Темно і скромно походження нашого героя. Батьки були дворяни, але стовпові або особисті - Бог відає; особою він на них не був схожий: принаймні родичка, колишня при його народженні, низенька, коротенька жінка, яких зазвичай називають плюгавка, взявши в руки дитини, скрикнула:''Совс ?? їм вийшов не такий, як я думала! Йому б слід було піти в бабку з матюками боку, що було б і краще, а він народився просто, як каже прислів'я: ні в матір, ні в батька, а в проїжджого молодца''. Життя при початку глянула на нього якось кисло-незатишно, крізь якесь мутне, занесене снігом віконце: ні одного, ні товариша в дитинстві! Маленька горенка з маленькими вікнами, не відчиняються ні в зиму, ні в літо, батько, хвора людина, в довгому сюртуку на мерлушки і в в'язаних хлопанцах, одягнутих на босу ногу, безперестанку зітхали, ходячи по кімнаті, і плювати в стояла в кутку пісочницю , вічне сидіння на лавці, з пером у руках, чорнилом на пальцях і навіть на губах, вічна пропис перед очима:''не бреши, послушествуй старшим і носи чесноту в сердце''; вічний шах і шльопання по кімнаті хлопанцев, знайомий, але вс ?? егда суворий голос:''опять задурів!'', відгукувалися в той час, коли дитина, наскуча одноманітністю праці, прилаштовують до букви якусь кавику або хвіст; і вічно знайоме, нд ?? егда неприємне почуття, коли слідом за цими словами окраєць вуха його скручувалась дуже боляче нігтями довгих простягаються ззаду пальців: ось бідна картина первісного його дитинства, про який ледь зберіг він бліду пам'ять. Але в житті нд ?? е змінюється швидко і жваво: і в один день, з першим весняним сонцем і розлилися потоками, батько, взявши сина, виїхав з ним на тел ?? ежке, яку потягла Мухортов ряба конячка, відома у кінських баришників під ім'ям сороки; нею правил кучер, маленький Горбоконик, родоначальник єдиною кріпацької родини, що належала батькові Чичикова, який займав майже вс ?? е посади в будинку. На сороку тяглися вони півтора дні з лишком; на дорозі ночували, переправлялися через річку, закушували холодного пирога і смаженої баранини, і тільки на третій день вранці дісталися до міста. Перед хлопчиком блиснули несподіваним пишнотою міські вулиці, які змусили його на кілька хвилин роззявити рот. Потім сорока шубовснув разом з тіл ?? ежкою в яму, яку починався вузький провулок, весь прагнув вниз і загачений брудом; довго працювала вона там вс ?? ємі силами і місила ногами, підбурювана і горбанем і самим паном, і нарешті втягла їх в невеликий дворик, який стояв на косогорі з двома розквітлими яблунями перед стареньким будиночком і садком позаду його, низеньким, маленьким, що складався тільки з горобини, бузини і ховалася під глибин ?? е її дерев'яною будочки, критої драні, з вузьким матовим віконечком. Тут жила родичка їх, в'яла старенької, нд ?? е ще ходила щоранку на ринок і сушівшая потім панчохи свої у самовара, яка попсувала хлопчика по щоці і помилувалася його повнотою. Тут повинен був він залишитися і ходити щодня в класи міського училища. Батько, переночувати, на другий же день вибрався в дорогу. При розставанні сліз не було пролито з батьківських очей; дана була полтина міді на витрату і ласощі і, що набагато важливіше, розумне повчання:''Смотрі ж, Павлуша, вчися, не дури і не повеснічать, а більше нд ?? його годи вчителям і начальникам. Коли будеш догоджати начальнику, то, хоч і в науці не встигнеш і таланту Бог не дав, нд ?? е підеш в хід і вс ?? ех випередити. З товаришами не живи, вони тебе добру не навчать; а якщо вже пішло на те, так живи з тими, котрі багатші, щоб при нагоді могли бути тобі корисними. Чи не пригощай і не пригощати нікого, а поводься краще так, щоб тебе пригощали, а більше нд ?? його бережи і копальні копійку: ця річ надійніша за вс ?? його на світлі. Товариш або приятель тебе надує і в біді перший тебе видасть, а копійка не видасть, в якій би біді ти не був. Все зробиш і вс ?? е проб'єш на світі копейкой''. Давши таку настанову, батько розлучився з сином і поплентався знову додому на своїй сороку, і з тих пір вже ніколи він більше його не бачив, але слова і настанови заронити глибоко йому в душу.
