Ганс Хрістіан Андерсон
Ця історія, придумана Андерсеном, змусить задуматися юних любителів казок про справедливість, а також навчить не залежати від думки інших.
Був призначений приз, і навіть два, один великий, інший малий, за найбільшу швидкість - нема на змаганні, а взагалі протягом цілого року.
- Я отримав перший приз! - сказав заєць. - По-моєму, вже можна очікувати справедливості, якщо судді - твої близькі друзі і рідні. Однак присудити другий приз равлику? Мені це навіть прикро!
- Але ж треба ж брати до уваги і старанність, і добру волю, як справедливо розсудили високоповажні судді, і я цілком поділяю їхню думку! - зауважив забірний стовп, який був свідком присудження призів. - Равлика знадобилося півроку, щоб переповзти через поріг, але все-таки вона поспішала на совість і навіть зламала собі поспіхом стегнову кістку! Вона душею і тілом віддавалася своїй справі, та ще тягла на спині свій будинок! Він таку пильність гідно всіляке заохочення, ось чому їй і присуджений другий приз.
- Могли б, здається, і мене взяти до уваги! - сказала ластівка. - Швидше мене на льоту, смію думати, нікого немає! Де тільки я не побувала! Скрізь, скрізь!
- У тому-то й біда, - сказав стовп. - Аж надто багато ви нишпорити! Вічно рветься в чужі краї, трохи у нас холодком повіє. Ви не патріотка, а тому і не береться до уваги.
- А якби я проспала всю зиму в болоті, тоді на мене звернули б увагу? - запитала ластівка.
- Принесіть довідку від самої болотниці, що ви проспали на батьківщині хоч півроку, тоді подивимося!
- Я-то заслуговувала першого призу, а не другого! - зауважила равлик. - Я ж знаю, що заєць бігає, тільки коли думає, що за ним женуться, - словом, з боягузтва! А я дивилася на рух як на своє життєве завдання і постраждала під час виконання службових обов'язків! І вже якщо кому і слід було присудити перший приз, так це мені! Але я не люблю піднімати шум, терпіти не можу!
- Я можу засвідчити, що кожен приз був присуджений справедливо! - заявила межова віха. - Я взагалі тримаюся порядку, заходи, розрахунку. Уже восьмий раз я маю честь брати участь у присудженні призів, але тільки в цей раз наполягла на своєму. Справа в тому, що я завжди присуждаю призи за алфавітом: для першого призу беру букву з початку, для другого - з кінця. Постарайтеся тепер звернути увагу на мій рахунок: восьма буква з початку - «з», і на перший приз я подала голос за зайця, а восьма буква з кінця - «у», і на другий приз я подала голос за равлика. Наступного разу перший приз призначу букві «і», а другий-букві «с». Головне, порядок! Інакше і спертися нема на що.
- Не будь я сам в числі суддів, я б подав голос за себе! - сказав осел. - Треба брати до уваги не тільки швидкість, але і інші якості - наприклад, вантаж. На цей раз я, втім, не хотів робити наголос на ці обставини, так само як і на розум зайця або на спритність, з якою він плутає сліди, рятуючись від погоні. Але є обставина, на яке взагалі-то прийнято звертати увагу і яке жодним чином не можна залишати поза увагою - це краса. Я глянув на чудові, добре розвинені вуха зайця - на них, право, замилуєшся, - і мені здалося, що я бачу самого себе в дитячому віці! Ось я і подав голос за зайця.
- Ж-ж-жж! - задзижчала муха. - Я не збираюся тримати мова, хочу тільки сказати кілька слів. Вже я-то спритніший всякого зайця, це я знаю точно! Нещодавно я навіть підбила одному зайчикові задню ногу. Я сиділа на паровозі, я це часто роблю - так найкраще стежити за власною швидкістю. Заєць довго біг попереду поїзда; він і не підозрював про мою присутність. Нарешті йому довелося згорнути в сторону, і тут-то паровоз і штовхнув його в задню ногу, а я сиділа на паровозі. Заєць залишився на місці, а я помчала далі. Хто ж переміг? Вважаю - я! Тільки дуже він мені потрібен, цей приз!
«А по-моєму, - подумала дика троянда, вголос вона нічого не сказала, не в її характері це було, хоча і краще було б, якщо б вона висловилася, - по-моєму, і першого і другого призу заслуговує сонячний промінь! Він вмить пробігає безмірний простір від сонця до землі і пробуджує від сну всю природу. Поцілунки його дарують красу - ми, троянди, Алеем і пахне від них. А високі судді, здається, зовсім і не помітили його! Будь я променем, я б відплатила їм сонячним ударом ... Ні, це забрало б у них останній розум, а вони їм і так небагаті. Краще промовчати. У лісі мир і тишина! Як добре цвісти, пахнути, впиватися світлом і жити в переказах і піснях! Але сонячний промінь переживе нас усіх! »
- А який перший приз? - запитав дощовий черв'як. Він проспав подія і тільки-тільки з'явився на збірний пункт.