На наступний ранок бос і бета прокинулися з якоїсь дивної висипом по всьому тілу.
- Скарлатина, - сказала фрекен Бок.
Те ж саме сказав доктор, якого вона викликала.
- Скарлатина! Їх треба негайно відправити до лікарні!
Потім доктор показав на Малого:
- А його доведеться поки ізолювати.
Почувши це, Малюк заплакав. Він зовсім не хотів, щоб його ізолювали. Правда, він не знав, що це таке, але саму слово звучало огидно.
- Балда, - сказав Боссе, - адже це означає тільки, що ти поки не будеш ходити в школу і зустрічатися з іншими дітьми. Щоб нікого не заразити, зрозуміло?
Бета лежала і теж плакала.
- Бідний Малюк, - сказала вона, ковтаючи сльози. - Як тобі буде сумно! Може, подзвонити мамі?
Але фрекен Бок і слухати про це не хотіла.
- Ні в якому разі, - заявила вона. - Фру Свантесон потребує спокою і відпочинку. Не забувайте, що вона теж хвора. Вже якось я з ним сама впораюся.
При цьому вона кивнула зарёванному Малюкові, який стояв біля ліжка Бета.
Але толком поговорити вони так і не встигли, тому що приїхала машина «Швидкої допомоги». Малюк плакав. Звичайно, він іноді сердився на брата і сестру, але ж він їх так любив! І йому було дуже сумно від того, що бос і бета відвозять до лікарні.
- Привіт, Малюк, - сказав Боссе, коли санітари понесли його вниз.
- До побачення, дорогий братик, не горюй! Адже ми скоро повернемося, - сказала Бета.
- Ти тільки так кажеш! А раптом ви помрете?
Фрекен Бок накинулася на нього. Як можна бути таким дурним! Та хіба від скарлатини вмирають!
Коли «Швидка допомога» поїхала, Малюк пішов до себе в кімнату. Адже там був Бімбо. І Малий узяв цуценя на руки.
- Тепер у мене залишився тільки ти, - сказав Малюк і міцно притиснув Бімбо до себе. - Ну, і звичайно, Карлсон.
Бімбо прекрасно зрозумів, що Малюк чимось засмучений. Він лизнув його в ніс, немов хотів сказати: «Так, я у тебе є. Це точно. І Карлсон теж! »
Малюк сидів і думав про те, як чудово, що у нього є Бімбо. І все ж він так нудьгував по мамі. І тут він згадав, що обіцяв їй написати листа. І вирішив, не відкладаючи, відразу ж за це взятися.
Дорога мама, - почав він. - Схоже, що нашій родині прийшов кінець бос і бета хворі якийсь тванню і їх відвезли в лікарню а мене езоліровалі це зовсім не болно але я звичайно захворію цієї тванню а тато в Лондоні чи живий він тепер не знаю хоча поки що не чути що він захворів але напевно хворий раз всі наші хворі я сумую за тобою як ти себе почуваєш ти дуже хвора або не дуже розмовляти я можу толко з Карлсоном але я стараюс говорити поменше тому що ти будеш хвилюватися а тобі треба спокій говорить домомучітельніца вона не болно і Карлсон теж але і вони скоро захворіють ін щай матуся будь здорова.
- Детально я писати не буду, - пояснив Малюк Бімбо, - тому що не хочу її лякати.
Він підійшов до вікна і подзвонив Карлсон. Так, так, він справді подзвонив. Справа в тому, що напередодні ввечері Карлсон зробив одну дуже мудру штуку: він провів дзвінок між своїм будиночком на даху і кімнатою Малюка.
- Привид не повинно з'являтися з бухти-барахти, - сказав Карлсон. - Але тепер Карлсон подарував тобі кращий в світі дзвінок, і ти завжди зможеш подзвонити і замовити привид якраз в той момент, коли домомучітельніца сидить в засідці і виглядає, чи не видно в темряві чогось жахливого. Начебто мене, наприклад.
Дзвінок був влаштований таким чином: під карнизом свого будиночка Карлсон прибив дзвіночок - з тих, що підв'язують коровам, - а шнур від нього простягнув до вікна Малюка.
