вода. Дерева знову опиняються на поверхні. Більшість з них розколоті, але деякі збереглися майже повністю (тобто, іноді присутні всі фрагменти стовбурів).
Тут же були виявлені безліч останків динозаврів, правда жили вже після того самого метеорита. І тут же, ще пізніше жили люди. З часів «до н.е.» до 14-го століття. Від них залишилися наскальні малюнки, петрогліфи і зруйновані майже вщент стіни міста.
Неймовірно багате місце! Вся інформація про нього дуже доступно (з прикладами) викладена в музеї, в ньому ж є і кістки, деякі зі знайдених в Петріфайд Форест. Найцінніші замінені точними копіями, а оригінали перевезені до Каліфорнії.
Після ознайомлення з передісторією (хо-ХОО ... перед- на 250 млн.лет!) Ми вийшли з прохолодного маленького будівлі музею і нас просто накрило ... Дуже дивне відчуття. Почуття часу. Абсолютна на вигляд дерево, яке насправді вже агат - камінь (можна чіпати його) - здатне щось перещелкнуть в мозку і включити невідому сторону уяви. Ти раптом можеш відчути себе піщинкою не за розміром, а в часі. Ти торкаєшся форму, і якщо камінь нагрітий на сонці, можна закрити очі і відчути під долонею звичайну кору, сучки ... просто дерево просто кажучи. І мільйони мільйони років тому воно саме їм і було ... і ти неначе чіпаєш саме час!
Приголомшливо! Особливо для тих, хто любить динозаврів або хоча б раз в дитинстві мріяв опинитися серед них :).
Ми бродили під палючим сонцем перший час майже мовчки. Потім перша хвиля вражень відійшов і тоді, стали розглядати всі навколо. З часів відкриття цього місця в сучасності, парк зазнав найрізноманітніші пригоди. Він був приватним туристичним об'єктом, він був частково розкрадений і зруйнований. Величезні кам'яні стовбури підривали, щоб витягти з серцевини кристали, через нього була прокладена 66 дорога. В кінці-кінців, жителі округу занепокоїлися становищем свого скарбу і домоглися від уряду присвоєння пустелі місця національного парку. З цього моменту, винос експонатів став злочином. Навіть в даний час люди повертають назад шматки скам'янілих дерев, які винесли звідси їх дідусі і бабусі. Проте спокуса уперти хоч маааленький шматочок дуже великий - ніякого контролю ми так і не відчули. Як не дивно, спокуса ми подолали і з парку виїхали з тими ж каменями, що і мали - без поповнень :)
Скам'янілі дерева зустрічаються по всьому світу, але саме це місце унікальне якраз не тільки тим, що на маленькому клаптику дерев таку силу-силенну, а ще й колірним різноманітністю! Причина тому вулкан, який дихав тут в той же час, що і дерева, тобто мільйони років тому. Кожен раз, вивергаючись, він покривав околиці шарами попелу різного кольору. Частина парку навіть так і називається «розмальована пустеля» ( «painted desert»), спресовані шари осадових відкладень зараз оголюються, невисокі пагорби виглядають весело - горизонтально разноцветно смугасті :)
Але не тільки пагорби тут «пеінтед», «розмальовано» тут абсолютно все і завдяки тим же вулканічним мінералів. Це і серцевини кам'яних дерев, і квіти, і навіть ящірки, які з часом «перефарбувалися» під навколишнє оточення :)
Цікаві виявилися і сліди різного часу жили в цих місцях людей. Руїни стародавнього міста - це на любителя, камені складені в прямокутний контур часто виглядають однаково (хоча сам факт, що індіанці Пуебло жили не в тіппі і не в земляних куренях, як деякі інші племена, а збудували щось схоже на гуртожиток, в якій у кожного члена племені була своя «квартирка» вже цікавий). А ось малюнки ... Це щось особливе! Північна Америка багата на петрогліфи. Зараз вже майже неможливо з'ясувати їхнє справжнє призначення, нащадків творців просто знищили європейці. У Петріфайд Форест збереглося безліч таких малюнків. Хитрість тільки в тому, що підійти впритул до них не можна. Оглядові майданчики знаходяться на солідному відстані і забезпечені підзорними трубами. Шкода! Але все одно цікаво :)
Цей національний парк здивував нас ще однією своєю особливістю. Тут немає кемпграундов (навіть туалетів майже немає, і ті відкриті тільки на літній сезон), зате тут можна безкоштовно залишитися з ночівлею і заночувати в дикій природі, тільки лише попередивши про це рейнджерів на одному з пунктів, де вони сидять. Це можна зробити, щоб подивитися чи послухати койотів, наприклад :) Правда, встигнути попередити потрібно хоча б за дві години до закриття парку. Ми ось не встигли і продовжили свій шлях на схід під сильним враженням і з легкої втомою.
