Затіяв наш цар війну воювати. На чужій стороні, в далекій країні. Воював - воював, тільки військо втратив. Хто голову склав - "Мир праху його!"; хто без руки, хто без ноги.
Ех! Хто, як міг до рідної стороні пробірается.А наш солдат, хоч і поранений, а цілий остался.Ідет додому через іноземні міста, ліси, села - і гріє його в шляху точно сонечко пам'ять про світлі днями, про близьких і рідному домі.
День - ніч, день - ніч, крокує солдат повз чужого життя. Вимотався, з рахунку збився, скільки днів, скільки ночей позаду залишилося. Але нарешті здалося далеко царство, звідки він родом був. А як дійшов до свого будинку, так і зовсім серце каменем упало. Побачив, який Раззорю і в усьому царстві. і в його доме.Без його хазяйських рук пройшли по селу. чисто ураганом-неврожай і запустіння.
Без його турботи - ласки батьки померли. Без його захисту і будинок згорів і сад заглух. Без нього роки на його землі пролетіли і, наречена - співуча, немов колір в осінь зів'яла та за нелюба пішла. Присів на охолов попелище. Оглянувся, придивився і зрозумів; що в усьому царстві непорядок. І, що поки він - солдат, царську волю далеко стверджував, сам цар ні про сімействі його, ні про будинок, ні про сам царстві-державі не пораделі.
І з цими гіркими думами закурив солдат трубочку з тютюном заморським. Погоревал, погоревал. та й став за справу братися.
Як зміг. будинок поставив. Новий колодязь викопав. Огородничать почав. І тільки час прийшло урожай збирати. глядь, а за ним стражники від царя. Але солдат наш не здивувався, бо чув був, що при дворі царя-батюшки смішна в ту пору тяганина затіялася.
Цар наш був великим мисливцем казки-небилиці про всяку дивина послухати. І вже дуже всіх навколо цим від справ відволікав. Усе; від міністра до кухарчука малого. кожен повинен був, виконуючи свої обов'язки. встигнути ще й казку якусь скласти! Так, чим рідше, тим краще! Вже дуже любив наш цар рачудесіну різну. А вже відомо: двох справ одночасно ладно не впорався. І на кожен день щось чудове придумувати теж нелегко.
І ось що придумав його головний радник, щоб життя придворну облегчіть.Прісоветовал він царю: "Нехай," - каже: "кожен живе в твоїй країні, разом з кріпаками подушного позатейлівей казку якусь тобі розповідати з сьогоднішнього дня зобов'язаний. А щоб казки веселіше і з більшою охотою позначалися, оголоси, що відтепер кожен в твоїй країні вільний, як і ти-цар, батьківщиною правити, тобто володіти буде і троном і короною і всією державою. Якщо таку дивина розповість, чого на світі не було . У що і ти сам повірити не зможеш ні за що на світло ".
Сполошився було цар, але його радник. старий хитрован швидко його заспокоїв: "А хто велить тобі, Твоє величність, вірити? На будь-яку дивина одне відповідай, що мовляв це все справа звичайна, я і сам всякий день таке спостерігаю!"
Сподобалася ця затія царю. І повелів він з цієї нагоди кожному жителю. аж до малих дітей, тільки що говорити навчилися, перед царські ясні очі бути і по нісенітниці який-небудь йому розповідати.
Зовсім справи народ покидав. Натовп у царських воріт днює-ночує. Кожен черзі своїй чекає, щоб свою небилицю царю розповісти. Кому від зайвої турботи позбутися, кого користь жене; "Як ніяк, а нагорода царська за саму неймовірну небилицю - корона, трон, володіння всім царством.
Товпиться народ старі й малі, і кумасі в вряди-годи, а в нагоді їх плітки-небилиці.
Чи стане старий всяку дивина царю розповідати про те, як в молоді роки на горі щукою свистів, і ноги тугіше підв'язавши, на Місяць літав. Ті зірки, що в польоті в жменю нальоту схопити вдавалося, на тому Лунном поле висівав, а почитай всяке повний місяць до сьомого поту копав, полов своє місячне поле. Тільки тим і живий залишився, що на тому полі визрівало. Тому як вже дуже мізерні поля наші.
