Зараз слово «вирожденец» має відверто негативне забарвлення і означає людину, що має ті чи інші моральні або фізичні каліцтва, в результаті яких просто не здатний привести на світ здорове потомство. У словниках синонімів можна знайти такі відповідності цього поняття, як «виродок», «дегенерат» і навіть «декадент».
королівські виродженці
Навіть з цього синонімічного ряду зрозуміло, що в різний час і за різних історичних обставин слову «вирожденец» додавалися декілька різні значення. В одних ситуаціях під ним мався на увазі людина з фізичними каліцтвами, які зазвичай передаються у спадок в результаті кровозмісних шлюбів.
Такі були прийняті в багатьох королівських і царських династіях, починаючи з часів Стародавнього Єгипту. Яскравий тому приклад - історія Клеопатри IV, яка правила в Єгипті у другому столітті до н.е. і була замужем за своїм рідним братом Птолемеєм IX Лафусом. Подібні ситуації зустрічалися часто-густо в стародавньому світі і пізніше, в королівських родинах середньовічної Європи, коли царі одружувалися якщо не на рідних сестер, то на двоюрідних точно.
Робилося все це заради збереження чистоти крові і передачі права престолонаслідування всередині сім'ї. В результаті частих близькоспоріднених шлюбів нащадки здорових засновників таких генеалогічних ліній накопичували все більше генетичних дефектів і поступово вироджувалися. Діти-виродженці втрачали здатність не тільки правити, а й мати життєздатне потомство.
Кого називали виродженці на Русі
Спочатку на Русі слово «вирожденец» не мало властивого йому сучасного від'ємного значення і означало всього лише нащадка змішаних шлюбних союзів з представниками іншої нації. Наприклад, виродженці називався далекий нащадок єврея, який жив кілька поколінь назад, одружився з російською і всі його діти теж згодом стали поєднуватися шлюбами з російськими.
Так поступово відсоток єврейської крові у кожного наступного покоління все більше зменшувався. Згодом четверте чи п'яте покоління могло мати лише якусь 1/8 або 1/10 частина єврейської крові свого прапрадіда. За давньоруським поняттями ці нащадки були виродженці, оскільки в їх особі виродилася єврейська лінія предка.
Оскільки для багатьох народів Середньовіччя і більш раннього часу збереження своєї національної ідентичності було мало не справою честі, то ставлення до виродженці було кілька зневажливим як до людей, які втратили таку. Згодом це відношення трансформувалося до відверте презирство і навіть гидливість. Поняття отримало більш широке значення, в результаті чого виродженці стали називати виродків, людей з ознаками дегенеративних спадкових захворювань і взагалі різного роду покидьків суспільства.