Кажуть, ніби був такий час, коли зима наступала лише тоді, коли запрошував її Зімаосенец - чарівний звір, схожий на зайчика, але відрізняється від нього і розфарбуванням, і розміром. Кажуть, він немов сонячний промінчик спускався на землю, перевіряв, щоб все було до зими готове, а потім зникав і слідом за цим наступала зима ...
Втім, що це я? Розкажу-но я краще одну казкову історію, яка трапилася з одним осіннім листочком, мріяв побачити сніг ...
Осінь догорала золотом березового листя, червоним коктейлем горобин і іржавим шатами дубів-велетнів, що ростуть на горі - вгору по стежці. Ранкові тумани стали густими і моторошно кусючими. Їх пекучі сльози, кинуті вночі на худі спини сухих травинок, до ранку перетворювалися в дрібненькі кристалики льоду так, що вся земля здавалася вкритою синяво-білим покривалом. І тільки вдень, коли ліниве сонечко так швидко худне свої промінчики на землю, росинки живими намистинками ховалися під шкурою опалого листя, оголюючи різнобарвності осіннього пожежі.
Дні ставали все коротшими, а ночі - все довшими і суворіші. Якось зовсім непомітно дерева стали абсолютно голі, сиротливо простягаючи тонкі свої гілочки до похмурого неба, де ховалося сонце. Була майже зіма.Не вистачало лише льоду на річці, що внизу, і снігу ...
Одного разу раннім вкриті інеєм вранці, на вузенькій сірої стежці, що тонкою стрічкою в'ється зверху, десь із гір, з'явився зайчик. Правда, він був зовсім незвичайний - крихітний як курча. Та й по правді сказати, рудий, як призахідне сонечко, Лист старої липи, що теплим серцем колихався на деревної гілці, так і подумав, що по стежці біжить курча. І тільки коли заєць підбіг впритул до дерева, на гілці якого самотньо гойдався останній осінній Листочок, стало зрозуміло, що курча зовсім ніякий не курча:
-Чи не порядок! - Опинився раптом жовтий як сонечко і пухнастий як тополиний пух зайчик на липовій гілці, за яку тримався рудий Листочок, - Ох, не порядок! - Повторив він, звісивши ушастую свою голівку з гілки так, щоб бачити сердечко липового Ліста цілком, - Ну, - полоскотав заєць правим вухом плоске обличчя останнього осіннього Листочка, - і що ти тут робиш?
-Вісю, - почервонів в середині Лист, ще сильніше тоненькою своєї ніжкою вхопившись за гілку, - тобто вишу ...
-Так-так-так ... - Підняв свою маленьку круглу головку золотистий крихітний зайчик і почав крихітним своїм носиком обнюхувати гілку, щось при цьому бубонячи.
-А ти, чи що, правда заєць? - Насмілився-таки запитати зайчик липовий Листок.
-Заєць, заєць ... - Знову звісив свою сонячну головку незвичайний зайчик до Лісту, - Я-то ... Заєць - НЕ заєць, не важно! А ось ти ... - Гепнув він жовтої пухнастої своєї лапкою Лист, - Ти ... Ти якийсь ненормальний Листочок! Зовсім ненормальний ... Неправильний ти!
-Це чому? - Ще сильніше почервонів Лист, - Я якраз-таки справжнісінький Лист липи, а ось ти, хоч і заєць, а більше на курчати схожий ...
-Ех ти! - невдоволено скривив жовту свою мордочку сонячний зайченя, дивлячись на Лист, - Лист липовий! Я ж не простий заєць, а чарівний - Зімаосенец я ...
-Хто хто? - Простягнув неодмінно Лист.
-Ех, липова твоя душа! - Знову похитав головою золотий заєць, - Зімаосенец ... Живу я на сонці, а коли час зими прийти настає, я сходжу з сонця на землю та перевіряю, чи все готово до її приходу? Чи всі трави Жовтий, заснули? Чи всі листя, скинувши кольорові свої шати, юркнула. Чи всі дерева готові надіти шуби і ввесь Край готова бути накритою сніговою ковдрою?
-Ну і як? - здригнувся Листочок, - Чи все готово до зими?
-Все так не все! - протараторіла Зімаосенец, розтираючи золотистими своїми лапками блискучий свій ніс, - Ти не порядок створюєш ... висиш тут, розумієш, не порядок! Ось що ти висиш, а? Чого одежу свого не скинеш? Чого гілку свою відмовишся відпустити як інші?
-Так я, - зовсім став багряним липовий Листочок, - на сніг хотів подивитися ...
-Ось дивак! - Тихесенько засміявся Зімаосенец, а потім, раптом, посерйознішав і запитав:
-Так я і сам не знаю, - пробелькотів Лист і додав, - але дуже хочу побачити, який він? Цей білий-білий сніг? По весні, коли я тільки народився, треба мною пливли білі-білі хмари і хтось із пернатих сказав, що вони схожі на сніг ... Ось тоді-то мені і захотілося побачити сніг ... Ось тому-то я і тримаюся за свою гілку ... вже дуже мені хочеться подивитися, як біле пухнасте хмару спускається на землю, стаючи повітряним снігом, - мрійливо шелестів липовий Листочок, сьyoжіваясь від холоду і посилюється вітру.
