Тенета - ловча мережу. Сімейство павуків-тенетнікі налічує понад 1300 видів. K них відноситься і один з найнебезпечніших видів павуків - каракуртів, або «чорна вдова».
Каракурта, що живе в Європі і Азії, вперше описав німецький зоолог Россі в 1790 р У всьому світі відомі не більше восьми видів каракуртів, або «чорних вдів». Про силу отрути цього павука ходили легенди, і не без підстав. Павук дійсно дуже отруйний і тому небезпечний. Отрута самки каракурта, яку прозвали «чорною вдовою», оскільки вона знищує свого чоловіка, являє високу ступінь небезпеки не тільки для людини, але навіть для верблюда. Не слід забувати, що крім індивідуальної чутливості до того чи іншого отрути, значення має і маса тіла жертви!
Цей павук дуже небезпечний. На території Середньої Азії, України, Молдавії, в Криму, на Кавказі, в Нижньому Поволжі поширені два види каракурта. За зовнішнім виглядом вони майже не відрізняються один від одного, але отрута середньоазіатського павука значно більш токсична отрути його кавказького родича. Південно-американський вид каракурта ще більш небезпечний. Токсичність його отрути в 15 разів сильніша за отруту гримучих змій. Павук "чорна вдова» набув значного поширення і в країнах Середземномор'я, Малої Азії, на північному сході Африки, в країнах Близького і Середнього Сходу, в Америці, на Гавайських островах, в Новій Зеландії, на півдні Європи. У всіх цих регіонах мешкають або подібні, або розрізняються види «чорної вдови». Мігруючи по землі в пошуках самця, «чорна вдова» залишає за собою дві тонкі нитки павутини, і з цієї «доріжці» самець визначає місце перебування паучихи. Через якийсь час вона плете тимчасові мережі і осідає на них в очікуванні чоловіка. Коли міграція самок каракурта тимчасово припиняється, знижується і кількість укусів. Потім починається повторна кочівля: самки каракурта відправляються шукати місця, придатні для постійного проживання. У цей час число постраждалих від укусів зростає. Вчені наводять дані про те, що в тропічному поясі широко поширений близький до «чорної вдови» вид павука, який отримав за свій колір назву «сіра вдова».
Самка павука каракурта досягає величини до 2 см. Уздовж всієї її спинний боку черевця, частіше в три ряди, проходять шеренги червоних круглих плям, добре помітних майже на чорному тлі кудлатого черевця, але з віком, з переходом самки до статевої зрілості, ці плями, як правило, зникають і самка стає зовсім чорною. Самці набагато дрібніші за самок і абсолютно нешкідливі. Зовні вони майже не схожі на своїх підступних подруг. Більш того, самка після шлюбного ритуалу наздоганяє тікає від неї самця і швидко його поїдає. Вчені пояснюють це законами існування каракуртів. Самка повинна виносити потомство, від неї в кінцевому підсумку залежить продовження роду, а для цього їй необхідно харчуватися. У перший час самка може залишатися без їжі, але в пошуках чоловіка вона в якійсь мірі втрачає сили. І першою їжею для неї і для майбутнього потомства служить її власний чоловік!
Забарвлення маленьких павучків відрізняється від забарвлення дорослих. Павучки - чорного кольору, і на черевці добре виділяються яскраво-білі плями. Пізніше білі плями поступово стають червоними, а потім плями взагалі зникають. У самців ці плями добре помітні. Під час росту павучки кілька разів линяють.
Живуть каракурти в степах, в передгір'ях і біля водойм, часто штучно створюваних людиною. Відомі випадки, коли каракуртів знаходили в малонаселених пунктах і навіть у містах, куди вони заповзали під час міграції.
Міграція каракуртів починається з настанням спеки. Молоді самки залишають місця зимівлі, якими зазвичай служать нори гризунів, ущелини в землі і інші затишні, закриті від вітру і холоду місця. Під час їх подорожі в окремих районах можуть накопичуватися великі кількості цих небезпечних тварин. На них легко наступити днем чи збентежити в нічний час.
Будучи на узбережжі Каспійського моря в послеміграціонное для каракуртів час, вчені звернули увагу на те, що на просторі в десятки кілометрів вся трава в степу була затягнута павутиною каракуртів, - таку кількість їх змогло зібратися в одному місці!
Кокон y кapaкypтa великий у порівнянні з самим павуком, являє собою порожнистий всередині кульку з павутини, куди павук відкладає свої яйця. Величезна більшість павукоподібних - хижаки. Це роздільностатеві тварини, і отруйні залози є тільки у самок.
Линька необхідна павукам для зростання, так як, скидаючи старий щільний хітиновий покрив, вони ростуть до появи нового хітинового покриву, і так кілька разів.