Папуаси-канібали, носії генетичної варіації G127V, не хворіють куру
Жителі високогірних районів Папуа - Новій Гвінеї, яким доводиться в ритуальних цілях поїдати мізки покійних родичів, не вмирають від пріонів хвороби куру.
Папуаси, хворі куру.
Захист від смертельно небезпечної недуги їм забезпечує генетична мутація.
Співробітники Університетського коледжу Лондона досліджували три тисячі папуасів і виявили, що жінки і діти в племенах, які практикують канібалізм, живуть до старості, якщо є носіями генетичної варіації G127V. А ті, у кого така генетична мутація відсутня, не мають імунітету до куру і вмирають молодими. Вчені називають це класичний приклад триваючої еволюції людини.
Куру - це пріонних інфекцій, один з видів губчастої енцефалопатії. Вперше була виявлена на початку XX століття. Головними ознаками захворювання є сильне тремтіння і рвучкі рухи головою, які іноді супроводжує посмішка, подібна до тієї, що з'являється у хворих на правець (risus sardonicus).
У початковій стадії хвороба проявляється запамороченням і втомою. Потім додаються головний біль, судоми і типова тремтіння. Протягом декількох місяців тканини головного мозку деградують, перетворюючись в губчасту масу. Захворювання характеризується прогресуючою дегенерацією нервових клітин центральної нервової системи, особливо в тій області головного мозку, яка контролює здійснювані людиною рухи тіла. В результаті відбувається порушення контролю м'язових рухів і розвивається тремор тулуба, кінцівок і голови. Це захворювання зустрічається переважно у жінок і дітей і вважається невиліковним: через 9-12 місяців воно закінчується смертельним результатом.