Жила була дівчинка Маша. Влітку батьки відвезли її в село до бабусі з дідусем повітрям дихати. Повітря в селі хоч відбавляй!
Вранці прокинулася Маша, в дитячий сад йти не треба. Думає, чим же зайнятися, з ким пограти? Дід газету читає. Бабуся на кухні обід готує. Стало Маші нудно.
- Бабуся, відпусти мене погуляти, мама веліла повітрям дихати, а я вдома сиджу ... - каже Маша.
- Гаразд, онучка, йди, пошукай дітлахів сусідських - відповідає їй бабуся, - та гляди, в ліс не ходи, в лісі звірі дикі!
- Не, в ліс не піду! - пообіцяла Маша і підстрибом вибігла з будинку.
У селі красотища. Квіти навколо, пташки співають. Вирішила Маша собі віночок сплести. Йде, букет збирає. Не помітила, як до лісу підійшла.
- Нічого страшного, погуляю трошки і повернуся, он село то, поруч, - сама собі дозволила Маша.
Ліс зовсім не страшний виявився. Трава, як килим зелений, а в ній - суниця! У місті такого дива не знайдеш. У місті ягоди тільки в магазині, так на ринку. Наїлася Маша суниці, а ягід в траві ще сила-силенна. Вирішила тоді Маша бабусі з дідусем подарунок зробити, набрала повні кишені суниці і додому зібралася. Проте не так сталося, як гадалося. Дерева навколо, кущі, а стежки не видно.
Йде Маша по лісу, плаче навзрид ... Звичайно, страшно дитині - в лісі то звірі дикі. Раптом чує, хтось виє жалібно-прежалобно.
- У-у-у-у-у. У-у-у-у-у ... - на весь ліс чутно.
- Може бути, до дикого звіра ще гірше, ніж мені, - подумала Маша, - потрібно йому допомогти.
Заспокоїлася і пішла звіра нещасного шукати. Йшла, йшла і вийшла на лісову галявину. А там під деревом сидить чудовисько волохате, трохи на велику собаку схоже, але точно не собака. Сидить, виє.
- Ти хто? - питає Маша.
- Я собака Лайка, - відповідає чудовисько.
- Знаю я таку породу, у лайки вуха гострі і хвіст кільцем, - каже Маша, - а ти, не те що на лайку, ти і на собаку то не сильно схожа.
- Собака я ... Чесно. Просто дуже брудна і нечесані. А Лайка це не порода, це ім'я моє - пояснило чудовисько.
- Чому ж тебе Лайкою назвали, якщо ти не лайка? - здивувалася Маша.
- А я весь час гавкоту. На перехожих гавкоту, на кішок гавкоту, на ворон гавкоту. - собака знову завила.
- А чому ти, Лайка, плачеш? - питає Маша.
- Мене господар з дому вигнав ... Набридла я йому ... - завила собака ще голосніше.
- А я загубилася ... - Маша згадала про своє горе і теж заплакала.
- Не плач, дівчинка, у тебе хоч будинок є, - каже Лайка. - Мені ось зовсім йти нікуди. Пропаду я без господаря ...
- Будинок у мене є. Але дорогу туди я не знаю - Не вгамовувалася Маша.
- Це вже точно не біда! У мене ж нюх собачий! Пішли, відведу тебе додому, - запропонувала Лайка.
Маша не вірила своєму щастю. Адже ось як буває, вона хотіла допомогти собаці, а вийшло навпаки.
Тим часом бабуся і дідусь вже оббігли всю округу в пошуках своєї внучки, але ніхто в селі Машу не бачив. Повернулися вони додому, сіли на ганок і плачуть.
- Невже в ліс забрела? - голосить бабуся, - навіщо ж я її одну гуляти відпустила.
- Я в лісі не одна була, а з Лайкою! - закричала Маша, відкриваючи хвіртку, - Вибачте мене бабуся і дідусь, ніколи більше без вас в ліс не піду!
- Знайшлася, ось радість то! - кинулися люди похилого віку до Маші.
Бабуся і дідусь обіймали і цілували Машу по черзі і разом, потім вилаяли гарненько і знову стали обіймати і цілувати внучку ... Весь цей час собака скромно стояла на вулиці, не наважуючись зайти у двір. Вона дивилася через паркан, як радіють люди. Лайці стало дуже-дуже самотньо і вона жалібно заскиглила.
- Це що ж за диво таке? - здивувався дідусь, - то чи собака, то чи вівця кудлата?
- Дідусю, це собака, звуть її Лайка! - пояснила Маша, - вона мене з лісу вивела! Старий господар Лайку з дому вигнав. Пропаде вона без господаря. Давай візьмемо її.
- Ну, давай візьмемо, раз врятувала вона тебе, - погодився дідусь.
- Візьмемо, візьмемо, - закивала бабуся, - нехай собі живе у дворі.
- А гавкати-то вона вміє? - запитав дідусь, - хороша собака повинна будинок охороняти, господаря про чужих людей голосом попереджати.
- Гавкати, дідусь, вона краще за всіх вміє! - радісно повідомила Маша.
Так і залишилася Лайка жити у бабусі з дідусем. Відмили її, причесали, спорудили для Лайки міцну будку у дворі. Сільські дітлахи часто вдавалися подивитися на велику волохату собаку і скоро у Маші з'явилося багато нових друзів.