Геологічний вік Карибського моря з достовірністю не встановлено. Передбачається, що древній протокарібскій басейн існував в девонського періоду. У ранньому Карбоне, у міру руху Гондвани на північ і її зближення з Лавруссія, басейн зменшувався в розмірах і закінчив існування в середньому Карбоні. Наступний етап формування сучасного Карибського басейну почався в Тріасі. Потужний ріфтогенез привів до утворення вузьких прогинів, що простягаються від сучасного Ньюфаундленд до західного узбережжя Мексиканської затоки, в яких формувалися теригенні морські опади.
У ранній Юрі внаслідок потужної трансгресії води Неотетіса прорвалися в область сучасного Мексиканської затоки, створивши тут великий мілководна басейн. Виникнення глибоких улоговин Карибського басейну відбулося в епоху среднеюрского рифтогенеза. Виникнення цих басейнів ознаменувало початок розкриття Атлантичного океану і сприяло деструкції Пангеї II в кінці пізньої Юри. Протягом Крейдяного періоду Карибське море набуло обрисів, близькі до сучасних. У ранньому палеогені, в результаті потужної регресії моря Карибське море було відокремлено від Мексиканської затоки і Атлантики ділянкою суші, утвореним островами Куба і Гаїті і піднялися більш низькими ділянками суши. В такому внутрішньоконтинентальному положенні Карибське море перебувало більшу частину кайнозою аж до Голоцену, коли піднявся рівень вод Світового океану відновив повідомлення Карибського моря з Атлантичним океаном.
Дно Карибського моря складено корою субокеанічного типу і заповнене донними відкладеннями - червоною глибоководної глиною в глибоких западинах і жолобах, вапняними форамініферовимі илами на підняття і слабомарганцовістимі вапняними илами на хребтах і континентальних схилах. Глинисті мінерали, швидше за все, були винесені з континенту річками Оріноко і Магдалена. Відкладення на дні Карибського моря і Мексиканської затоки мають товщину близько 1 км. Верхні осадові шари відносять до періоду від мезозою до кайнозою (250 млн років тому - теперішній час), а нижні - до палеозою і мезозою. У процесі накопичення седиментів виділяють три фази, причому перші дві відбувалися без деформацій Карибської плити. У процесі першої фази Центрально-Американське море (Карибське море і Мексиканську затоку), ймовірно, відокремилося від Атлантичного океану, до кінця другої фази невеликі зсуви і деформації привели до утворення хребтів Авес і Беата. Панамський перешийок і Антільська острівна дуга утворилися в результаті впливу вертикальних сил, без горизонтального зміщення. Товщина седиментів зменшується від центру улоговин до суші, хоча верстви, що сформувалися в період кайнозою (за останні 65 млн років), здебільшого плоскі, оскільки утворилися після виникнення деформацій. Протоки в Тихий океан виникали в крейдяний період (144-65 млн років тому), але в міоцен і пліоцен між Північною і Південною Америками сформувалася сухопутна перемичка.
Острови Вест-Індії входять до складу Антильско-Карибської області складчастого геосинклінального пояса Кордильєр, що зберігає високу вулканічну і сейсмічну активність. Остання особливо спостерігається в розташованому на північ від Пуерто-Ріко і Віргінських островів жолобі Пуерто-Ріко. Дослідження показують, що з 1670 року в регіоні сталося 13 землетрусів магнітудою більше 7,0, причому вчені не виключають можливість виникнення цунамі.
Поверхня Карибської плити розділена на п'ять улоговин: гренадской (глибина 4120 м), Венесуельську (5420 м або 5630 м), Колумбійську (4532 м або 4263 м), Кайманові (Бартлетт, 7686 м) і юкатанским (5055 м або 4352 м). Западини розділені підводними хребтами (ймовірно, колишніми острівними дугами) Авес, Беата і нікарагуанських підняттям.
У гряді Великих Антильських островів є дві глибоких проходу: протоку Анегада і Навітряну протоку. Глибина протоки Анегада змінюється від 1950 до 2350 м, навітряних протоки - від 1600 до 1630 м.
Берегова лінія моря сильно порізана, береги місцями гористі, місцями ниці (Прікарібская низовина). У мілководних районах є різні коралові відкладення і численні рифові будівлі. На континентальному узбережжі (західна і південна частина моря) розташовано кілька заток, найбільші з яких: Гондурасский, Москітос, Дарьенского і Венесуельський. У північній частині розташовані затоки Батабано, Ана-Марія і Гуаканаябо (південний берег острова Куба), а також затока Гона (західна частина острова Гаїті).
На східному березі Юкатана розташовано кілька бухт, в тому числі Асенсьйон, Еспіріту-Санто і Четумаль. Гондурасский затоку закінчується бухтою Аматика, розташованої на кордоні Белізу і Гватемали. Північний берег Гондурасу порізаний слабо, а в берег москітів вдається кілька лагун, серед яких лагуни Каратаска, Бісмуна, Перлас і бухту Блуфілдс. На сході Панами розташована велика лагуна Чирики. Біля берегів Південної Америки Дарьенского затоку закінчується затокою Ураба, а відгороджений півостровом Гуахіра Венесуельська затока - озером Маракайбо. На захід від острова Тринідад лежить затока Парія, який вважається частиною Атлантичного океану.
