Каролінська качка або Каролінка (лат. Aix sponsa) - корінна мешканка Північної Америки, близька родичка мандаринки. Мешкає в основному на території США і Канади, також зустрічається на Кубі і в деяких країнах Європи, куди її завезли в 17 столітті в якості декоративної домашньої птиці. Спочатку оселившись в садах і парках, вона змогла перебратися в дикі місця і успішно там акліматизуватися.
Однак колонізація континенту, інтенсивна вирубка лісів і пересихання водойм істотно позначилися на чисельності Каролінські качок. Крім того, смакота качиного м'яса і краса оперення привели до відстрілу цих птахів, які до початку 20 століття виявилися на межі вимирання.
Врятувати каролінок від повного зникнення вдалося за допомогою законодавчо заборони на полювання, установки ящиків-дуплянок і розведенням їх в неволі. Незважаючи на те, що відновити початкове кількість каролінок поки не вдалося, в США вони вже належать до об'єкта промислу.
Полюють на цих ошатних птахів недалеко від тінистих лісових уповільнених річок або озер із затопленими деревами. Каролінського селезня легко помітити серед листя завдяки його яскравому оперенню, що робить його схожим на розмальованого індіанця. Довгий хохол на голові має чорний фон, що відливає зеленим і фіолетовим кольором. Він підкреслять тонкими білими смужками, що тягнуться від підстави дзьоба до задньої частини шиї і від криють вух до кінця чубчика.
Ця невелика компактна птах з довжиною тіла від 43 до 51 см і розмахом крил 66-73 см має широкі крила і досить довгий трикутний хвіст. На тілі кілька різнокольорових ділянок з чіткими кордонами. Каштанова груди самця відокремлена від іншої частини білої і чорними смугами. Біле черево оттеняется світло-коричневими боками, спина і верхня частина крил чорного кольору. Ноги жовті, дзьоб оранжево-червоний з білою плямою на гребені.
Самки виглядають трохи скромніше. У них сірувато-буре забарвлення зі світлими цятками овальної форми з боків. Вершина дзьоба у каролінок чорна, навколо очей є велике мигдалеподібне біле колечко. Вони трохи менше самців, але поводяться так само неквапливо і важливо, як і їх партнери.
Пари формуються в кінці зими на досить короткий час. Зазвичай самець слід за самкою на вбрання їй місце для гніздування. При цьому самка намагається повернутися туди, де виросла сама або вивела своїх останніх малюків. Гніздо Каролінки в'ють в дуплах дерев або ящиках-дуплянках на висоті близько 7 метрів в межах видимості водойми.
Кладка складається з 13-15 білих яєць. Відкладені з інтервалом в добу, вони покриваються травою і деревної потертю, що оберігає їх від переохолодження і приховує від очей хижаків. Як тільки самка починає насиджування, самець відправляється до місць линьки, назавжди покидаючи свою партнерку.
Каролінки - турботливі квочки, які залишають своїх майбутніх діток тільки вранці і ввечері на дуже короткий час, вирушаючи на пошуки їжі. Пташенята вилуплюються через 28-37 днів, при цьому писк перших малюків стимулює і всіх інших. Весь процес займає близько 6 годин. Ще через пару годинок підсохлі каченята самостійно залишають гніздо, стрибаючи на землю з пристойної висоти на поклик кудкудакати матері.
Починається їхня перша в житті подорож до водойми, повне труднощів і небезпек, яке може тривати від кількох годин до доби і може закінчитися навіть загибеллю деяких з них. У воді пташенята самі добувають собі їжу, качка лише підгодовує їх водними комахами. Каченята порівняно швидко втрачають з нею зв'язок і вже через 35 днів дуже слабо реагують на її голос. Через 6-7 тижнів матері відлітають на линьку, залишаючи своїх старших діток. У двомісячному віці у каченят з'являється здатність до польоту.