Катабасіс (спуск в пекло) - популярна тема в міфології, а потім і в літературі, починаючи з найдавніших часів. Найвідоміші приклади - це подорож Одіссея в Аїд (XI пісня «Одіссеї») і спуск Енея в глибини підземного світу близько Аверно ( «Енеїда» Вергілія, книга VI). І той і інший герой відправляються туди, щоб з'ясувати своє майбутнє.
У міфології Месоамеріки також присутня тема катабасіса, але мотивування його інша. Більшість їх викладено в різних віршованих розмірах. Найбільш змістовна і барвиста версія, збережена в епосі кіче "Пополь-Вух» (гірська Гватемала). Два брата відправляються в підземний світ, Шібальбу, на запрошення його владик, щоб пограти в м'яч. Там їх злочинно вбивають, і голову старшого брата вішають на дерево. Гуляла в саду дівчина - дочка одного з підземних владик, вступає в розмову з цією головою, вагітніє від неї і рятується втечею в верхній світ до матері убитих братів. У молодої жінки народжуються двоє близнюків. Вони виростають, дізнаються про долю батька і дядька і відправляються в Шібальбу, щоб помститися. Успішно витримавши всі випробування, брати перемагають владик підземного світу і стають Сонцем і Місяцем. Культова гра в м'яч є в міфі своєрідною формою боротьби ворогуючих сторін.
Композиція викладу цього міфу в «Пополь-Вух» досить складна. В основний сюжет вплітаються додаткові новели, іноді з казковими елементами або етіологічними мотивами. Основна тема - помста близнюків за батька і дядька - несподівано виливається в космогонічні закінчення. По-іншому будується оповідання в іншому міфологічному матеріалі з Центральної Мексики.
У ацтекської рукописи 1558 р відомої під назвою «Легенда про Сонце», міститься примітний розповідь про подорож бога і культурного героя Кецалькоатля в Миктлан - підземний світ, житло мертвих. За уявленнями древніх мексиканців, всесвіт пережила чотири ери або епохи, ми живемо в п'ятій. Кожна з них мала свою окрему сонце і закінчувалася світовою катастрофою, при якій люди гинули. У цьому рукописі розповідається, як Кецалькоатль після чергової світової катастрофи хоче відродити на землі людський рід. Для цього йому необхідні кістки древніх людей. Він відправляється за ними в Миктлан.
Владика підземного світу Міктлантекутлі і його дружина Міктлансіуатль зустріли Кецалькоатля непривітно. Вони запитали його, навіщо він прийшов сюди. Кецалькоатль відповів, що боги стурбовані, щоб на землі жили б люди, тому він прийшов шукати дорогоцінні кістки, що зберігаються тут. Владика царства мертвих сказав йому, щоб Кецалькоатль взяв би його мушляну трубу і обійшов би чотири рази володіння Міктлантекутлі, граючи на ній. Кецалькоатль бере трубу, але бачить, що в ній немає отворів. Тоді Кецалькоатль кличе черв'яків, щоб вони виконали дірки, а після цього наказує бджолам і шершням увійти в трубу, і вона зазвучала.
Почувши звуки труби, Міктлантекутлі дозволяє взяти кістки. Кецалькоатль вирушає за ними, але владика Міктлан звертається до своїх слуг: «Люди Міктлан, боги! Скажіть Кецалькоатлю, що він повинен їх кістки залишити ». Тоді Кецалькоатль вирішує не послухатися його і каже свого двійника: «Іди, скажи, що я їх залишу». І науаль (двійник) гучно виголосив, що він залишає їх. Потім Кецалькоатль піднімається (пояснення цьому буде дано трохи нижче) і бере дорогоцінні кістки; на одній стороні лежали разом кістки чоловіки, а на іншій - кістки жінки. Кецалькоатль взяв їх і зробив з них дві в'язанки.
