Тихонова Валерія, 12 років
Давно це було, але легенду про бідних наречених річкового дракона в Китаї пам'ятають досі.
З давніх-давен на берегах Жовтої ріки силкувалися люди, і більше всього на світі вони боялися річкового дракона, який, як вони вірили, жив в її каламутних водах. Бажаючи задобрити чудовисько і вимолити хороший урожай рису, бідняки приходили до храмів, каялися в своїх гріхах, віддавали служителям свої останні гроші, словом, робили все, щоб умилостивити річкового дракона.
Але одного разу молитви їм не допомогли, настав важкий, посушливий рік. Натовп голодних людей зібралася на березі річки, щоб просити милості у дракона. І тут вийшли з храму служителі богів - монахи - і урочисто сповістили біднякам:
- Річковий дракон відтепер вимагає нову жертву і наказує щороку віддавати йому в дружини юну красуню п'ятнадцяти років від роду. Якщо ми не виконаємо його бажання, нас спіткають голод, мор та потоп.
Жахнулися люди, але ніхто не посмів порушити волю річкового дракона.
З того часу щовесни селяни опускали в заболочену землю пагони рису, а в води річки Жовтої - нову наречену для дракона. Але з року в рік, в жертву приносили дівчат тільки з бідних сімей. Багатії задаровували ченців сріблом, золотом, перлами, і ті не чіпали їх дочок, а кожен раз прирікали на смерть дівчину, за яку батьки не могли заплатити викуп.
У цей лихий час народився в одній небагатій селянській родині хлопчик, назвали його Чжао Бай-янь. О першій годині його народження до дому прибігла лисиця і мовила людським голосом:
- Ваш син народився в щасливу годину: один раз в житті він зможе прийняти вигляд будь-якої людини.
Збулося пророцтво лисиці. Чжао Бай-янь виріс славним юнаком і скористався своїм даром на благо людей. Ось як це було. Прийшла весна, люди посіяли рис і готувалися до чергового дня жертвопринесення. Ченці вже вибрали нову наречену для річкового дракона, і все йшло своєю чергою, поки не з'ясувалося, що головний служитель храму не встиг повернутися з далекої поїздки до призначеного дня. Так хто ж його замінить? Дізнався про це Чжао Бай-янь і негайно прийняв вигляд настоятеля храму, одягнувся в святковий одяг і, як ні в чому не бувало, разом з іншими служителями урочисто відправився до річки, де на березі юрмився схвильований народ. Нещасна наречена дракона в весільному вбранні покірно сиділа на позолочених ношах. Вона закрила свої прекрасні очі і чекала тільки одне - смерть. Поруч стояли її бідні батьки і не могли стримати ридань.
Служителі храму урочисто підійшли до весільних носилок, вдарили в гонги і барабани. Всі завмерли, чекаючи, коли головний служитель храму зробить знак рукою. Погляди кинулися до Чжао Бай-Яню, варто було йому тільки підняти великий палець вгору - і в безодні вод Жовтої ріки загинула б ще одна нещасна дівчина, але замість цього Чжао Бай-янь сказав:
- Стривайте! Сьогодні я сам буду супроводжувати наречену до нашого повелителя-дракону. І тому все повинно бути особливо урочисто і велично.
Чжао Бай-янь на мить замовк, багатозначно глянув на що стояв поруч з ним ченця і продовжував, не зводячи з нього очей:
- Ти першим підеш до палацу річкового дракона і скажеш повелителя Жовтої ріки, щоб він вийшов нас зустрічати.
Чернець зблід від страху і позадкував назад. Але Чжао Бай-янь наказав варті схопити непокірного і кинути в воду. На очах у натовпу стража жбурнула ченця в річку. Хвилі зімкнулися над його головою.
- Цій людині нічого довірити не можна, - обурився Чжао Бай-янь, - інакше він давно б повернувся!
І, поклавши руку на плече другого, толстощёкого служителя храму, сказав:
- Тепер, ти, шановний, вирушиш до дракона і виконаєш мій наказ.
Товстун прикинувся глухим. Але Чжао Бай-янь подав знак варті - і удавальник теж опинився під водою.
Минуло ще півгодини, і Чжао Бай-янь закричав не своїм голосом:
- Непридатні! Ледарі! Нероби! Вони змушують мене чекати!
Тут він суворо глянув на третього ченця і наказав:
- Ну, тепер ти піди до дракона і подивися, що там зайняті твої недбайливі брати.
Переляканий монах упав перед ним на коліна і почав благати про пощаду, слідом за ним на землі принижено распростёрлісь інші монахи. Вони клялися, що ніколи більше не будуть приносити в жертву драконові людей.
Тоді Чжао Бай-янь наказав усім жителям розійтися по домівках, і допоміг нареченій зійти з носилок. Щаслива дівчина впала в обійми своїх батьків.
Так припинилися на берегах Жовтої ріки весілля річкового дракона.