"Ну, вистачить тугу розводити!" - зупиняв цар, - "Про те, що поля наші мізерні, про те мені кожен день доповідають. Те ж. Мені. Небилицю якусь знайшов. Це я все і без тебе знаю".
Стали хлопці молоді всяку дивина розповідати. Про те, як пішли троє братів ліс рубати. Стукнув старший один тільки раз сокирою по високому. міцному дубу .Так він весь дрібними трісками осипався. Гіркою такою високою з жолудів, листя, гілок і трісок варто. І. раптом, заворушилася та гірка і виявилася, в самій серёдке- красуня таілась.Стидліво куталась вона в свою дерев'яну шубку. Ставна. в зеленій короні з візерунками із золотих жолудів і владно каже: "Я споконвіку стояла на цьому місці, а ти мені якої шкоди завдав! Дуб срубіл- притулку мене позбавив. Женись тепер на мені за це негайно ж! А не те я головою Тряхні і засиплю тебе жолудями, так заживо і поховані ". Той з переляку і одружився. Крутий характер у дружини. Ще б пак - дубового роду, як не як! Так донині нудиться.
Подивився на нього середній брат, і як йому прийшов час по дрова піти, став інше дерево вибирати. Бачить береза в полі - ладна з себе, струнка. Як розмахнувся сокирою, так так і завмер на місці від захоплення. Тому. що з дупла тієї берізки випурхнула до нього вся біла. як перший сніжок, ніжна красуня. А зелені коси до землі так і в'ються, так стеляться. Очам - радість, душі - відрада. "Так! Ось вже краса, так краса! Мені б таку наречену!" - пробурмотів хлопець. А березова наречена умовлянь чекати не стала, відразу погодилася. Та тільки на тому вся радість і скінчилася. Ні тепла, ні турботи. Одна справа у молодиці: під дощем зелень кучерів полоскати. На вітрах, тихо наспівуючи, коси свої чудові сушити, з одного плеча кучері-гілки на інше перекладати .І все шелестіт- бурмоче про щось своє. І так з року в рік до осені.
"Прийшов і моя черга дров нарубати" - говорить молодший брат - "Сподобалася мені верба плакуча, що над річкою схиляючись на своє відображення милуючись гілки свої полоще. Тільки розмахнувся сокирою. А вже, тут як тут наречена моя між гілок здалася. Світла та прозора , точно мріяння якесь. Придивився, а це русалка .І вже вабить, манить мене в хороми свої підводні .Речамі дзюркотливими пріворажівает.І хоч задурманила мені голову від нахлинула ніжності і любові, і готовий на хвостатої, хоч зараз одружитися. Але вже я, як зібрав всі сили свої та й утік. Пр біг у своє село і кажу рідні: "Якщо вже така дісталася невеста- хвостата -, русалка річкова, і сама мені в дружини проситься, нехай її родня- водяні з русалками там на дні своє свято баламутять. А ми вже самі, тут, по-нашому звичаю справимо .Хоча і без нареченої, а весілля зіграємо по-людськи, на Землі ".
Що робити, раз здолала хлопця приходить подібне кохання. Вирішено було посеред села величезну бочку поставити. І що б кожен по чарці медовухи в ту бочку вилив, а як набереться повної бочка меду, так в той день весілля весілля і зіграємо. Кожен підходив до бочки і плескав по чарці. Як набралася повна бочка Стали грати весілля. І під водою, завирувало веселощі, так таке. що тиха наша річка височенними хвилями ходором заходила. А то і вовсе- з берегів в небо підстрибувала разом з з молодецьким хороводом невестиной рідні, до переляку селян: як би річки не позбутися! І то вірно: у святковому то угарі! А ну, як плюхнеться вся ця річкова брати разом Сречко в чужому і далекому місці. І залишимося без карасів.
Але і в нашому селі не відставали. Ох! І поколобродити! Гриміла на Землі -Матушке весілля. Одне тільки чудно, як зачерпнув я з бочки, а замість медовухи там чиста вода одна. Ось, я з тих пір думаю і не можу зрозуміти - чи то одна моя чарка з водою, що виплеснув я в загальну бочку замість медовухи, так бочку медовухи розбавила, толі кожен замість медовухи води хлюпнув .А кожному зізнатися соромно. Від того, як і я, виду не подають, що в бочці одна вода .І тому кожен намагається веселіше веселого і п'яніший п'яного казаться.Так і гула весілля і над водою і під водою. "- розповів хлопець.