- Ти смикаєш за шнур, - пояснив Карлсон, - у мене нагорі дзвякає дзвіночок, і тут же до вас прилітає малятко привид з Вазастана, і домомучітельніца непритомніє. Колосально, так?
Звичайно, це було колосально, Малюк теж так думав. І не тільки через гру в привид. Раніше йому довго доводилося чекати, поки не з'явиться Карлсон. А тепер досить було смикнути за шнурок, і він тут як тут.
І раптом Малюк відчув, що йому будь-що-будь треба поговорити з Карлсоном. Він смикнув за шнурок раз, другий, третій ... З даху долинуло брязкіт дзвоника. Незабаром почулося дзижчання моторчика, і Карлсон влетів у вікно. Видно було, що він не виспався і що настрій у нього препогано.
- Ти, напевно, думаєш, що це не дзвіночок, а будильник? - пробурчав він.
- Прости, - сказав Малюк, - я не знав, що ти спиш.
- Ось і дізнався б перш, ніж будити. Сам мабуть дрихнешь, як бабак, і не можеш зрозуміти таких, як я, яким за ніч ні на хвилину не вдається заснути. І коли людина нарешті хоч ненадовго забувається сном, він має право очікувати, що один буде оберігати його спокій, а не дзвонити як попало, немов пожежна машина ...
- Хіба ти погано спиш? - запитав Малюк.
Карлсон похмуро кивнув.
- Уяви собі, так.
«Як це сумно», - подумав Малий і сказав:
- Мені так шкода ... У тебе справді так погано зі сном?
- Гірше бути не може, - відповів Карлсон. - Власне кажучи, вночі я сплю безпробудно і перед обідом теж, а ось після обіду справа йде з рук геть погано, лежу з відкритими очима і кручуся з боку на бік.
Карлсон замовк, безсоння, видно, його доконала, але за мить він з живим інтересом почав оглядати кімнату.
- Правда, якби я отримав невеликий подаруночок, то, може, перестав би засмучуватися, що ти мене розбудив.
Малюк не хотів, щоб Карлсон сердився, і став шукати, що б йому подарувати.
- Ось губна гармошка. Може, хочеш її?
Карлсон схопив гармошку:
- Я завжди мріяв про музичному інструменті, спасибі тобі за цей подарунок ... Адже контрабаса у тебе, напевно, все одно немає?
Він доклав гармошку до губ, видав кілька страхітливих трелей і подивився на Малюка сяючими очима:
- Чуєш? Я зараз напишу пісню під назвою «Плач малятка привиди».
Малюк подумав, що для будинку, де все хворі, підходить сумна мелодія, і розповів Карлсон про скарлатину.
Але Карлсон заперечив, що скарлатина - справа житейська і турбуватися тут рівно нема про що. Та й до того ж дуже вдало, що хвороба відправила бос і бета в лікарню саме в той день, коли в будинку з'явиться привид.
Тільки-но він встиг все це сказати, як Малюк здригнувся від переляку, бо почув за дверима кроки фрекен Бок. Було ясно, що домомучітельніца ось-ось опиниться в його кімнаті. Карлсон теж зрозумів, що треба терміново діяти. Недовго думаючи, він плюхнувся на підлогу і, немов колобок, покотився під ліжко. Малюк в ту ж мить сів на ліжко і накинув на коліна своє купальне рушник, так що його краю, спадаючи на підлогу, з гріхом навпіл приховували Карлсона.
Тут двері відчинилися, і в кімнату увійшла фрекен Бок зі статевою щіткою і совком в руках.
- Я хочу прибрати твою кімнату, - сказала вона. - Піди-но поки на кухню.
Малюк так розхвилювався, що став червоним.
- Не піду, - заявив він. - Адже мене ізолювали, ось я і буду тут сидіти.
Фрекен Бок подивилася на Малюка з роздратуванням.
- Глянь, що це з тобою під ліжком, - сказала вона.
Малюк разом спітнів ... Невже вона вже виявила Карлсона?
- Нічого в мене під ліжком немає ... - пробурмотів він.
