(Лат. Catacumba, італ. Catacomba), підземні гробниці, які споруджували язичники, іудеї, християни і сарацини; вони складалися з коридорів і камер (крипт) для поховання. Християнські катакомби відомі в околицях Риму, в Неаполі, на островах Сардинія і Сицилія (Італія), в Олександрії (Єгипет), на Мальті, а також в інших областях Середземномор'я - в Передній і Малій Азії, на Балканах. Найбільш важливі катакомби, виявлені в Римі, поза межею стародавнього міста. Термін "катакомби" (походження слова неясно) застосовувався в давнину до перебувала менш ніж в 3 км на південь від Риму низині вздовж Аппиевой дороги між церквою св. Себастьяна і цирком Максенція. Християнське кладовище поблизу цього місця з 4 в. називалося Coemeterium ad Catacumbas, і згодом катакомбами стали називати все гробниці такого типу.
В даний час в околицях Риму відомо більше 40 катакомб, більшість з яких були заново виявлені з початку 1800-х років або випадково, або на основі даних древніх Itineraria, або путівник для перших паломників, які відвідували гробниці мучеників. Деякі катакомби (наприклад, виявлена в 1956 на Віа Латіна, менш ніж в кілометрі від Порта Латина) відносно невеликі, інші досить великі. Так, катакомба Домицилли на Віа Ардеатіна являє собою справжній лабіринт коридорів довжиною в 13 км, які перетинають один одного під різними кутами і на декількох рівнях. Протяжність ambulacra, тобто галерей, в римських катакомбах, за скромними оцінками, становить від 100 до 150 км, а можливо, перевищує 500 км. У цих галереях і численних з'єднаних з ними cubicula, тобто окремих похоронних камерах, налічується від 600 000 до 800 000 поховань. Всі вони вирубані в пористому вулканічному туфі, на якому лежить римська Кампанья.
Стіни катакомб, і особливо стіни склепів, покриті тисячами фрескових зображень на сюжети Старого і Нового Завіту. Вони, а також незліченні виявлені тут написи служать джерелом цінних відомостей про вірування та обряди римських громад християн в перші століття нашої ери.
Найбільш ранні гробниці, судячи зі збережених на них іменами, розташовувалися на території приватних кладовищ заможних римських сімей. Дві з найдавніших, датовані першими десятиліттями 2 ст. - це катакомби Домицилли і Прісцилли. Перша катакомба виникла, можливо, у зв'язку з тим, що Флавія Домицилли, яка прийняла християнство внучка імператора Веспасіана, виділила своїм вільновідпущеника ділянку землі під кладовище. Друга була так чи інакше пов'язана з багатим сімейством ацил, один з членів якого, ацил Глабріон, консул в 91 н.е. був страчений Домицианом, можливо, за свою прихильність до християнства. Згодом ці приватні кладовища перейшли до християнської церкви.
Всупереч поширеному уявленню, римські катакомби, як правило, не служили християнам притулком в епохи гонінь, так як вони були дуже добре відомі римській владі. Чи не були катакомби і місцем богослужінь християн. Сім'ї могли відвідувати могили своїх родичів в річницю їх смерті, але в перші століття в катакомбах не було приміщень, придатних для скільки-небудь значних зборів.
Найстрімкіше катакомби розросталися в 4 ст. після того як Костянтин Великий поклав край гонінням на християн. Для відновлення і прикраси гробниць римських мучеників багато зробив папа Дамас (366-384), і ці поховання стали улюбленим місцем паломництва. Після розграбування Риму готами при Аларіха в 410, а потім вандалами в 455 катакомби в значній мірі втратили своє призначення як місце для поховань. Щоб покласти край осквернення і розграбуванню їх мародерами, Павло I (757-767) і Пасхалій I (817-829) перенесли більшість останків з катакомб до церквам в межах міста. Пожвавлення інтересу до катакомб спостерігалося протягом 15 і 16 ст. однак лише в 19 ст. після новаторських робіт Джузеппе Марки і великих відкриттів його учня Джованні Баттіста де Россі почалося наукове вивчення давньоримських кладовищ. Цю одну з найважливіших галузей археології, що займається вивченням раннього християнства, продовжує розвивати ряд вчених, зокрема співробітники заснованого папою Пієм XI в 1925 Інституту християнської археології при понтифіка.