Напевно, йому слід було б підійти до неї, переконати її поговорити з ним, сказати слова розради. Втім, Аласдер все ж здогадувався, в чому причина її відстороненості. Незважаючи на те що вона боялася Драммонд, він все ж залишався її батьком, а порвати зв'язок з батьками досить важко. Ізабел, очевидно, розривалася між відданістю своєму батькові і любов'ю до свого чоловіка. У Аласдер ж цієї проблеми не було.
Якщо вона хоче заручитися його обіцянкою не чіпати Драммонд, то такого обіцянки він не зможе їй дати. Точно так же, як не може відмовитися захищати свій будинок і людей, які від нього залежали. Хіба може він забути, що зробив її батько?
Адже Драммонд фактично оголосив війну Гілмуру.
Джеймс Макрей стояв на носі свого корабля поруч з двома братами. Всі вони мовчали, з благоговінням дивлячись на Гілмур - місце, про яке вони чули з самого дитинства.
Джеймс помітив, що біля берега озера Лох-Улісс було пришвартовано торгове судно. "Стійкий", мабуть, кинув якір в бухті. Значить, вести свій корабель по сужающемуся фарватеру було не тільки нерозумно, а й небезпечно.
- Кинемо якір тут, - сказав Джеймс братам.
- А на берег ми вирушимо на човні, і ти сядеш на весла? - уїдливо зауважив Хеміш.
- На весла сядеш ти, - відгукнувся Брендан. - Ти не дуже втомився під час подорожі.
- Я із задоволенням пішов би в Гілмур пішки, - сказав Джеймс, - тільки б не чути вашої перепалки.
З цими словами він відправився віддавати накази матросам.
Ізабел стояла біля дверей каюти, збираючись постукати. Який же скороминущої виявилася її сміливість! Всього тиждень тому вона, не здригнувшись, обложила свого батька і була готова застрелити людину, щоб знайти Аласдер. А зараз вона відчувала себе такою ж слабкою, як новонароджений ягня, і такий же "хороброї".
Вона постукала, але відповіді не послідувало.
- Тобі не треба стукати, - сердито сказав Аласдер, коли вона нерішуче відкрила двері. - Ця каюта в тій же мірі твоя, як моя.
- Я зайшла, щоб обробити і перев'язати твою рану, якщо тільки ти не хочеш зробити це сам.
- Я повинен цінувати турботу моєї дружини. Це набагато краще, ніж коли вона старанно мене уникає.
- Але я ж живу на кораблі. - Ізабел підійшла до комода, щоб дістати зілля.
- Так, але таке враження, ніби тебе тут вже немає.
Деякі слова не можуть бути вимовлені. А деякі страхи занадто жахливі, щоб про них говорити. Бути хороброї заради нього було легко, але зараз дивитися йому в очі було важче, ніж цілитися в матроса. А раптом вона прочитає в його очах те саме, що в поглядах Брайана і інших членів команди? Невже їй доведеться відчути, як він віддаляється від неї, боячись доторкнутися до неї, як до зачумленої?
Ізабел воліла мовчати. Розставивши на столі флакони, вона оглянула рану. Аласдер хотіли вбити, а він вижив і зараз сидить перед нею.
Їх життя йде як би по колу, раптом подумала Ізабел. Одного разу вона сиділа там, де зараз сидить він, така ж налякана і відсторонена, як зараз. І тоді він піклувався про неї. Але хоча обставини змінилися, самі вони залишалися колишніми.
Він все так же хоробрий, вона, як і раніше, боязка. Аласдер - господар життя, вона ж приймала життя таким, яким воно є. Він дивиться вперед, а її завжди сковують обмеження, які вона сама для себе колись встановила.
Ізабел подивилася на нього. Його очі іскрилися, хоча губи не посміхалися. У цей момент він був просто Аласдер Макрея, без всяких заслуг і титулів. Нетерплячий, впертий, наполегливий, часом вимогливий. Простий смертний.
І ця людина з усіма своїми недоліками ще більше був їй доріг.
Її пальці потрапили в поле його зору, коли Ізабел обережно відводила волосся від рани.
- Ми недостатньо один одного любили, Ізабел. Пальці зупинилися. Її груди, скромно прикрита жакетом, була занадто близько. Аласдер хотілося нахилитися і припасти до неї губами.
- Ми не так давно одружені.
- Я тебе задовольняю?
На цей раз пауза трохи затягнулася. Ізабел немов підшукувала слова. Невже він такий поганий коханець? Або він занадто поспішав? Цілком можливо, якщо врахувати, як його тіло реагує на неї навіть зараз. Аласдер Нетерплячий.
- Так, - нарешті відповіла вона.
Поки Ізабел обробляла рану, Аласдер провів пальцем по її руці - від зап'ястя до ліктя. Тканина не завадила йому відзначити, що її рука була напружена, а зап'ясті було гнучким і витонченим.
Ізабел відвела руку і заткнула пробками флакони.
Аласдер повільно потягнувся і став мовчки розстібати жакет, не відриваючи погляду від її обличчя.
- Я хочу більшого. - Він притулився обличчям до її грудей. - Я хочу жінку, яку тільки почав дізнаватися. Куди вона поділася, Ізабел? Куди ти її відіслала?
Зіниці Ізабел розширилися, але вона як і раніше мовчала.
