Виділення фінських карелів в особливу субетнічна групу достовірно можна простежити лише з кінця XIII століття, коли західна частина племінної території Корели була захоплена шведськими лицарями. До цього часу плем'я згадується в історичних джерелах як єдине, в тому числі в повідомленнях про хрещення карелів в 1227 році князем Ярославом Всеволодовичем.
У 1323 році Ореховецкого договором між Новгородської республікою і Швецією офіційно оформляється поділ єдиного перш етнічного масиву корели - кордон пройшов в меридіональному напрямку від узбережжя Фінської затоки (гирла річки Сестри) до узбережжя Ботнічної затоки [1]. Карельские пологи, які опинилися на шведській території, відразу ж стали відчувати етнічний і релігійний гніт: в масовому порядку вони були звернені в католицтво (яке в XVII столітті, як і у всій Швеції, змінилося лютеранством). У той же час, не дивлячись на зближення з власне фінами (нащадками племен Сумь і Ємь), ці шведські карели зберігали значну етнічну та мовну своєрідність до початку XX століття. а також самоназва аж до теперішнього часу.
На рубежі XVI-XVII століть в результаті серії воєн карельське населення Швеції збільшилася - до карелів-католикам приєдналися жителі відторгнутих від Росії східній частині Карельського перешийка і Північного Приладожья, в основному сповідували православ'я. За XVII століття, наповнений утисками за релігійною ознакою, досить значна кількість останніх переселилося в межі Русі, утворивши самобутній субетнос товариських карелів. але залишилися були в основному звернені в перемогло в Швеції лютеранство, і лише невелика їх кількість мало можливість сповідувати колишню релігію (в основному - в східних цвинтарях колишнього Корельского повіту).
Повернення відторгнутих земель Росії в 1721 році вже не виправило етнічної картини краю - на Карельському перешийку, в губернії Саволакс. продовжували жити вже сильно фіннізірованние карели-лютерани, в Північному Приладожье ще зберігалися осередки православ'я і споконвічно-карельської культури. Такий статус-кво зберігався до другої половини XIX століття, коли у Великому князівстві Фінляндському почався процес так званого національного відродження, пов'язаного з підйомом фінського самосвідомості. Цей процес супроводжувався досить швидкої фіннізаціей національних меншин, в тому числі карелів, і утворенням єдиної фінської народності. У цей час більшість карелів на території Фінляндії переходять на фінську мову спілкування.
До початку Другої світової війни найбільш великим районом компактного проживання фінляндських карелів залишалася т. Н. Прикордонна Карелія (фін. Raja-Karjala), до якої в Фінляндії відносили шість волостей північно-східного Приладожья: Імпілахті, Корпіселькя, Салми, Соанлахті, Суйстамо і Суоярві. Православні аж до 1940 року становили тут до двох третин населення. У цьому регіоні було зосереджено понад половини православного населення Фінляндії [2].
У 1940 році райони проживання фінських карелів відходять за Московським договором до Радянського Союзу. Все населення цих районів, фіни і карели (в тому числі православні), евакуюється вглиб Фінляндії. Розселення та без того фіннізірованних карелів серед фінів прискорює процес асиміляції. Короткочасне повернення карелів в рідні землі в 1941-1944 роках не зробило на цей процес ніякого впливу. В даний час фінських карелів від безпосередньо фінів відрізняє лише етнографічного самоназва і ряд незначних культурних особливостей; знання карельської мови і православну релігію зберігають лише незначне число карелів.
Розселення та чисельність
В даний час фінські карели, в основному, розселяються в провінціях Північна і Південна Карелія, розташовані на сході Фінляндії, і складають там більшість населення. Крім того, переселенці з земель Карельського перешийка і Північного Приладожья, переданих Радянському Союзу, живуть і в інших провінціях країни. Саме тому точну чисельність карелів визначити досить складно, але за приблизними оцінками глави Карельського союзу Фінляндії Маркку Марі Лаукканен, при обліку населення фінської Карелії, а також переселенців зі сходу, що мають карельські коріння, до фінським карелам можна віднести до 2 млн громадян Фінляндії [3].
Мова і культура
Абсолютна більшість етнічних карелів Фінляндії в даний час говорить на східних діалекту фінської мови і не знає карельського. Лише близько 5 тисяч переселенців з Північного Приладожья. зі східної його частини, що межує з російської Карелією. зберігають рідну мову, близько 20 тисяч не говорять, але розуміють його. Як правило це 2 діалекту карельської мови. Переселенці з районів Салми і частково Суйстамо зберігають ліввіковскій діалект. колишні жителі Суоярві. Суйстамо. Корпіселькі, сіл на схід від Іломантсі. Імпілахті мають свою власну мову. Незважаючи на настільки малу кількість носіїв, карельський мова не має в Фінляндії особливого статусу (як, наприклад, саамська мова), його збереженням займаються лише карельські громади країни [3].
Карельська культура використовується як туристична родзинка східної Фінляндії, там влаштовуються карельські свята, в меню ресторанів і кафе представлені страви карельської кухні. будуються будівлі в карельських традиціях зодчества (наприклад, садиба Бомба в громаді Нурмес. є відновленим будинком карела Єгора Бомбина, побудованого в середині XIX століття під Суоярві).
Карельський Союз
Карельський Союз на поштовій марці Фінляндії, 1960 рік
Головною громадською організацією фінських карелів є «Карельський Союз», організація створена в 1940 році, після втрати Фінляндією своїх східних територій. Перший час він займався розселенням карельських переселенців, допомогою в їх облаштуванні на новому місці. В даний час він включає близько 450 карельських організацій, займається збереженням культурної своєрідності фінських карелів, організовує мовні курси, свята, вечори пам'яті [3] [4].