Поляки, страчені навесні 1940-го, були взяті в полон або заарештовані роком раніше в числі (за різними даними) від 125 до 250 тисяч польських військовослужбовців і цивільних осіб, яких радянська влада після окупації східних територій Польщі восени 1939 року визнали "неблагонадійними" і перемістили в 8 спеціально створених таборів на території СРСР. Більшу частину їх незабаром або відпустили по домівках, або відправили в ГУЛАГ або на поселення до Сибіру і Північного Казахстану, або (у випадку з жителями західних областей Польщі) передали Німеччині.
Однак тисячі "колишніх офіцерів польської армії, колишніх працівників польської поліції та розвідувальних органів, членів польських націоналістичних контрреволюційних партій, учасників розкритих контрреволюційних повстанських організацій, перебіжчиків та ін". глава НКВС Лаврентій Берія запропонував вважати "закоренілими, невиправними ворогами радянської влади" і застосувати до них найвищу міру покарання - розстріл.
Польських ув'язнених стратили в багатьох в'язницях по всьому СРСР. За даними КДБ СРСР, в Катинському лісі були розстріляні 4 421 особи, в Старобільському таборі поблизу Харкова - 3 820, в Осташковском таборі (Калінінська, зараз Тверська область) - 6 311 осіб, в інших таборах і в'язницях Західної України і Західної Білорусії - 7 305 чоловік.
розслідування
Назва села під Смоленськом стало символом злочинів сталінського режиму проти поляків ще й тому, що саме з Катині почалося розслідування розстрілів. Та обставина, що першими докази винності НКВД представила німецька польова поліція в 1943 році визначив ставлення до цього розслідування в СРСР. Москва вирішила, що найбільш правдоподібним буде покласти провину за розстріл на самих фашистів, тим більше що при розстрілі офіцери НКВД використовували "Вальтер" і іншу зброю, стріляють патронами німецького виробництва.
Михайло Горбачов передав Ярузельського списки офіцерів, відправлених по етапу - фактично, до місця розстрілу, з таборів в Козельську. Осташкові та Старобільську, а радянська Генпрокуратура незабаром почала офіційне розслідування. На початку 90-х в ході візиту до Варшави вибачення полякам приніс президент Росії Борис Єльцин. Представники російської влади неодноразово заявляли, що розділяють скорботу польського народу за загиблими в Катині.
На думку Путіна, "народу Росії, долю якого понівечив тоталітарний режим, добре зрозумілі загострені почуття поляків, пов'язані з Катинню, де покояться тисячі польських військовослужбовців". "Ми зобов'язані разом зберігати пам'ять про жертви цього злочину", - закликав прем'єр Росії. Глава російського уряду впевнений, що "меморіали" Катинь "і" Мідне ", як і трагічна доля російських солдатів, узятих в польський полон в ході війни 1920 року, повинні стати символами загальної скорботи і взаємного прощення".
вимоги реабілітації
Польща вимагає, щоб розстріляних в 1940 році поляків у Росії визнали жертвами політичних репресій. Крім того, багато там хотіли б почути від російських офіційних осіб вибачення і визнання Катинської розстрілу актом геноциду, а не посилання на те, що нинішня влада не відповідають за злочини сталінського режиму. Закриття справи, а особливо ту обставину, що постанова про його припинення поряд з іншими документами було визнано секретним і не оприлюднювалися, тільки підлили масла у вогонь.