Протягом століть проект велетенської кінної статуї, розроблений Леонардо да Вінчі, публіка сприймала скоріше як курйозний приклад ексцентричності великого художника. Однак нове дослідження показало, що останнім «сміється» все-таки Леонардо - і він посміявся б над скептиками навіть за життя, якби не французи.
Задуманий з широким розмахом, але так і не доведений до логічного кінця бронзовий монумент Леонардо хотів без викрутасів назвати «Кінь» (Il Cavallo).
Існувало раніше в науковому (і не тільки) світі сумнів щодо реальності задуму коня Леонардо багато в чому базувалося на відсутності детальних схем виливки. Скептики, втім, продовжували крутити пальцем біля скроні, і після того як в 1965 році в Мадріанской національній бібліотеці було виявлено сімсот сторінок записників Леонардо, і в їх числі ті самі креслення (ілюстрації Leonardo da Vinci).
Проект, відомий нащадкам як кінь Леонардо. стартував в 1482 році, коли герцог Міланський, Лодовіко Сфорца. замовив да Вінчі в честь свого батька Франческо бронзовий монумент, який повинен був стати найвищою на той момент в світі кінною статуєю - 7,5 метра, такою була розрахунковий висота цього скакуна.
Винахідник в цілому витратив більше десятка років на дослідження, які дозволили б виконати замовлення, однак доля не дала йому завершити кропітка праця.
У зв'язку з насувається загрозою з боку Франції вся бронза пішла на військові потреби - і це при вже виготовленої і представленої Леонардо повномасштабної глиняної моделі коня. Виливок так ніколи і не відбулася: в метушні військового часу ливарна форма була втрачена, а глиняний зразок і зовсім зруйнований французькими солдатами.
На момент цієї події, так чи інакше, да Вінчі все ще боровся з деякими технічними труднощами. Одна з них полягала в рівномірності охолодження десятків тонн металу, швидко розплавленого і доведеного до дуже високої температури. Спеціально для вирішення цього питання Леонардо вирішив спроектувати систему множинних горнів і навіть частково її описав в збереженому творі «Про вазі».
У підсумку, втім, художник залишив цю ідею, так само як і початкове бажання виліпити коня, що став на диби, - все-таки Сфорца просив Леонардо створити щось, що символізувало б його батька, спеціально для площі перед герцогською резиденцією. Само собою, що встав на диби кінь відтягував б на себе небажано багато уваги.
Любив скакунів Леонардо, займаючись підготовкою до свого мегаломанськими «Il Cavallo», довго і уважно вивчав найкращих коней, яких зміг знайти в стайнях міланських дворян. Зроблені при цьому замальовки складають своєрідний фрагментований атлас анатомії коня. Як можна помітити по положенню фігури вершника, в центрі уваги да Вінчі була проблема фіксації на полотні рівноваги (ілюстрації Leonardo da Vinci).
У цій захоплюючій історії, проте, Паоло Галлуцці (Paolo Galluzzi) і його колег цікавило насамперед один момент: чи можна було відлити подібну статую в один прийом? Укупі з необхідністю врівноважити багатотонну кінь, що стоїть за все на трьох ногах, місія здається нездійсненним для XV століття.
Для того щоб відповісти, прорахувався все-таки геній чи ні, команда Галлуцці задіяла замітки самого Леонардо і привернула фахівців з компанії XC Engineering для моделювання ливарних процесів. Динамічна 3D-модель продемонструвала, що розплавлена бронза вільно могла б заповнити форми, необхідні для такої статуї, причому всього за 165 секунд або навіть менше. Вага металу при цьому склав би саме 70 тонн - рівно стільки, скільки розрахував Леонардо.
Спочатку да Вінчі хотів зробити виливок коні в спеціальній ямі глибиною 20 метрів. Як підтвердили розрахунки, проект був цілком здійснимо, причому в обох які передбачені да Вінчі варіантах - як в горизонтальному, так і у вертикальному положенні скульптури. «Тепер, коли наші дослідження підтвердили, що цей проект Леонардо був реально виконаємо в його час, ми плануємо нарешті встановити його" Il Cavallo "саме в тому місті, де це і повинно було статися», - каже Галуццо.
Для створення статуї да Вінчі хотів застосувати так званий непрямий метод лиття, більш звичний древнім грекам, ніж художникам Відродження. Для цього да Вінчі було потрібно винайти спеціальну піч з «піротехнічними датчиками», у якій відділення відкривалися в строго заданій послідовності.
Леонардо, втім, обрадувало б і поява опускається з неба на підйомному крані 7,5-метрового коня, створеного командою Галуццо за образом великого майстра. Правда, цей «прототип» був розбірним. Свого роду пробного попередника «міланського» зразка не так давно можна було побачити в Атланті.