Керамзит, будучи матеріалом, який знаходить широке застосування в будівництві, вже кілька десятків років використовується для вирощування тепличних овочів і квіткових культур. Його отримують спіканням в особливих печах при високих температурах глин з глибоких шарів землі з наступною окаткой пористих гранул до різних розмірів. Щільність керамзиту становить 0,61 г / см ³, водовместімость - 53% від обсягу, водоутримуюча здатність - 25% від обсягу, висота капілярного підняття розчину з нижніх шарів - 4,5 см. Гранули субстрату стійкі до впливу кислот. Керамзит також стійкий до руйнування при тривалому (багаторазовому) використанні і грунтоутворювального процесу (замулювання і ін.).
Субстрат можна використовувати в цілому і подрібненому вигляді. Оптимальний розмір часток для розсади - 2-5 мм, для культури - 5-15 мм. Для розсади шар може становити 8-10 см, для культури - до 22 см.
Керамзит не є інертним субстратом. Він виділяє і поглинає поживні елементи, здатний подщелачивать розчин. Але в цілому його потенційна хімічна розчинність є невисокою. Якщо впливати на гранули 1% -м розчином соляної кислоти, то в розчин можуть виділитися кальцій (50 мг), магній (20 мг) і калій (7 мг). Відносну інертність керамзиту, як і щебеню, надає зафосфачіваніе 2% витяжкою суперфосфату з затокою на добу.
Поглинання елементів (крім фосфору) у субстрату спостерігається після не менше ніж тридцяти поливів розчином. На поверхні частинок керамзиту накопичуються фосфор, калій, натрій, кальцій, залізо. Але все осіли солі практично здатні розчинятися у воді і є доступними для рослин. Підвищення концентрації розчину посилює осідання на керамзиті всіх згаданих елементів.
Застосовують керамзит в чистому вигляді або з органічними добавками. Найкраще для цього підходить верховий торф - від 20 до 50% за обсягом. При цьому розмір часток керамзиту бажаний до 10 мм. Насипають керамзит в теплиці в вигляді грядок, ізольованих від ґрунту плівкою.
Поживний розчин при вирощуванні на керамзиті можна взяти будь-хто. Універсальним для тепличних культур вважається розчин В. А. Чеснокова і Е. Н. Базиріной. До його складу входять (г / 10л): аміачна селітра - 2, калійна селітра - 5, сульфат магнію - 3, суперфосфат простий - 5,5. Загальна концентрація розчину становить 1,55 г / л. Оптимальна концентрація для плодоносних огірків дорівнює 2-3 г / л, для томатів і перців - 3-4 г / л. Так що розчин може бути полуторним або подвійний концентрації.
Добрива для розчинів краще розчиняти в теплій воді і зливати в загальну ємність після проціджування окремо. Порядок розчинення такої: сірчанокислий магній, аміачна селітра, калійна селітра, мікродобрива, витяжка з суперфосфату. Після зливу добрив розчин ретельно перемішують. Поливають розчином 1-2 рази в день, кожен четвертий день - чистою водою.
Прийоми посадки і догляду за рослинами на керамзиті не відрізняються від звичайного вирощування. Більшого значення набуває тільки своєчасна обрізка і профілактичні заходи проти хвороб і шкідників. Хвороботворні початку (особливо віруси) можуть зберігатися в порах керамзиту довше, ніж в грунті.
Ріст рослин і їх стан багато в чому визначаються діяльністю мікроорганізмів (бактерій, грибів) навколо коренів. І особливі відносини складаються між мікрофлорою і кореневою системою на штучних субстратах.
Корисні мікроорганізми в субстратах переводять частково нерозчинні речовини в розчинний стан, використовують продукти кореневої діяльності, виробляють біологічно активні речовини, необхідні рослинам (вітаміни, ростові речовини і ін.). Останні при поглинанні їх корінням стимулюють біохімічні процеси і збільшують споживання поживних елементів з субстратів.
Мікробні спільноти субстратів, харчуючись кореневими виділеннями рослин, звільняють від них поверхня коренів, завдяки чому посилюється обмін елементів живлення між клітинами коренів і середовищем. Мікроби надають певний вплив на надходження в рослини калію, фосфору й азоту.
Але в субстраті можуть з'являтися і накопичуватися шкідливі мікроби і гриби, а надмірне їх розвиток здатне пригнічувати рослини. Тому і потрібні періодичні поливи водою для зниження токсичності субстрату.
Сприятливі водно-повітряні і хімічні умови, висока доступність харчових елементів створюють можливість для прискореного зростання культур на керамзиті. У рослин розвивається потужна і компактна коренева система, рівномірно розподіляється по всьому об'єму субстрату. Коріння у розсади при виїмці з горщиків не ушкоджуються, а розсада, навіть переросла, легко приживається. Але у дорослих рослин при тонкому шарі керамзиту коріння ще до плодоношення, розростаючись, сильно зменшують розмір пір між частинками субстрату, що може призводити до травм кореневих волосків.
Керамзит забезпечує ростові і продукційні процеси у томатів краще, ніж у інших культур. Поєднання в розчині аміачної та нітратної форми азоту врівноважує поглинання основних трьох елементів, а також магнію, кальцію, сірки, заліза, цинку, хлору. У плодах томата на керамзиті зазвичай буває більше сухих речовин, Сахаров і вітаміну С.
При наявності повільно розчинної добрива магнійаммонійфосфата приготування розчину можна спростити. Складне добриво змішують з субстратом з розрахунку 0,5 г на 1 кг керамзиту. Розчин буде складатися з калійної селітри і мікродобрив (кальцію досить у воді).
Після ліквідації культур субстрат звільняють від кореневих залишків і добре промивають теплою водою. Кращим способом відновлення керамзиту, як і щебеню, вважається його обробка калійної лугом.