Тоді Міктлантекутлі ще раз сказав своїм слугам: «Боги, невже Кецалькоатлю дійсно дістануться дорогоцінні кістки? Боги, йдіть і зробіть яму. »І вони зробили це. І Кецалькоатль впав в неї. Він спіткнувся, його злякали перепілки. Бог впав замертво, і дорогоцінні кістки розсипалися, і їх обклевалі перепілки. Коли Кецалькоатль воскрес, він засмутився і запитав двійника, що ж йому робити. А науаль відповів: «Раз нічого не вийшло, будь що буде.» Він зібрав їх (кістки), зробив їх них згорток і відніс в Тамаончан, країну блаженних.
І як тільки туди прийшла богиня, іменована Кіластлі, вона ж Сіуакоатль, вона змолола кістки і поклала їх у дорогоцінний посудину. Потім Кецалькоатль пролив кров зі свого дітородного члена. І відразу ж стали здійснювати обряд покаяння інші боги, а саме Апантекутлі, Уіктолінкі, Тепанкіскі, Тлаллапанак, Цонтемок і шостий - Кецалькоатль. І вони вигукнули: «О боги, народилися масеуалі (простолюдини), тому що заради нас боги зробили покаяння».
Даний запис міфу, звичайно, не повна. У ній відсутні деякі ланки. Може бути, це пояснюється дефектами записи, може бути, тут інші, якісь глибші ритуальні причини. Незрозуміло, наприклад, падав чи Кецалькоатль в обморок один або два рази. Чи не названий по імені двійник Кецалькоатля Шолотль. А це близнюк Кецалькоатля, бог вечірньої зорі, планети Венера. Вночі він переправляє через глибини підземного світу із заходу на схід сонячний диск. Тому його роль в Міктлане дуже певна. Образ богині Кіластлі в зробленому обряді цілком доречний, тому що вона покровителька породіль.
Цей древнемексіканскій катабасіс сильно відрізняється як від античних, так і давньосхідних катабасісов (подорож Инанни / Іштар в царство мертвих і ін.). На відміну від інших героїв, які переслідують особисті цілі, Кецалькоатль вирушає в Миктлан для блага майбутнього людства і процвітання богів, бо люди зобов'язані годувати їх. І невипадково Кецалькоатль називається в молитвах ацтеків «нашим батьком», «нашим творцем».
У викладі міфу присутні і казкові елементи (сліпота Міктлантекутлі, труба з бджолами і шершнями, перепілки, що клюють кістки мертвих).
Є один пам'ятник, образотворчого мистецтва, що відображає, на нашу думку, той же міф. Йдеться про великому кам'яному рельєфі з Більбао, що датується 527 + -136 р. До н.е. е. У центрі його поміщена гігантська чоловіча фігура, яка робить крок вліво. У правій руці він тримає великий ніж, в лівій - зрізаний плід. Ряд деталей його костюма вказує в ньому Кецалькоатля. В правому куті скульптури на невеликому табуреті сидить літня жінка, власниця підземного царства, прообраз майбутніх ацтекських богинь Тосі, Сіуакоатль і ін. Зліва від центрального персонажа знаходиться третій учасник. Він дивиться на героя і, здається, пропонує йому свою допомогу. На правій, зігнутою в лікті і піднятою вгору руці, знаходиться велика лялька - маріонетка з розкинутими в сторони руками. На нашу думку, цей персонаж - Шолотль, відволікаючий увагу володарки пекла.
По краях рельєфу розташовані батоги якогось кучерявого рослини з численними овальними плодами, на яких можна розрізнити очі, ніс і рот. На рослині сидить багато птахів, усередині клюють його (перепілки?).
У відомому «Кодексі Борджа» міститься дуже цікава, але вимагає детального вивчення і розбору опис катабасіса Кецалькоатля і Тескатліпокі в царство мертвих. Можливо, подальше дослідження цієї частини «Кодексу» допоможе і в розумінні сцени на рельєфі з Більбао.