Павлуша з іншого ж дні взявся ходити в класи. Особливих здібностей до якої-небудь науці в ньому не виявилося; відзначився він більше старанністю і охайністю; але зате виявився в ньому великий розум з іншого боку, з боку практичної. Він раптом збагнув і зрозумів справу і повів себе у ставленні до товаришів точно таким чином, що вони його пригощали, а він їх не тільки ніколи, але навіть іноді, приховавши отримане частування, потім продавав їм же. Ще дитиною він умів вже відмовити собі у НД ?? їм. З даної батьком полтини НЕ витратив ні копійки, навпаки - в той же рік вже зробив до неї збільшення, показавши оборотлівие майже незвичайну: зліпив з воску Снігура, пофарбував його і продав дуже вигідно. Потім протягом деякого часу пустився на інші спекуляції, саме ось які: накупив на ринку їстівного, сідав в класі біля тих, які були багатшими, і як тільки помічав, що товариша починало нудити, - ознака підступає голоду, - він висував йому з- під лави ніби ненароком кут пряника або булки і, розпалив його, брав гроші, порівнюючи з апетитом. Два місяці він провозився у себе на квартирі без відпочинку біля миші, яку засадив в маленьку дерев'яну клітку, і домігся нарешті до того, що миша ставала на задні лапки, лягала і вставала за наказом, і продав потім її теж дуже вигідно. Коли набралося грошей до п'яти рублів, він мішечок зашив і став збирати в інший. У ставленні до начальству він повівся ще розумнішими. Сидіти на лавці ніхто не вмів так смирно. Треба зауважити, що вчитель був великий любитель тиші і гарної поведінки і терпіти не міг розумних і гострих хлопчиків; йому здавалося, що вони неодмінно повинні над ним сміятися. Досить було того, який потрапив на зауваження з боку дотепності, досить було йому тільки поворухнутися або як-небудь ненароком моргнути бровою, щоб підпасти раптом під гнів. Він його гнав і карав немілос ?? ердно. ''Я, брат, з тебе вижену зарозумілість і непокірність! - говорив він. - Я тебе знаю наскрізь, як ти сам себе не знаєш. Ось ти у мене постоїш на колінах! ти у мене поголодувати!'' І бідний хлопчисько, сам не знаючи за що, натирав собі коліна і голодував по добі. ''Способності і обдарування? це все відобразити ?? е дурниця, - казав він, - я дивлюся тільки на поведінку. Я поставлю повні бали у НД ?? ех науках того, хто ні аза не знає, та поводиться похвально; а в кого я бачу поганий дух та насмішкуватість, я того нуль, хоча він Солона заткни за пояс!'' Так говорив учитель, який не любив смерть Крилова за те, що він сказав:''По мені, вже краще пий, та діло разумей'', - і вс ?? егда розповідав із задоволенням в особі і в очах, як у тому училищі, де він викладав раніше, така була тиша, що чути було, як муха летить; що жоден з учнів протягом цілого роки не кашлянув і не висякався в класі і що до самого дзвінка не можна було дізнатися, чи був хтось там, чи ні. Чичиков раптом збагнув дух начальника і в чому має полягати поведінку. Чи не ворухнув він ні оком, ні бровою у НД ?? е час класу, як не щипали його ззаду; як тільки лунав дзвінок, він кидався прожогом і подавав учителеві перш нд ?? ех ушанці (учитель ходив в триусі); подали цю інформацію ушанці, він виходив перший з класу і намагався йому попастися рази три на дорозі, безперестанку знімаючи шапку. Справа мала досконалий успіх. У вс ?? е час перебування в училище був він одне з найкращих і при випуску отримав повне удостоєння у НД ?? ех науках, атестат і книгу з золотими літерами за зразкову старанність і благонадійне поведінку. Вийшовши з училища, він опинився вже юнаків досить привабливою зовнішності, з підборіддям, в якому вимагали бритви. В цей час помер батько його. У спадщині виявилися чотири заношені безповоротно фуфайки, два старих сюртук, підбитих мерлушки, і незначна сума денеᴦ. Батько, як видно, був обізнаний лише в раді збирати копійку, а сам накопичив її трохи. Чичиков продав тут же ветхий дворішко з незначною земелькою за тисячу рублів, а сім'ю людей перевів в місто, розташовуючись влаштуватися в ньому і зайнятися службою. В цей же час був вигнаний з училища за дурість або іншу провину бідний вчитель, любитель тиші і похвального поведінки. Учитель з горя почав пити; нарешті і пити вже було йому нема на що; хворий, без шматка хліба і допомоги, пропадав він десь в нетопленій, забутої конурці. Колишні учні його, розумники і дотепники, в яких йому ввижалася безперестанку непокірність і зарозуміла поведінка, довідавшись про жалюгідному його положенні, зібрали тут же для нього гроші, продавши навіть багато потрібне; один тільки Павлуша Чичиков відмовлявся брак і дав якийсь п'ятак срібла, який тут же товариші йому кинули, сказавши:''Ех, ти, жила!'' Закрив обличчя руками бідний вчитель, коли почув про такий вчинок колишніх учнів своїх; сльози градом полилися з згасає очей, як у безсилого дитини. ''Прі смерті на одрі привів Бог заплакать'', - сказав він слабким голосом і важко зітхнув, почувши про Чичикова, прибавя тут же:''Ех, Павлуша! ось як перемінюється людина! адже який був гречний, нічого буйного, шовк! Надув, сильно надув. ''