У західній частині Карибського моря розташовано декілька архіпелагів, таких як Кайманові острови, острови Тернефф, Іслас-де-ла-Баія та Міскітос, а також ряд окремих островів (Провіденсія, Сан-Андрес) і рифів (Лайтхаус, Гловер, Медія-Місяць і інші).
Поверхневе субтропічне Карибське течія, що проходить з південно-східної в північно-західну частину моря, є продовженням Північного пасатної течії, його потік оцінюється в 26 млн м³ / с. Пассат жене води на захід, біля берегів Центральної Америки протягом повертає на північ і через Юкатанський протоку йде в Мексиканську затоку. Швидкість течії становить 1-2,8 км / год, у Юкатанської протоки зростає до 6 км / год. Перебіг тепле, температура води в ньому становить близько 28 ° C, а солоність - менш 35,5 ‰ через значного внеску прісних вод Амазонки і Оріноко. Вода, що нагнітається з Карибського моря в Мексиканську затоку, підвищує рівень останнього щодо основної частини Атлантичного океану (рівень води біля західного берега Флориди на 19 см вище, ніж у східного), що створює гідростатичний напір, який, як передбачається, є основною рушійною силою Гольфстріму .
У південно-західному районі моря, між узбережжями Колумбії і Нікарагуа, протягом майже всього року існує кругова течія, закручене проти годинникової стрілки. Припливи в акваторії Карибського моря в основному неправильні півдобові, амплітудою менше 1 м.
У сезон дощів води річки Оріноко створюють високі концентрації хлорофілу в східній частині моря. Западина Карьяко, розташована біля берегів Венесуели, цікава тим, що в ній постійно присутній сірководень, а в жолобі Кайман виявлено високу концентрацію метану.
Басейн Карибського моря
На узбережжі Північної Америки в Карибське море впадають річки Белен, Крікамола (впадає в лагуну Чиріки), Терібе і Сіксаола, Чірріпо-Атлантіко, Ревентасон і Сан-Хуан (Коста-Ріка), Індіо, Пунта-Горда, Ріо-Ескондідо і Курінуас, Ріо-Гранде-де-Метагальпа, Прінсаполька, Бамбаев, Кукалая, Уауа і Коко (Нікарагуа), Патук, Сико-Тінто, Агуа, Улуа і Чамелекон (Гондурас), Мотагуа і Ріо-Дульсе (Гватемала), річка Беліз, Нью- Рівер, Ріо-Ондо (Беліз).
Карибське море знаходиться в зоні тропічного клімату, на який впливає пасатна циркуляція. Середні місячні температури повітря змінюються від 23 до 27 ° C. Хмарність становить 4-5 балів.
Відповідно до фауністичним районуванням район Карибського моря відноситься до Карибської області. Регіон має великий біорізноманіттям, багато з видів є ендеміками.
На мілководдях флора і фауна концентрується навколо коралових рифів, зростанню яких сприяють майже постійна температура, чиста вода і невеликі зміни рівня солоності. У легенях підвітряних сторін рифів зустрічаються підводні поля морських трав. Всього в Карибському морі зустрічається сім видів водоростей. Найбільш поширені ТАЛАССО черепахова (Thalassia testudinum) і Syringodium filiforme (сімейство Цімодоцеевие), які можуть виростати як спільно, так і одновидових полями на глибинах до 20 м. Ще один вид цімодоцеевих - Halodule wrightii - виростає на піщаних і грязьових поверхнях на глибинах до 5 м. У солоноватой воді гаваней і естуарієв річок на глибинах 0-2,5 м зустрічається руппія морська (Ruppia maritima). Представники трьох видів, хто належить до роду Halophila (Halophila baillonii, Halophila engelmanni і Halophila decipiens) мешкають на глибинах до 30 м Halophila engelmanni не росте нижче 5 м, ареал цього виду обмежений Багамами, Флоридою, Великими Антильські острови і західною частиною Карибського моря. Вид Halophila baillonii був знайдений тільки на Малих Антильських островах.
Морська біота регіону походить від представників Індійського і Тихого океанів, які потрапили в Карибське море до виникнення Панамського перешийка близько 4 млн років тому. У Карибському морі мешкають приблизно 450 видів риб, у тому числі акули (акула-бик, тигрова акула, шовкова акула і карибська рифова акула), летючі риби, морські дияволи, оранжевоплавнічная хірург (Acanthurus bahianus), риба-ангел (Pomacanthus), глазчатая риба-метелик (Chaetodon ocellatus), риби-папуги, групер-голиаф (Epinephelus itajara), тарпон і мурени. У всьому Карибському регіоні виробляється промисловий вилов лангустів, сардин (біля берегів Юкатана) і деяких видів тунців. Альбулевие, баракуди, марліни і ваху популярні у рибалок-любителів.
Всі 170 видів амфібій, що мешкають в регіоні, є ендемічними. Ареали практично всіх представників сімейств жаб, древолазов, квакша і свистунів обмежені будь-яким одним островом.
