Кантус фірмус (латинський - cantus firmus, буквально - міцний, твердий наспів), мелодія, що виконує функцію композиційної основи в поліфонічних творах. Історія терміна «кантус фірмус» сходить до середньовічних трактатів про музику; найбільш ранній джерело, Анонім IV (між 1270 і 1280), містить знамените визначення: «Cantus vel tenor est primus cantus primo procreatus vel factus» ( «Кантус, або тенор, є головний наспів, вироблений, або встановлений, спочатку»). До 18 століття термін вживається в декількох значеннях, в тому числі як синонім терміну «cantus planus» (плавний розспів; богослужбова монодия з невиписані музичним ритмом у католиків), як синонім тенора (голосу багатоголосої композиції) і для позначення мелодії, витриманою в однакових і великих длительностях (з протиставленням її мелодії, ритмизованою в системі мензуральній нотації - cantus figuratus), і т.д.
Кантус фірмус зазвичай запозичується (звідси його інша назва cantus prius factus - «попередньо встановлена мелодія») з репертуару григоріанського хоралу; з 14 століття використовувалися і світські джерела [наприклад, шансон «Чому мене б'є мій чоловік» в мотеті Г. де Машо; улюбленою мелодією такого роду була пісня «Озброєний чоловік» (L'homme armé), Яка послужила кантус фірмус для мес Г. Дюфаї, Жоскена Депре, Й. Окегема, А. Бюнуа, Я. Обрехта, Дж. П. да Палестріні], з 17 століття - протестантський хорал. Форми, засновані на кантус фірмус, знаходили застосування в провідних жанрах свого часу: в середні віки - в органум і клаузулах (наприклад, у Перотіна), в період арс нова і в епоху Відродження - головним чином в месах і мотет, в 17 - 1 -й половині 18 століття - в органних хоральних обробках, в німецькій багатоголосої пісні. Кантус фірмус зазвичай містився в тенорі (іноді викладався канонічно або з передачею з голосу в голос). У роботі з кантус фірмус використовувалися різноманітні прийоми композиційної техніки, в тому числі ізоритмія, ритмічне збільшення і зменшення, колорування, мотивная розробка і т.п. З середини 18 століття приклади музики на кантус фірмус рідкісні (І. Брамс, М. Регер, С.І. Танєєв).
Літ. Reckow F. Der Musiktraktat des Anonymus 4. Wiesbaden, 1967. Bd 1-2 (Beihefte zum Archiv für Musikwissenschaft. Bd 4-5); Frobenius W. Cantus firmus // Handwörterbuch der musikalischen Terminologie. Stuttg. 1972. Lfg 1; Євдокимова Ю. К. Сімакова Н. А. Музика епохи Відродження. Cantus prius factus і робота з ним. М. тисяча дев'ятсот вісімдесят два.