Камбалові - рід риб із загону мягкоперих. Головна ознака даного сімейства полягає в тому, що голова і частково тіло несиметричні. Тіло дуже сильно стисле з боків, дуже висока і звернено однією стороною (пофарбованої) догори, інший (безбарвної, іноді з плямами) донизу, так що нормальне положення цих риб - на боці; обидва ока і ніздрі лежать на верхній (пофарбованої) стороні.
Спинний і анальний плавник незвичайно довгі і не розділені на відділи. Зябер 4, є і додаткові. Забарвлена і забезпечена очима може бути те права, то ліва сторона.
При виході з яйця тіло абсолютно симетрично, і молоді рибки ведуть при цьому пелагический спосіб життя; лише пізніше вони починають дотримуватися дна, одне око переміщається поступово на протилежну сторону, причому кістки черепа стають несиметричними і мускулатура розвивається сильніше на одній стороні (що стає верхньою). К. живуть в море, багато далеко входять в річки і можуть добре виживати і в прісній воді. Тримаються на дні, лежачи пофарбованої стороною догори, і часто зариваються в пісок, так що видно лише їх вельми рухливі очі, і чекають видобуток.
Всі представники сімейства камбалових риб хижі й вельми ненажерливі. Вони мають здатність змінювати колір пофарбованої боку відповідно кольору дна. Камбали ведуть бродячий спосіб життя і часто переміщаються великими зграями. Навесні вони здебільшого наближаються до берегів і переходять на більш дрібні місця, а на зиму йдуть на велику глибину.
Час розмноження падає на перші місяці року. Плодючість їх досить значна (по Букланда, в особини вагою в дев'ять з половиною кілограмів, виявилося більше 14 мільйонів ікринок), але численність їх значно сприяє також здатність їх ховатися від ворогів, швидко зариваючись в пісок. М'ясо більшості смачно, а у деяких видів навіть дуже цінується, так що камбали становлять предмет величезного морського промислу, займаючи в цьому відношенні третє місце (після тріскових і оселедцевих).
До родини камбалових риб відноситься 34 роду і майже 200 видів. Найяскравіші і найбільш цінні види - палтус білокорі, палтус сінекорий (інша назва «чорний палтус»), тюрбо (або «великий ромб»), власне камбала, глоса та морський язик.
Палтус білокорі. Очі цієї риби розташовані на правій стороні, рот широкий, верхня щелепа дорівнює одній третині частина від довжини голови, з подвійним рядом зубів, передні зуби верхньої щелепи і бічні нижньої крупніше інших (на правій і лівій стороні однакові), небо без зубів, спинний плавник починається над оком, лусочки дуже дрібні і не горбкуват. Палтус - найбільший вид всього сімейства, довжиною від 1 до 3 метрів. Довжина його тіла в 3 рази більше висоти, бічна лінія утворює над грудними плавниками сильний вигин, колір бурий або жовтувато-бурий.
Водиться палтус біля берегів і на банках північній частині Атлантичного і Тихого океану, а також частково і Льодовитого. У Росії найбільш поширений уздовж Мурманського берега, від незначної глибини до 400 - 550 метрів. Здебільшого тримається у воді від 0 до +2 градусів за Цельсієм, рідко вище - до + 7 градусів. Самці, рідко важче 20,5 кілограмів, і м'ясо їх гірше; середня вага самок 4 - 6 кілограмів, але трапляються в 16 - 18 кілограмів. У одного разу виловленого екземпляра палтуса в 15 кілограмів ваги було близько 2 мільйонів ікринок. Палтус хижий і нападає іноді на великих риб. Він становить предмет дуже важливого промислу. У Російській Федерації, уздовж Мурманського берега його ловлять разом з тріскою, пікшею і зубаткою на ярусу, наживлені мойвою або піщанкою; здебільшого солиться.
Сінекорий або чорний палтус відрізняється від попереднього головним чином простим поруч зубів, більш довгою верхньою щелепою, дрібними горбкуватими частинами і бічною лінією без сильного переднього вигину. Сінекорий палтус червонувато або жовтувато-бурого кольору, довжиною 30-40 см, висота більше однієї третини всієї довжини. Водяться біля берегів Північної Європи, іноді і в західній частині Балтійського моря, на Мурманськом березі і в найближчих частинах океану.
Тюрбо або Великий ромб. Очі на лівій стороні, рот широкий, щелепи з смужкою щетинистих зубів, леміш з зубами, піднебінні кістки без зубів; спинний плавець починається спереду від очей, промені його здебільшого розгалужені; лусочки дрібні або їх зовсім немає. Налічується 7 видів тюрбо, що мешкають в Середземному морі та Північному Льодовитому і Атлантичному океані. Тіло Великого ромба дуже висока (довжина в півтора рази більше висоти), округлене, без луски, з тупими кістяними бородавками, хвіст сильно заокруглений, бічна лінія утворює дугу. Колір дуже мінливий, звичайно жовтувато-сірий або буро-сірий з плямами, довжина від 30 до 200 см. Водиться по берегах Європи від Середземного моря до 70 градусів північної широти, в Балтійському морі досягає лише 30 сантиметрів, водиться і в Фінській затоці. М'ясо дуже смачно.
Власне камбала. Очі у цієї риби розташовані на правій (як виняток на лівій) стороні, ротова щілина вузька, дрібні зуби в 1 або 2 ряди і сильніше розвинені на безбарвної стороні, небо без зубів; спинний плавець починається над оком, промені його здебільшого не розгалужені, лусочки дрібні або їх немає. Налічується близько 23 видів, що мешкають по берегах північного помірного і холодного пояса. Звичайна камбала: на тілі лише гладкі округлені лусочки, на тімені на очній стороні 4-7 кістяних горбків, бічна лінія слабо вигнута, зуби сліпий боку схожі на різці. Колір дуже мінливий, звичайно бурий, з великими круглими червоно-жовтими плямами на тілі і плавниках, сліпа сторона біла без плям; довжина 30-90 сантиметрів; висота тіла в 2-3 рази менше довжини.
Глоса - різновид камбали. Тіло цієї риби з глибоко лежать дрібними круглими лусочками і шипуватими бородавками. Бічна лінія майже пряма і облямована шипуватими бородавками; такі ж горбки уздовж підстави спинного і анального плавника. Зуби конічної форми. Довжина тіла (від 30 до 50 сантиметрів) в 3 рази більше висоти. Очна сторона оливково-зелена або бура, іноді з жовтими плямами, нижня жовтувато-біла з чорними точками. Мешкає переважно в Балтійському морі, а також по берегах Мурманської області.
Морська мова. Очі морського язика розташовані на правій стороні, верхній кілька кпереди від нижнього. Ротова щілина вузька, повернута наліво; лише на сліпий стороні щётковідние зуби, небо без зубів. Спинний плавець починається спереду від очей. Луски дуже дрібні і зазубрені. Бічна лінія пряма. Близько 40 видів в тропічних і помірних морях, деякі живуть тимчасово або постійно в прісній воді. Звичайний морський язик має забарвлення темно-бурого кольору з чорнуватим кінцем правого грудного плавця; довжина 30 - 60 см; висота приблизно в 3 рази менше довжини. Водиться від Середземного моря до 62 градусів північної широти, в Балтійському морі рідко і лише в західній частині; входить в гирла річок; його можна тримати в прісних ставках. М'ясо дуже смачно.