У Карибському регіоні зареєстровано 600 видів птахів, 163 з яких ендемічні для регіону, наприклад, тоди, кубинський шілоклювий дятел і пальмовий чекан. З ендеміків 48 видів знаходяться під загрозою вимирання: пуерто-ріканський амазон, кубинський погониші, кубинський кропив'яник і ін. Антильські острови поряд з Центральною Америкою лежать на шляху міграції птахів з Північної Америки, тому розміри популяцій птахів схильні до сильних сезонних коливань. У лісах водяться папуги, цукрові птиці і тукани, над відкритим морем можна зустріти фрегатів і фаетонов.
Екологія та природоохоронні території
Основними факторами, що впливають на глобальну зміну характеристик Карибського моря, вважаються глобальне потепління і підвищення рівня моря (очікується, що до 2100 року він підвищиться на 86,36 см), підвищення температури моря, що викликає знебарвлення коралів і цвітіння води, а також зміни характеру розподілу опадів і відповідного річкового стоку і навіть пил, принесена піщаними бурями з Сахари. Негативний вплив також надає судноплавство, що генерує близько 82 тис. Тонн сміття на рік, нафтові перевезення і наземні джерела забруднень.
В даний час на Карибських островах залишилося не більше 23 тис. Км (10%) корінних лісів. На Кубі, де розташовані найбільші лісу острівній частині регіону, недоторканими збереглося менше 15% лісів, решта були вирубані в процесі освоєння територій.
Загальна площа природоохоронних територій на островах Вест-Індії становить 30 тис. Км (13% земної поверхні регіону). На Кубі охороняється близько 15% її території (включаючи болото Сапата площею 4354,3 км², національний парк імені Олександра Гумбольдта і Національний парк Десембарко-дель-Ґранма), в Домініці - трохи більше 20% (в тому числі національний парк Морн-Труа-Пітон) , в Домініканській Республіці - близько 15% (національний парк Харагуа і ін.). В інших країнах захищаються природних областей майже немає.
Серед природоохоронних територій уздовж континентального узбережжя виділяються: заповідник Сіан-Каан, банку Чінчорро (Мексика), біологічний заповідник на островах Міскітос (Нікарагуа), національний парк Дарьен (Панама), національні парки Національний парк Лос-Катіос і Тайрона (Колумбія), національний парк Меданос- де-Коро, національний парк Генрі Пітера, Ель-Авіла, мочім і Лагуна-де-Ла-Рестінга (Венесуела).
Економіка і господарське значення
На березі Карибського моря (в межах 100 км від узбережжя) проживає більше 116 млн осіб, основним джерелом доходів яких є туризм (15,5% всіх робочих місць регіону). У риболовецької галузі зайнято більше 300 тис. Чоловік. Обсяги рибальства оцінюються трохи менше півмільйона тонн морепродуктів на рік. Основні промислові види: карибські лангусти (Panulirus argus), стромбус гігантський (Strombus gigas), жгутикові креветки (Penaeidae), макрель-Каваллі (Scomberomorus Cavalla), іспанська макрель (S. maculatus), велика корифена (Coryphaena hippurus), СЕРІОЛ (Seriola spp.) та інші. Проводиться збір перлів.
Судноплавство і торгівля
З економіко-стратегічної точки зору Карибське море грає роль найкоротшого морського шляху з портів Атлантичного океану через Панамський канал в акваторію Тихого океану. Основні порти Карибського моря: Маракайбо і Ла-Гуайра (Венесуела), Картахена (Колумбія), Лимон (Коста-Ріка), Санто-Домінго (Домініканська Республіка), Колон (Панама), Сантьяго-де-Куба (Куба) та інші.
Складна система повідомлення і торгівлі в Карибському регіоні забезпечує високий оборот, однак більша його частина припадає на країни, розташовані поза цього регіону. Товари та ресурси, які є об'єктом торгівлі всередині регіону, нечисленні: рис з Гайани, деревина з Белізу, бензин з Тринідаду і Кюрасао, сіль, добрива, рослинні масла і жири з східних островів, а також мала кількість промислової продукції. Споживачами здебільшого виробленої в регіоні продукції (банани, цукор, кава, ром, боксити, нікель і нафту) є США і Канада.
Один із супутників Колумба записав міф гаїтянських індіанців (таино) про походження моря. Згідно з ним, людина на ім'я Гіайа, захищаючись, вбив свого сина і повісив калебасу з його кістками в хатині. Ці кістки перетворилися на риб, а відвідувачі хатини, які хотіли їх з'їсти, випадково перекинули калебасу, звідки і вилилися води, які утворили море. Згідно з іншим індіанському міфу, Карибське море, як і інші, виникло в результаті всесвітнього потопу, який наслало на землю верховне істота.
Один з найпопулярніших видів спорту в Карибському регіоні - це бейсбол, тут проводиться окремий бейсбольний турнір - Карибська серія. На англомовних Антильських островах також поширений крикет, в країнах-учасницях КОНКАКАФ популяризується футбол. У регіоні проводяться ігри Центральної Америки і Карибського басейну, національні збірні також беруть участь в Панамериканських іграх.