- Помиляєшся, - обірвала його фрекен Бок. - Там зібралися цілі гори пилу. Дай мені підмести. Марш звідси!
Але Малюк уперся:
- А я все одно буду сидіти на ліжку, раз мене ізолювали!
Бурмочучи, фрекен Бок почала підмітати інший кінець кімнати.
- Сиди себе на ліжку скільки влізе, поки я не прийду до неї, але потім тобі доведеться забратися звідси і ізолювати себе де-небудь ще, впертий хлопчиську!
Малюк гриз нігті і ламав собі голову: що ж робити? Але раптом він засовався на місці і захихикав, тому що Карлсон став його лоскотати під колінами, а він так боявся лоскоту.
Фрекен Бок витріщила очі.
- Так-так, смійся, безстиднику! Мати, брат і сестра важко хворі, а йому все дарма. Правду люди кажуть: очі не бачать - серце не болить!
А Карлсон лоскотав Малюка все сильніше, і Малюк так реготав, що навіть повалився на ліжко.
- Чи не можна дізнатися, що тебе так розсмішило? - похмуро запитала фрекен Бок.
- Ха-ха-ха ... - Малюк ледь міг слово вимовити. - Я згадав одну кумедну штуку.
Він весь напружився, силкуючись згадати хоч що-небудь смішне.
- ... Одного разу бик гнався за конем, а кінь так перелякалася, що зі страху залізла на дерево ... Ви не знаєте цієї розповіді, фрекен Бок?
Боссе часто розповідав цю історію, але Малюк ніколи не сміявся, бо йому завжди було дуже шкода бідолашного коня, якої довелося лізти на дерево.
Фрекен Бок теж не сміялася.
- Чи не заговорюй мені зуби! Безглузді вигадки! Бачене чи справа, щоб коні лазили по деревах?
- Звичайно, вони не вміють, - погодився Малюк, повторюючи слово в слово те, що говорив Боссе. - Але ж за нею гнався розлючений бик, так що ж, чорт візьми, їй залишалося робити?
Боссе стверджував, що слово «чорт» можна вимовити, раз воно є в оповіданні. Але фрекен Бок так не вважала. Вона з огидою подивилася на Малого:
- Рассел тут, регоче, лихословить, в той час як мати, сестра і брат лежать хворі і страждають. Диву даєшся, що за ...
Малюк так і не дізнався, чому вона диву дається, тому що в цю мить пролунала пісня «Плач малятка привиди» - всього лише кілька різких трелей, які зазвучали з-під ліжка, а й цього було досить, щоб фрекен Бок підскочила на місці.
- Боже праведний, що це таке?
- Не знаю, - сказав Малюк. Зате фрекен Бок знала!
- Це звуки потойбічного світу. Ясно, як божий день.
- А що це означає «потойбічного світу»? - запитав Малюк.
- Миру привидів, - сказала фрекен Бок. - У цій кімнаті знаходимося тільки ми з тобою, але ніхто з нас не міг би видати такі дивні звуки. Це звуки не людською, це звуки привидів. Хіба ти не чув. Це крики душі, яка не знайшла спокою.
Вона подивилася на Малюка широко розкритими від жаху очима.
- Боже праведний, тепер я просто зобов'язана написати в телебачення.
Фрекен Бок відкинула щітку і совок, села за письмовий стіл Малюка, взяла папір, ручку і почала писати. Писала вона довго і наполегливо.
- Слухай-но, що я написала, - сказала вона, закінчивши лист. -
«Шведському радіо і телебаченню. Моя сестра Фріда Бок виступала в вашому циклі передач про духів і привидів. Не думаю, щоб ця передача була хорошою, тому що Фріду здається все, що їй хочеться. Але, на щастя, все завжди можна виправити, і цю передачу теж. Тому що тепер я сама живу в будинку, битком набитому привидами. Ось список моїх зустрічей з духами:
1. З нашого кухонного вікна пролунало дивне мукання, яке не могла видати корова, оскільки ми живемо на четвертому поверсі. Значить, цей звук був просто схожий на мукання.
2. Таємничим чином зникають з-під самого носа різні речі, як-то: здобні булочки і маленькі, замкнені на замок хлопчики.