-А що буде, - поцікавився у Ліста Зімаосеновец, - коли ти побачиш сніг? Що зміниться?
-Напевно, - посміхнувшись, прошелестів Листочок, - нічого не зміниться ... Просто я побачу сніг і зрозумію, що він - або такий, яким я його собі уявляв; або зовсім-зовсім інший ... Такий, яким я його собі і уявити не міг ...
-Фі, - пирхнув тут сонячний зайчик, почухавши задньою лапкою своє пухнасте довге вухо, - яка дурість! І варто було цього заради так завзято висіти на своїй гілці і терпіти стільки незручностей?
-Ну звичайно! - Захоплено просвистів липовий Лист, вигнувшись як маленький парус, - Це ж мрія! Мрія всього мого життя!
-Дурниці! - Знову скинув свою жовтеньку головку Зімаосенец до осіннього Лісту, - Дурниці та й годі! Ти ж просто - Лист. А листя повинні думати тільки про весну, про літо, про осінь і про все, що з ними пов'язано! М-да! А сніг - це зима і тому ти не повинен думати про нього.
-Але я думаю ... - трохи збліднувши, прошепотів Листок.
-Так і я про те ж! - замаячила жовтим пухнастим плямою перед листочки сонячний заєць, - Я ж і кажу, що ти - неправильний лист ... Зовсім неправильний!
-Але що ж робити? - Якось приречено прошепотів Лист, зіщулившись.
-Відчіплюватися від гілки, звичайно ж! - Вчепився заєць передніми лапами в ніжку липового Ліста, намагаючись скинути його вниз.
Однак Листок тримався ще міцніше, немов дрозня і без того сердитого Зімаосенца:
-Ну що ... - Пихтів він, - Ну що ти робиш. Зараз же відпусти гілку!
-Я ... - Шелестів Лист, - Я не можу ...
-Чому не можеш? - Втомився жовтий заєць колихати Листочок.
-Тому що я ще не побачив сніг ... Тому що не можна піти з цього світу, не зіткнувшись з найпотаємнішої мрією ...
-Тобто як це можна? - обурювався Зімаосенец, - Чому не можна?
-Тому що це неправильно, - почулося у відповідь, - тому що кожен повинен знати, - продовжував багряний Лист, - що буде після нього ... Кожен повинен думати не тільки про те, чим він живе, а й про те він повинен ще думати, що буде після ... Я бачив пливуть по блакитному небесному морю білі хмари і чув від вітрів, що хмари і є сніг ... Наближаючись до землі, вони стають великими-превеликими, так що накривають своєї білизною всю землю і все, що на ній ... і це, мабуть, чудово!
-Ну вистачить, мрійник! - Чи не на жарт розсердився Зімаосенец, - Лети, вже ...
-Нізащо! - Раптом твердо, несподівано для самого себе, сказав Лист.
-Добре! - В той же час якось по обм'як сонячний зайчик, - Будь по твоєму! Здається, я говорив тобі, що я не простий зайчик, але чарівний ... Говорив?
-Говорив, - погодився Лист, знову розправивши свій багряний животик в формі сердечка.
-Так ось, - продовжував Зімаосенец, - а раз я - чарівний, значить і чудеса творити можу ... Але для цього мені потрібно, щоб поруч був хтось, хто вірить в диво ... Ти ось скажи-но мені, Лист ... Ти в чудо віриш?
-Вірю ... - коротко прошелестів Лист.
-Тоді дивись туди, куди я побіжу! - І Зімаосенец жваво поскакав по оголеним липовим гілочках наверх - до самої верхівки, а звідти до хмар та так, наче був він не заєць, а сонячний промінчик. Сонячним промінчиком Зімаосенец і пропав десь за хмарами і марно липовий Лист намагався його відшукати в небесах, які суцільно були затягнуті похмурими хмаринками ...
Так липовий Лист дивився і дивився вгору, поки раптом не побачив як звідти, зверху, полетіли білі пухнасті пластівці:
-Сніг ... - Радісно подумав Лист, всім своїм єством вбираючи в себе свіжість перших сніжинок, їх м'якість і сліпучу білизну.
Спостерігаючи за ніжним танцем перших сніжинок, липовий Листочок задрімав, ніжка його відірвалася від гілочки і він полетів ... Полетів в країну вічної весни, скинувши з себе багряний свій наряд, який довго ще лежав в сріблі пухнастих сніжинок, що пахнуть прохолодою і зимової свіжістю ...
З тих пір, кажуть, буває, що перший сніг випадає не взимку, а восени, коли ще не все листя залишають гілки своїх дерев ...