"Ну, вистачить нудьгування розводити! Що від води п'яний не станеш я і без тебе знаю. Іди собі" .- пробурчав незадоволеною цар.
Прибігли Мальці до царського терему і ну розписувати. Що стоїть в селі їх яблуня заповітна. Як визріють на тій яблуні яблука, поїдять тих яблук хлоп'ята. А зернятка залишать, тому що з тих зерняток човна відмінні виходять. На цих човнах плавають вони далеко-далеко. Так спливали вони на тих човнах по ту сторону землі, де все навпаки: люди на головах ходять, ніч наступає, коли у нас сонечко сяє. Тому одного разу суперечка між Вночі та Днем вийшов: "Раніше я, - каже День Ночі, - повинен світити, а потім ти темнити". Ображаються один на одного. "Так адже після тебе я і виходжу, а вже тільки потім ти", - відповідає йому Ніч. "Але ж після того сяяти я за тобою слідом виходжу". Так посварилися і до сих пір в сварці. Тому коли у нас День по інший бік - Ніч. Ніколи разом по одній стороні не ходять. Знатися не хочуть. "
"Те, що Ніч і День ніколи разом не ходять, і без вас добре відомо, ступайте до себе." - позіхаючи відповів цар.
І так весь народ, скільки було в царстві, кожен перед царем постав і небилицю розповів. Один тільки солдат сиднем сидить на згарищі, люльку курить і гірку думу думає.
Не хотів він йти потішати царя небилицями, не до веселощів йому було, дивлячись на розор в вітчизні. Адже все тільки і зайняті вигадування небилиць.
Але оскільки він підданий царя і вітчизни, виконати наказ царя його долг.Потому зі Стражницька царевими сперечатися не стал.Ведь він єдиний у всьому царстві залишився, хто царю свою небилицю не сказав ще. Тому хоч і під конвоєм, а спокійно відправився до палацу Де і постав перед ясні очі.
"Що розповіси?" - питає цар.
"Чисту правду", - відповідає солдат. - "Те, що Дурень. Ти, Твоє ясновельможність! І тому у всіх твоїх справах одна дурість і є!" - так прямо і доповів царю. Більше нічого додавати не став, а тільки трубочку почав розпалювати. Долі своєї чекати.
Тут з царем таке зробилося, що й описати неможливо! Кидається по царським хоромів і кричить: "Брехня, неправда все це! Не слухайте його ніхто! Це що таке ти собі дозволяєш!"
Ох, і накинувся він на солдата. А вже тому солдату нічого не страшно.Все найстрашніше він уже побачив.
Цар біситься, а весь двір веселиться. Подумати тільки: сам указ видав, сам і порушив. Скільки народу намагалося небилиці складати, а так просто виявилося царя змусити не повірити в почуте їм.
На той час неабияк набрид він всьому царству.Поетому радісно підхопили в царстві від малого до великого:
"Точно, чи не так це! Чи не правда! Небилиця.
Чистий небилиця і є. ".
І тільки. коли вже по всьому палацу, щоб не сказати по палацу: вже по всьому царству рознеслося: "Цар не повірив." І чутки поповзли: "А за ту нісенітницю, в яку він не повірить корона і все царство обіцяно!"
Ось тільки тут і схаменувся цар, що як-не-як, але ж правда-було слово царське; прилюдно обіцяв цар корону, та й все царство на додачу. Але, пізно він схаменувся. Радник вже в усі межі гінців та глашатаїв розіслав. По всьому царству зачитали царем ж підписаний указ про те, що якщо не повірить він, що прийшов потішити його своїми вигадками. віддати тому без зволікання і корону і царство в повне його управління!
І це було найкраще, що він зробив за все своє царювання!
Ось так і став солдат царем .Жаль, тільки, що ні пріпомню- чи надовго?
Знаю точно тільки, що небувальщину всяку і небилиці різні-не терпів він. І те, що без них справи в усьому царстві на лад пішли.