3. Двері виявляється замкнутою зовні, в той час як я перебуваю в кімнаті, - розуму не прикладу, як це відбувається!
4. На кухонній стіні таємничим чином з'являються написи.
5. Несподівано лунають якісь несамовиті звуки, від яких хочеться плакати.
Приїжджайте сюди не відкладаючи, може вийти така передача, що все про неї говоритимуть.
З глибокою повагою
І як це тільки вам могла прийти думка запросити Фріду виступати по телебаченню? »
Фрекен Бок, виконана завзяття, тут же побігла відправити лист. Малюк заглянув під ліжко, щоб з'ясувати, що ж робить Карлсон. Він спокійнісінько лежав там, і очі його сяяли. Він виповз, веселий і задоволений.
- Ого-го! - заволав він. - Дочекаємося вечора. Коли стемніє, у домомучітельніца і справді з'явиться материальчик для письма на телебачення.
Малюк знову почав сміятися і ніжно подивився на Карлсона.
- Виявляється, бути ізольованим дуже весело, якщо ізольований разом з тобою, - сказав Малюк.
Тут він згадав про Крістер і Гунілла. Власне кажучи, він мав би засмутитися, що деякий час не зможе з ними грати, як зазвичай.
«Неважливо, - подумав Малий. - Грати з Карлсоном все одно веселіше ».
Але Карлсон тут заявив, що більше грати йому колись. Він сказав, що йому треба терміново летіти додому приробити до моторчика глушник.
- Не можна, щоб привид з Вазастана прилетіло, гуркочучи, як залізна бочка. Розумієш? Привид має з'явитися беззвучно і таємниче, як і належить привиду. Тоді у домомучітельніца волосся стане дибки.
Потім Карлсон і Малюк домовилися про таємну системі сигналів, які будуть передаватися за допомогою дзвінків.
- Один дзвінок - це «Негайно прилітай!», Дві дзвінка - «Ні в якому разі не прилітай!», А три дзвінки значить - «Яке щастя, що на світі є такий красивий, розумний, в міру вгодований і хоробрий чоловічок, як ти, найкращий в світі Карлсон! ».
- А навіщо мені для цього дзвонити? - здивувався Малюк.
- А потім, що друзям треба говорити приємні і підбадьорливі речі приблизно кожні п'ять хвилин, а ти сам розумієш, що я не можу прилітати до тебе так часто.
Малюк задумливо подивився на Карлсона:
- Я ж теж твій друг, так? Але я не пам'ятаю, щоб ти говорив мені що-небудь в цьому роді.
- Як ти можеш порівнювати? Та хто ти є? Ти всього-на-всього дурний хлопчисько, і все ...
Малюк мовчав. Він знав, що Карлсон прав.
- Але ти все-таки любиш мене?
- Звичайно, люблю, чесне слово! - вигукнув Карлсон. - Сам не знаю, за що, хоча і ламав голову над цим, коли лежав після обіду і мучився безсонням. - Він поплескав Малого по щоці. - Звичайно, я тебе люблю, і навіть здогадуюся, чому. Тому, що ти так не схожий на мене, бідний хлопчина!
Він вилетів у вікно і на прощання помахав Малюкові.
- А якщо ти знову почнеш дзвонити, як пожежна машина, - крикнув він, - то це буде означати, що або й справді пожежа, або: «Я тебе знову розбудив, дорогий Карлсон, лети швидше до мене так прихопи з собою мішок побільше, щоб покласти в нього мої іграшки ... Я тобі їх дарую! »
На цьому Карлсон полетів.
А Бімбо ліг на підлогу перед Малюком і почав енергійно стукати хвостом по килиму. Щеня так робив завжди, коли хотів показати, що він чогось дуже радий і просить приділити йому трохи уваги. Малюк ліг на підлогу поруч з ним. Тоді Бімбо схопився і навіть задзявкав від задоволення. Потім він уткнувся в плече Малюка і закрив очі.
- Ти радієш, що мене ізолювали, що я не ходжу в школу, а сиджу вдома? - запитав Малюк. - Ти Бімбо, напевно, думаєш, що я найкращий у світі ...