Аласдер обійняв обома руками її ноги і притулився лобом до стегна, а вона запустила пальці йому в волосся.
- Я тут, - прошепотіла вона.
- Правда, Ізабел? Тоді чому ти мене боїшся?
- Я не боюся. - Але її голос тремтів.
- Я поклявся собі, що поцілую тебе, якщо ти знову будеш мовчати.
Аласдер встав і нахилився до неї.
У тому, як ідеально підходять їх губи, є якась магія, подумав він. І відчув, що до очей підступили сльози. Його дихання збилося, серце калатало молотом, все почуття були зосереджені тільки на Ізабел.
Навіть якщо вони перестали довіряти один одному, у них принаймні залишилося це.
- Чорт забирай, Аласдер, що це за розмови про те, ніби ти одружився? І до того ж на шотландці.
Аласдер завмер і затулив Ізабел своєю спиною. Її жакет був розстебнутий, а сорочка і те, що було під нею, не призначалися для загального огляду.
- У тебе не відвалилася б рука, братик Джеймс, якби ти постукав.
Перед Аласдер стояли три його брата. На їхніх обличчях було безмежне здивування. Тільки у Джеймса вистачило розуму висловити досаду. А у Брендана і Хеміш, мабуть, від заздрощів просто відвалилися щелепи, як у гончих. Аласдер мало б засмутити їх поява, проте в даний момент він не відчував нічого, крім злості.
- Закрийте двері, чорт забирай! - загарчав він, і брати нарешті зрозуміли, що потрібно вийти. - Прости мене, - звернувся він до дружини. - Мої брати просто дурні.
Ізабел лише кивнула, і він побачив, що вона знову пішла в себе.
Аласдер сидів на підлозі каюти, спиною притулившись до ліжка і обхопивши руками коліна. Ізабел, що вмостилася на самому краєчку ліжка, позаздрила такої недбалої позі.
Три брата Макрея - Джеймс, Хеміш і Брендан - сиділи навпроти них теж на підлозі. Було щось у зовнішності братів, яке об'єднувало їх: лінія підборіддя, гордий ніс. В іншому вони були так не схожі, що запросто могли б бути кузенами, а зовсім не рідними братами. Джеймс був високим і струнким. Хеміш природа нагородила широкими плечима і присадкуватий. А Брендан, молодий чоловік середнього зросту, набагато частіше за своїх братів посміхався. Однак історія, розказана Аласдер, була сприйнята всіма трьома однаково.
- Цей негідник спробував знову захопити землю? - сердито запитав Хеміш. - По-моєму, слід навчити цього Магнуса Драммонд дотримуватися кордону.
- І як можна швидше, - додав Джеймс.
- Пропоную свою допомогу, - рішуче вступив Брендан, ніби передчуваючи сутичку.
З цими МакРея жарти погані, подумала Ізабел. Підозрює її батько, в якій він небезпеки? А вона? Аласдер багато опустив в своїй розповіді, наприклад, все, що стосувалося їх одруження.
Піддавшись імпульсу, вона поклала руку на плече Аласдер, і він накрив її своєю долонею. Це був мовчазний жест підтримки. Іншою рукою він почав неуважно гладити її коліно, ніби відчувши її тривогу.
- Як ви дізналися, що я в Гілмуре? - запитав він.
- Нам сказала про це графиня. Ти їй дуже сподобався, Апасдер. Думаю, що в Брендідж-Холі ти здобув перемогу.
- Значить, я їй сподобався? - посміхнувся Аласдер.
- Боюся, у нас погані новини, - втрутився Джеймс. - Графиня померла через два дні після нашого прибуття в Брендідж-Холл.
Серце Ізабел стислося. Новина не була такою вже несподіваною, але все ж краще було б ніколи про неї не дізнаватися. Тоді в своїй уяві вона завжди змогла б уявити собі живу Патрицієві в чудових інтер'єрах Брендідж-Холла.
Ізабел закрила очі, стримуючи сльози, але печаль розривала їй серце. Аласдер зрозумів почуття дружини і ніжно погладив її пальці, а вона у відповідь злегка стиснула його руку. Пам'ять об'єднала їх, немов місток, перекинутий звідси в Брендідж-Холл.
- Ми відішлемо "Моллі Браун" в Лондон, - сказав Джеймс. - Нема чого судну йти до Нової Шотландії, якщо ми тут.
- А тепер розповідайте, як сталося, що ви одружилися? - змінив тему Джеймс. Поглянувши на Ізабел, він посміхнувся, і у неї майнула думка, що з усіх МакРея він, мабуть, найкрасивіший. Крім Аласдер, тільки у нього були зелені очі, а їх погляд був прямим і уважним.
- Як сталося, що ми одружилися? - повторила Ізабел, заворожена його схвальним поглядом.
- Ізабел - дочка Магнуса Драммонд, - сказав Аласдер, і вся увага братів одразу ж переключилася на неї. Під їх поглядами Ізабел відчула себе так, ніби її роздягнули догола і змусили йти по багатолюдній вулиці Единбурга.
Вона мовчки склала руки на колінах. Її поза і поведінку були верхом пристойності - коліна разом, очі опущені. У каюті настала напружена тиша.
Ізабел підняла очі і зустрілася поглядом з кожним із братів. І хоча не було сказано жодного слова, на їхню стисненим губам і примруженим очам вона зрозуміла, про що вони думають.