Назва ввів в ужиток один із засновників мінералогії, німецький вчений Георгій Агрікола в 1546 році. За однією з версій, етимологія терміна пов'язана з давньогрецьким містом Халкедон (Халкидон, Халхедон); в наш час на цьому місці розташований один з районів Стамбула. Згідно з іншою версією, назва каменя пов'язане з Карфагеном, який греки називали - Кархедон. Можливо, в античні часи через один з цих портових міст перевозили значні кількості декоративного каменю.
Крихкий. Злам нерівний, раковистий. Твердість: 6,5 - 7. Середня питома вага: 2,5 г / см3. показники заломлення
1,535, що трохи нижче ніж у кристалічного кварцу. У полум'ї паяльної трубки не плавиться. Реагує на калієвий луг (KOH), а також на плавиковий кислоту, з якої утворює летюча з'єднання фтористого кремнію (SiF4). З іншими кислотами не взаємодіє.
Халцедон (як і власне кварц) - головний породообразующий мінерал яшми і кременистих сланців. Поширений досить широко. Утворюється в результаті відкладення з концентрованих низькотемпературних гідротермальних розчинів, а також при зневодненні опалів, які з часом неминуче переходять в кварц або халцедон.
Зустрічається у вигляді прожилок, мигдалин, сферолітів, корок і жеод в андезиту, базальтах, порфіритів, туфах і інших вулканічних гірських породах. Масивні натічні освіти з текстурою сфероліта відомі як халцедоноліт або сіра скляна голова. Мигдалини нерідко без остачі складаються з халцедону. Їх середній розмір становить близько 15 см, максимальний - до 2 метрів в поперечнику.
Центральні частини жеод часто складені кристалічним кварцом - аметистом, гірським кришталем, цитрином. У вигляді кременів халцедон широко поширений в вапняках. Його жовна в корі вивітрювання зовні нагадують жеоди гидротермального халцедону в вивержених гірських породах.
У Росії найбільш значущі родовища виробних халцедонов розташовані в Ненецькому авт. окр. (Північний Тіман), на Північному Кавказі (Джегутинського), в Челябінській обл. (Магнітогорське), Бурятії (Тулдунское), Забайкаллі (Мулина гора), Саха-Якутії (Вілюйський і Алазейскій агатові р-ни), на Чукотці (гирло р. Крем'янка), в Магаданській обл. (Ольского плато), Амурської обл. (Бурундінское, Норске). Великі родовища є в Казахстані, Вірменії, Німеччини, Монголії, Індії, Алжирі, Австралії, Канаді, США.
Власне халцедоном зазвичай називають його напівпрозорі освіти сірувато-білого або блакитно-сірого кольору.
А різновидів у цього каменю існує безліч:
Сердолік - яскраво-червоний, червоно-оранжевий.
Карнеол - червонувато-бурий, м'ясо-червоний.
Сардер - коричневий, бурий.
Лінкурій - жовтий, оранжево-жовтий.
Сапфирин - сірувато-блакитний до світло-синього.
Плазма - темно-зелений, сірувато-зелений.
Празем - цибульний-зелений, сірувато-зелений.
Мтороліт - яблучно-зелений.
Хризопраз - яскравий смарагдово-зелений; зазвичай з ледь помітним блакитним відтінком.
Амберін - жовтий, жовто-зелений.
Дамсоніт - фіолетовий.
Геліотроп - темно-зелена плазма з червоними плямами гематиту.
Кварцін - грубо-волокнистий переважно білого кольору.
Агат - характеризується концентрично зональним розташуванням разноокрашенних шарів.
Онікс - халцедон паралельно-шаруватого будови. Часто описується як різновид агата.
Сардонікс - червоно-білий або коричнево-білий онікс.
Моховик (моховий агат) - майже прозорий халцедон з мальовничими включеннями деревовидних дендритів, що складаються з хлоритів або оксидів марганцю.
Кремень - часто описується як різниця халцедону, хоча фактично є гірською породою. Являє собою темно-бурий, іноді рісунчатий кремнезем зі значною кількістю мінеральних домішок.
Скам'яніле дерево (деревне агат, дерев'янистий камінь) - псевдоморфози халцедону по деревині зі збереженням її внутрішньої будови. Забарвлення: від сірувато-бурого до червоно-бурого. Халцедон заміщає не тільки деревину, а й інші копалини органічні залишки - амоніти, раковини, корали.
Кордон між багатьма різновидами халцедону досить умовна. Наприклад, існують камені, в яких кольори яскраво-червоного сердоліку плавно переходять в коричневі тони Сардер або в жовте забарвлення лінкурія.
Незалежно від забарвлення у вигляді халцедонов зазвичай присутній своєрідна «димчастий» - світлові промені в цих каменях розсіюються, відбиваючись від стінок численних мікроскопічних пір, заповнених водою або порожніх.
Кольори різних халцедонов обумовлені включеннями інших мінералів, захоплених його волокнами в процесі росту. Червоні, бурі і коричневі (карнеол, сердолік, сардонікс) пофарбовані оксидами заліза - гематиту або гетитом. Їх кольору зазвичай більш насичені на поверхні каменя і послаблюються з глибиною.
Колір хризопразу обумовлений присутністю в складі з'єднань нікелю. Цей різновид вважається найціннішою в усьому різноманітному сімействі халцедонов. Кращі зразки хризопразу мають чудову яскраво-зеленим забарвленням і можуть використовуватися в якості імітації більш дорогого каміння - жадеита або смарагду. Інші зелені різниці також визначають за характером домішок-хромофоров: плазма - клінохлор або інші хлорити, амфіболи; мтороліт - з'єднання хрому; празем - актіноліт, хлорити, піроксени.
