Карло Гамбіно як прообраз дона Корлеоне
У той же час на Сицилії у Гамбіно з'явилися проблеми з поліцією, і він нелегально, на кораблі, емігрував до Америки. Подорож видався не з легких: на кораблі були перебої з їжею, і всю дорогу Карло їв тільки анчоуси, запиваючи вином. Приїхавши в Америку, він відправився на пошуки свого кузена на прізвище Кастеллано. Так як переїзд в нову країну був нелегальним, Гамбіно не міг отримати громадянство, через що надалі у нього виникали проблеми.
За часів «Сухого закону» Карло працював виробники спиртного, водієм і виконавцем брудних справ для різних кримінальних угрупувань.
Він підтримував тісні зв'язки з Полом Кастеллано. Врешті-решт він одружився з сестрою Пола - Кетрін ...
Після того, як Чарльз Лучано покинув кримінальну сцену - спочатку через тюремного ув'язнення, пізніше через депортацію до Італії, лише один лідер мав хитрістю і розумом для того, щоб стати тим, що може бути названо de facto «Босом Боссів» в мафії. Цією людиною не була Віто Дженовезе, що не Джо Бонанно і не Карміне Галанте - все ні краплі не сумнівалися, що саме вони гідні цієї ролі. Це був скромний Гамбіно.
Гамбіно складався з контрастів. Багато членів злочинного світу вважали невисокого і довгоносого Гамбіно боягузом.
Джо Бонанно називав його «білкою, підлеслевим і низькопоклонства людиною». За словами Бонанно: «Анастазія використовував його як хлопчика на побігеньках. Одного разу я бачив Альберта, настільки розлютило на Карло, який провалив просте завдання, що Альберт підняв руку і як слід вдарив його ... Інший чоловік, сицилиец, не виніс би такого публічної образи. Карло ж відповідав розтлінної усмішкою! ».
Гамбіно був людиною, який вважав за краще залишатися незрозумілим. Він любив зображати скромного торговця-з-сусіднього-кута в вилазках в стару місцевість з модного притулку на Лонг-Айленді, що було дуже схоже на «хрещеного батька» Маріо П'юзо, який і був створений за образом Гамбіно. Завжди здавалося, що він готовий був підставити іншу щоку. Альберт Сидман, начальник детективів нью-йоркського департаменту поліції, сказав: «Гамбіно був схожий на гримучу змію, яка згортається і зображує, що вона мертва, поки не пройде небезпека». Але в закритих колах банди Гамбіно був переконаним консерватором, який вимагав всіх знаків поваги, які личать хрещеному батьку. Він навіть використав таємні знаки честі з членами мафії. Коли Гамбіно тиснув руку людині, він клав свою руку під чужу, підкреслюючи, що для нього це всього лише формальність. Але, якщо він брав людини всерйоз, він клав свою руку зверху.
Гамбіно був самим амбітним молодим спільником Лаки Лучіано і Мейера Ланські, засновників організованої злочинності в Америці. Він піднявся, ставши другою особою після жорстокого Альберта Анастазії, надавши йому допомогу в усуненні першого боса їх злочинної сім'ї, Вінса Мангано, чиє тіло так і не було знайдено.
Коли в 1950-х Віто Дженовезе намагався отримати перше місце в мафії, він зблизився з Гамбіно, який планував убивство Анастазії. Тоді він, Гамбіно, успадковує злочинну сім'ю Анастазії і, очевидно, по крайней мере, з міркувань Дженовезе, стає васалом останнього. Гамбіно мав інші плани. Хоча він і погодився вбити Анастазі, паралельно він почав розробляти план усунення Дженовезе.
Анастазія був убитий в Нью-Йоркській перукарні в 1957 році, незадовго до невдалої спроби вбивства Френка Костелло. Це носило Дженовезе на першу позицію, але задум Гамбіно незабаром повинен був здійснитися.
Крім своєї подвійної гри з Анастазі, Гамбіно швидко налагодив відносини з Костелло і депортованим Лучіано (обидва вони були близькі Анастазії). Разом з Мейером Ланські ці четверо стали виношувати план, як забрати Дженовезе зі сцени за допомогою державної влади. Дженовезе, всього кілька місяців протримався на верхівці, сіл у справі про наркотики (в дійсності, це було друга справа, з тих пір, як федеральні агенти відкинули перше звинувачення, сфабриковану Гамбіно, і відмовилися брати Дженовезе). Він був засуджений до 15 років і помер у в'язниці, а Гамбіно успадкував місце боса найсильнішою сім'ї Нью-Йорка.
Карло Гамбіно зміцнював свою позицію і тим, що вступав в союз з потрібними людьми, а непотрібних - вбивав, так що ніхто навіть не намагався кинути йому виклик.
Коли, в 1976 році, він помер від серцевого нападу, його поховали, як справжнього хрещеного батька. Журналісти та спостерігачі були відсунуті від процесії сотнями жалобників. На жалобній процесії були присутні відомі політики і начальники поліцейських Депортамент. Охоронцям з кам'яними обличчями потрібно було тільки кілька загрозливих слів, щоб видалити будь-якого небажаного гостя. Все пройшло з такою величною красою, яку схвалив би сам Гамбіно. Його поховали на кладовищі «Святого Джона», в Квінсі, штату і міста Нью-Йорк.
У Карло залишилося троє синів - Томас, Джозеф, Карл - і одна дочка Філіс. Мафіозі досі говорять, що це був один з «найбільш шанованих мафіозі XX століття», а Маріо Пьюзо при написанні образу Віто Корлеоне використовував образ Карло Гамбіно.