Агати і онікси настільки різноманітні, що важко піддаються класифікації. Різнобарвна шарувата структура в таких каменях утворюється в процесі ритмічної зональної кристалізації. Фахівці налічують близько тридцяти різниць оніксів і понад сто типів забарвлень агатів.
Основні різновиди агату - бастіонний, стрічковий, хмарний, вогненний, руїни, пейзажний. Однак багато узагальнення в його класифікації досить умовні. Кожен агат унікальний. Звичайно, зустрічаються схожі камені, але і серед них двох однакових не буває.
На зрізах агату можна побачити найрізноманітніші фігури і навіть цілі картини. Наприклад, моря з нависають над ними низькими хмарами або напівзруйновані бастіони древніх фортець.
Вік найдавніших виробів з халцедону становить багато тисяч років. При археологічних розкопках їх знаходять частіше яких би то ні було інших кольорових каменів. На території сучасного Пакистану археологами знайдені прикраси з сердоліку, вік яких становить близько семи тисячоліть. Вироби з цього каменю перебували в гробниці фараона Тутанхамона (XIV століття до н. Е.). Саме на різновидах халцедону (онікс, сардонікс, агат) розвивалася антична гліптика.
Виконання камей на агатах або Онікс вимагає найвищої майстерності, тонкого смаку і чудового знання матеріалу, як при виготовленні великих різьблених виробів, так і при створенні мініатюр. Не тільки скульптурна точність, а й мальовнича палітра створюється в таких творах одним лише віртуозним мистецтвом каменеріза.
Античні майстри створювали чудові твори мистецтва, очевидно маючи у своєму розпорядженні лише найпростіші різці. А сучасні різьбярі камей використовують в роботі цілий арсенал найрізноманітніших інструментів, включаючи алмазні головки різних розмірів. Кожен інструмент виготовлений спеціально для прорізання будь-якої певної лінії або поглиблення.
З давнини дуже популярні були і одноколірні халцедони, в першу чергу - сердолік. У кожного знатного грека чи римлянина неодмінно була власна різьблена друк. Скіпетр римських імператорів прикрашала голова орла, вирізана з халцедону. За легендою, в колекції царя Мітрідата VI (II - I ст. До н. Е) було близько 4000 агатових кубків і чаш.
Як в епоху Середньовіччя так і в більш пізні часи прикраси і амулети з цього каменю незмінно залишалися затребуваними. Їх із задоволенням носили як аристократи, так і прості люди, як в країнах Старого Світу, так і за океаном.
Одне з найзнаменитіших виробів з халцедону зберігається в Кабінеті медалей Лувру (Париж) - «Велика камея Франції», виконана на пятислойной сардоніксу. Це найбільша в світі камея (310 X 265 мм) була виготовлена на початку I століття н. е. - за часів правління римського імператора Тіберія. На ній дуже точно вирізані зображення двох імператорів зі своїми наближеними - всього більше двадцяти фігур.
Халцедони неодноразово описані в Біблії. У стародавніх іудеїв в парадне вбрання Архиєрея входив нагрудний щит - наперсник або ефуд. Його прикрашали дванадцятьма дорогоцінними каменями, олицетворявшими дванадцять колін Ізраїлевих. Серед них чотири самоцвіту мали безпосередній стосунок до халцедону - онікс, агат, яшма і сард (сердолік або сардонікс).
У майстернях Московського Кремля з XVII століття з сердоліку, агату і сапфирин вирізали рукоятки кинджалів, табакерки, чаші, друку. Прекрасні халцедонові вироби європейських різьбярів та майстрів країн Сходу зберігаються в багатьох музеях світу.
Халцедони славляться камінням душевного спокою, огороджувальними від гніву і меланхолії.
У багатьох народів вважалося що амулети з агату відвертають від власника стихійні лиха, бережуть його від «пристріту», рятують від отрут. За легендою, у покровительки всіх жінок - богині Юнони були сережки з Глазкова агату. В античні часи лікарі використовували такі камені для лікування ран і запобігання судом. Для посилення цілющої сили на них вирізали виганяють хвороба написи і символи.
Сердолік в Стародавньому Єгипті вважався каменем богині Ісіди. За давнім повір'ям, він оберігає від підступів ворогів, чвар і хвороб. Уже в наш час науково доведено його ефективність при загоєнні ран. В середні віки сердолік з помаранчевим відтінком вважався жіночим каменем, а коричнево-червоний (карнеол) - чоловічим. В Європі і на Русі він здавна мав славу каменем любові і віри. Персні-талісмани з сердоліком носили Пушкін, Байрон, Єсенін.
Для посилення забарвлення халцедон «ушляхетнювали» ще в античні часи. Звичайно, технології з століттями удосконалювалися, але в своїй основі і до наших днів не зазнали істотних змін. Найдавніший і простий метод - просочення цукровим розчином з подальшим відпалом. З його допомогою можна домогтися стійкої темно-коричневої або чорної забарвлення. Правда, в наш час замість цукру використовують нітробензол.
Синювато-сірий колір сапфирин отримують просоченням халцедону гексаціаноферрат калію (жовтої кров'яної сіллю) з наступним кип'ятінням в розчині сульфату заліза. Забарвлення таких облагороджених каменів іноді настільки яскрава і насичена, що вони можуть використовуватися в якості імітації лазуриту. Просочуючи слабо забарвлені халцедони солями заліза отримують червоні і жовті кольори, а солями міді або нікелю - зелені. Забарвлення сердоліку стає більш насиченою при випалюванні до 150 ° C з додаванням соляної кислоти.